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呼的百官之中，犹有数人，也同他和陶实一般直身而站。他在其中看见了黎守御，还有几名官员，着装或文或武，都只是随黎守御一起挺直地站着，沉默地看着祭坛。 -- 法事之后，李肆和陶实等人护卫着乔慎和神霄真人回到宫中，还先要去拜见官家。 官家听说国师在护国火脉的帮助下，真的请来了仙火，十分欣喜，当即又给了国师与护国公许多封赏——当然，凡涉及金银，都只是一口空话。 官家叮嘱李肆等人将护国公送回去好好歇息，又唤来太医替护国公诊治伤口。 -- 治伤时，李肆一直守在乔慎身边。太医走了之后，他在乔慎榻边轻轻坐下，垂眼看着小弟手臂上厚厚一层渗血的膏布，轻声问：还疼么？ 乔慎脸色苍白，额角还带着一些未擦尽的香灰，往屋外又看了一眼，见几个宫女黄门都在外头候着。他收回目光，低声道：不疼了，肆肆哥，不用担心。 李肆又左右扫视，仔细看了看他房中的布置。乔慎被安顿在了后宫一处偏房，按规制原是未成年的皇子的居所，四下里红木黄梁，瞧着似是精致。但是窗户破损，桌椅带灰，茶杯都缺着小口，被褥也散发着微微的霉腐气息，一看便是仓促打理出来的。 李肆又问：在这里过的好么？ 乔慎连连点头：我过得很好，这两日官家都让我去陪着他，他很关心我，问了我许多话，还说要我以后跟太子一起读书。 其实太子尚才九岁，乔慎却已经十四了，二人书也读不到一起去，乔慎仅是去做个陪读。 乔慎面上挂起笑容，兴奋地跟李肆说官家待他如何之好，又说京师如何繁盛，宫中如何华贵——他这两日穿的衣裳、吃的饮食果子，以往在魁原连见也没有见过。 但他一双眼睛却是游离不定，声音也略微颤抖，再没有了以前机灵敏捷、顾盼生辉的模样。 李肆看出了他的惶恐不安，只觉心痛，握着他手腕低头不语。 乔慎也看出他并不开心，便问他：肆肆哥，你回家了么？可是家里发生了甚么事？ 李肆点点头：婆婆受伤了。 乔慎连忙问：可要紧么？我求官家让御医为她诊治吧！ 李肆又摇摇头，他昨日让干娘又请了城中最好的大夫再来看治，大夫留的方子跟前一位差不多，都说婆婆年迈体弱，只能慢慢调养。已经请了两位大夫了。 他问乔慎：小弟，你可知道官家割了魁原的事？ 乔慎的手一颤，反手握住了他的手腕，又慌乱地往屋外看了看，见宫女黄门们似乎并没有听见，又压低声道：四哥，这事说不得。 李肆看他神情，便知他已经知道了，痛声又道：那百姓们怎么办？啸哥和大姐、姐夫、你家老管家怎么办？ 乔慎捂着他的嘴，不让他再说，自己声音也颤抖起来：四哥……前日你走之后，黎守御便因为割三镇的事与官家争执起来，官家大怒，回寝殿便晕倒了，若不是神霄真人赶来救治，官家只怕要一病不起……官家没有因为此事而降罪黎守御，已经是他仁德……我，我也不敢再提此事…… 李肆竟不知，这样割让国土、背弃百姓的官家，还能得一声仁德？ 他蹙眉还想说话，乔慎赶紧将他嘴捂得更紧，压着声音急道：四哥，你听我说，此事急不得，也不是死路一条。我那日听官家亲口说，答应割三镇只是哄走枭贼的权宜之计，待京师解围，自会派援军再去援魁原…… 乔慎好说歹说，才将他四哥安抚下来。陶实又在外头高声咳嗽，提醒李肆该回皇城司履职，李肆便也只能告辞离开。 他出屋之时，守在门外的小宫女小黄门都偷偷地抬眼看他。这位李副使与护国公在里面争执了几句，虽然听不清是啥，但也足够令人好奇。但见李副使一脸森严，目光冰冷，便吓得他们又赶紧低下头去！ 其实李肆也不是耍官威，也不是刻意威胁，纯粹是心里气得慌，面色又冷淡，看着唬人罢了——无意中倒起了好效果，没人敢就此事去乱嚼舌根。 -- 李干当知道李肆的婆婆受伤养病，便刻意没有安排他留宿宫中。李肆白日里在宫廷护卫，夜里便赶回家照料婆婆。护卫之职严苛辛苦，上司下属之间钩心斗角，他虽不参与，但也常被干扰。好在他做事认真严谨，上有李干当护他，下有陶实助他，倒也没有出过什么差错、背过什么黑锅。 婆婆夜里要翻身、擦洗，他也帮着干娘一起伺候。家里有什么苦力的活计，要搬炭，要修屋，要扫洗清理，他夜里回来，拦住干娘，让她去歇息，自己埋头一一去做。天没亮他便起了，跟干娘一起抢着做早食，早早地吃过，便又赶去皇城司。 他忙忙碌碌地熬过了这个混乱冬天的尾声。过了春分便到了寒食，天气渐渐回暖，护城濠河上的冰凌消失无踪，汴河边的柳树冒出了绿芽，河边的花草也都茂盛了起来。 -- 寒食清明连放了三日假，恰逢李肆轮休。他仍是和平时一样天未亮便起来，吃过早食，将院内清扫了一遍，又帮着干娘替婆婆翻身擦洗。 二人给婆婆换上洁净干燥的衣物之后，李肆将脏衣物端去院里，坐在小马扎上埋头搓洗，突然听见干娘在屋内急急唤他。 李肆扔下衣物，忙不迭冲进屋内。 干娘指着婆婆的手，喜道：动了！方才动了一下！你快唤她！ 李肆低头一看，见到一缕晨光从窗边泄入，像有生命的小溪一般流淌到了床头。婆婆垂在床沿的枯皱手指浸润在那温暖微光里，突然又动了一动。 李肆慌忙跪伏在床边，使劲在衣袄上揩干了湿漉漉的双手，抓着婆婆的手指，急急唤道：婆婆！ 老人家眉目颤抖了一下，虽然眼皮还紧闭着，但嘴唇也微微动了一下。 李肆接连地唤道：婆婆，是我，我回来了，婆婆，醒一…… 他声音滞住了，见到一滴清亮的泪水从婆婆眼角滑落。 她听见了。 -- 清明那日，李肆在京郊为二叔立了一块衣冠冢，与干娘一起去踏青，为她儿子、李肆父母都扫了墓，又带了柳枝回来插在小院门上。 天气一天一天温暖了起来，婆婆也一天一天好了起来，能睁开眼迷蒙地往李肆的方向张望，也能回握李肆的手，渐渐地，也能开口勉力说一些话了。 在二月的尾声里，北方的消息传回宫中，也传到了李肆的耳朵里——原来魁原并未放弃抵抗，中山与河间也没有。这三座重镇抵死不降，不仅不向枭军敞开大门，连大煊朝廷派去交涉的割地使臣都被守军们用石块砸了回去。 朝廷之上，百官也依旧争执不休。官家也知道三镇一失、大煊迟早亡国的道理，有