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孙云儿平日里得长辈赏赐，总要看母亲眼神行事的，今日却罕见地违逆了一次母亲，上前去接下了孙宝贞手里的荷包，又对着鲁明微微福一福：多谢姐姐和姐夫的厚意，云儿此去，一定全力以赴，不负家中期望。

旁人尚不明白，孙宝贞却已懂了妹妹的意思，眼圈儿不由得又酸了，这孩子，是在给自己撑场面呢。

鲁明没想到这八姨如此沉得住气，又如此雄心壮志，这时不由得一震。

他打量一眼孙云儿，想起这八姨是辛老太监亲自选中的，只怕当真能做贵人也未可知，原还心疼那二百两银子，这时却在后悔给少了，轻轻揽住妻子的肩膀，对着孙云儿，笑得爽朗：我和宝贞，祝八姨心想事成！

县丞在边上远远候着，见秀女们大部分已上船，便往孙家这里催促：孙八姑娘请快些吧，落在最后惹眼了也不好。

孙太太还舍不得，孙有维却被县丞的话给说得一惊，连声催促女儿上了船。

孙云儿上得船来，便有个老妈妈领着她往船舱里，进船舱来才知道，整个宝应县，不过才选了十一人。

咱们十一个人，哪用得着两艘大船？

哪儿呢，前头这艘船是我们秀女的，后头那艘是给保镖的军爷们的，咱们这一群如花似玉的女孩子，哪能就这么进京？

孙云儿原当自己已是活泼的，这时见了旁人才知道，自己竟还算稳重。

不多时上来个年轻太监，对秀女们和和气气说了进京事宜，见无人有疑问，便微笑颔首：我日常住在后头船上，这里有几位妈妈陪着姑娘们，有事请出声就是。

能中选的女孩，怎么也不是傻的，哪里会随便去劳烦太监和军士，日日安生在船上吃饭舒散，几日下来，互相也亲近许多。

这日靠岸，女孩们又吱吱喳喳议论着中选后的风光，这个说自己要做九嫔，那个说自己只要做到四品婕妤就心满意足，孙云儿并不想中选，便只沉默微笑，忽地听见一个细细的声音道：我倒不想进京参选的。

众人都回头去看，却见是一个叫方兰的姑娘，正轻轻蹙着眉头。

能入宫参选，是多大的福分呀，你怎么不想去？莫不是故意这么说，显得自己和旁人不一样？

你这可就口不应心啦！

哪儿呢，你们别这样说她，她有苦衷的。

什么苦衷……哦！是，她确实是……前头说酸话的那姑娘忽地想起什么，一下子截住了话头。

众人都想起了方兰家的境况，孙云儿也不例外。

方兰父亲是个盲人，原还能做些苦力活，偏又被重物砸断胳膊，如今只能在脖子上挂个篮子四处贩卖针头线脑过活，幸而有副好脾气慢性子，旁人瞧他可怜，便也照顾些生意，方兰母亲身患重病，常年卧床，兄长倒是有把子力气，可惜劳累过度，年纪轻轻得了肺痨，这病虽一时半刻死不了人，却也要好好将养，一家四口，竟只方兰这半个壮劳力了。