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此番方兰进京，若不中选还罢，若是被选上了，还不知哪年才有出息，那一家子只怕要活不下去的。

孙云儿想一想，不由得动了恻隐之心，觑着无人注意，走到方兰身边：方姑娘，我家中薄有资产，愿意助你度过难关。

谁知方兰并没应下，反而脸上煞白没了血色，望着孙云儿，竟退了一步：不必孙姑娘费心。

女孩们闲来无事，耳朵都竖着听旁人说话，早有几个耳朵灵的靠到跟前，口中说话也直得很：

孙姑娘如今已忙着收买人心了？

中选不中选都是没影的事，孙姑娘可别竹篮打水一场空！

听了这话，方兰的脸更白了，孙云儿原是好心，此时却变成了唐突，不由得也有些慌乱，然而她很快就镇定下来，将事情换个说法：我家中有个铺子要人守夜，寻常找不到耐得下性子的人，平日听方姑娘说起伯父，是最有耐性的，这才贸然开口想请来着。

孙家是宝应有名的士绅大族，船上姑娘都听过孙家的名号，孙云儿这话算是给足了方兰台阶，这下方兰里子面子都有了，由不得她不答应：既如此……多谢孙姑娘美意。

孙云儿松一口气，也不多说什么，自去找跟船的妈妈们，请她们帮忙捎信回家。

人群里也有那聪慧些的，等孙云儿独处时，上来提醒她：孙姑娘引得旁人侧目，可算清楚得失了？就算是为了收买人心，如今只怕还为时尚早，若招来嫉恨，可得不偿失。

孙云儿自然明白这道理，可她就是见不得可怜人，这时也不多剖白，只笑着谢过那姑娘，又描补几句：家中有训，我孙家子孙要多行善事，我不过是偶尔为之，并不为别的。

此事便算遮过，孙云儿也不再提起，再隔些日子，果真无人记得了。

进了金陵城，孙云儿连路上的景致也没看清，就进了皇宫。

进了皇宫，也不能四处乱走，得过三道遴选，最后还有殿选，一边选，还得一边由嬷嬷们教规矩，免得选副绣花枕头上去，冲撞了主子们。

永巷一溜空房子，住得满满当当。

孙云儿手里捏得银钱，思量再三，给分派住处的嬷嬷塞了一张五十两的银票。

那嬷嬷看向孙云儿，先是一愣，随即就一笑：你就是宝应来的那个秀女，辛老公公亲自选中的那个？好，好，你跟着这几位姑娘一道去吧。

提了辛老公公的名号，旁人也无话可说，再托了那五十两银子的福，孙云儿得以住了个清净地儿。

一个院子只住六个女孩，互相叙过家常，三位是家里做官的，还有一对姐妹花姿容出众，孙云儿掂一掂，自己倒是最不起眼的那个了。

稍作休整便是初选，这院子的六个，自然是都留了下来。