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洪妈妈看了一旁过分缄默的薛云朔一眼，轻叹口气。

她知道他为什么今天会动刀。

前些日子，县里有富户子弟，瞧上了薛嘉宜的美貌，意图强纳她做妾。

是薛云朔提着刀，把登门送聘礼的人全逼退了，刀刀见血。

凶的怕横的，横的怕不要命的，美人有这样的一个哥哥在，那富户子弟还真的掂量了一下自己的命够不够硬，最后偃旗息鼓了。

今日，薛云朔看见薛家的马车，怕是以为又是那富户派人来生事了。

洪妈妈扭过头，亲手给这全嬷嬷又续了盏茶，打着圆场道：半大孩子么，就爱舞刀弄棍地吓唬人，没坏心思，嬷嬷别见怪。

全嬷嬷有点喝饱了，没有再端杯子。

薛嘉宜觑了一眼哥哥的神情，见他额前的头发湿漉漉的、神态也有些紧绷，她悄悄地伸出手，隔着袖子，牵了一下他的尾指，晃了晃。

这是她惯常的小动作。

儿时父母吵得鸡飞狗跳的时候，她也常常这样悄悄拉住他的手。

薛云朔垂了垂眼，偏过头，用余光看她，仿佛在问怎么了。

薛嘉宜也不说话，只朝他抿唇一笑，露出颊边两点浅浅的梨涡。

洪妈妈和全嬷嬷主动聊了起来，很快得知了他们此行的目的。

……特别是宜姐儿，如今该十六了吧，都到议亲的年纪了，总不好一直耽误在乡下。全嬷嬷道：老爷和夫人惦记着呢，命我来接他们回去。

洪妈妈连忙应是，又哄了全嬷嬷一会儿，带着她和一起来的马夫、仆人，去了空房间安置。

等她再回来时，见兄妹俩还杵在这儿，不由地又重重地叹了口气。

因着这些年的经历，两个孩子其实都早慧。

当哥哥的表现得更明显些，遇事总是会站在最前面；当妹妹的瞧着迟钝却也不笨，只是内秀于心。

行啦。洪妈妈道：事已至此，我们商量商量吧。

……

九年前走得匆忙，加之害怕薛永年反悔，和兄妹俩一起来到严州府的，只有洪妈妈和她的丈夫安伯两人。

又见京城薛家的人，洪妈妈的心情其实不太好。

哎……她叹了个九曲十八弯，却还是道：不管怎么说，待在这别庄终究不是长久之计。既然京城来人接了，还是回去吧。

她顿了顿，继续道：而且，那嬷嬷也没说错，咱们宜姐儿也到了嫁人的年纪了。在这乡下地界，能相看什么好人家？

单看这一次富商的事情，便知就算嫁给了寻常人家，恐怕也护她不住。

薛嘉宜垂着密不透风的眼睫，小小声道：我不想嫁人。

洪妈妈拍拍她攥在膝头的手背，道：说什么傻话？

薛嘉宜抬眼看她，旋即又转过乌漆漆的眸子，看向对坐着的薛云朔：如果嫁人，就不能和你们在一起了。

这附近虽然人少，也是有其他庄户人家的。

她见过邻居姐姐出嫁，一顶红彤彤的轿子送出去容易，再想回来，可就是千难万难了。

她一贯这样孩子气，洪妈妈笑笑，也看了薛云朔一眼，换了个方向劝道：好好好，我们宜姐儿不嫁。可你兄长也是要成家立业的呀。不管是文是武，在这里，终归是耽搁了。

从知道薛家来人起便过分沉闷的薛云朔，终于开口了。

他抬起黑白分明的眼睛看着薛嘉宜，一字一顿地问道：你想回去吗？

洪妈妈安静了下来，似乎也想听听她的答案。

薛嘉宜眨了眨眼，道：我们违拗不了。

父亲要接子女回家，天经地义。

道理都懂，但是说完，她还是不自觉抿着唇，把膝头那一块裙子揪得皱皱的。

离开京城时，她已经七岁了，并不是不晓得事的年纪。

她知道从前的薛家是怎样的鸡飞狗跳，所以才格外珍惜在这座别庄的生活。

虽然清苦，可不必与那么多双形形色色的眼睛接触，她觉得很自在。

薛云朔的眸光微闪，道：如果你不愿意回去，总也有办法。

不论在哪，他总能保护得了她。

薛嘉宜抬起微翘的眼睫，看着他，很认真地摇了摇头：我还好的，哥哥，只要不和你分开，回去就回去了。

薛云朔别过头，没有回答。

——

回京的日子，最后定在了大暑过后。

过了大暑，天气能干爽些，好赶路。