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那全嬷嬷想快点回去交差，不住地催促着：还要在这乡下地界待多久？老爷和夫人都在京里等着呢。

不过有薛云朔提刀在先，她嘴上也不敢如何放肆，最多只敢暗戳戳的拿长辈来压。

薛云朔淡淡睨她一眼，道：虽是归家，也不能空手登门。我们要备些土仪，聊表为人子女的心意。

这几日，他弄清楚了薛家的大致情形——

薛永年一路高升，如今简在帝心，正安坐在吏部右侍郎的位置，自发妻故去后没两年，便扶正了姨娘秦氏为续弦，陆续又添了两个儿子。

薛云朔所说的理由，全嬷嬷无法反驳，却还是道：置办土仪而已，要这么久吗？

薛云朔道：那是自然，严州物产富饶。只是别庄这几年荒废了，一时凑不齐全，才耽误时间。还请嬷嬷支应些银钱，我们好快些置办、快些启程。

还真会顺杆爬。

全嬷嬷不好自打自的脸，只能悻悻地去车厢里拿钱免灾。

拿到银钱后，薛云朔并没有真的去置办土产。

他请人修缮了屋舍、买粮填满了地窖，又连进两天山，打回了若干猎物，制成肉脯、鞣制兽皮。

薛嘉宜这几日也没闲着，收了园圃里的草药、补了漏角的窗纱，还把家里里里外外打扫了几遍，连洪妈妈匣子里的针，都叫她挨个穿好了线头。

洪妈妈和安伯渐渐觉出不对劲来。

你们这是……她笑得勉强：这是不准备带我们老俩口进京了？

薛嘉宜和薛云朔对望一眼，从彼此的眼中看见了同样的意思。

她上前几步，认真地握住了洪妈妈的手，道：安伯腿脚不好，洪妈妈你年前也才生过病，此去京城上千里，怎么折腾得起呢？

她和哥哥没有商量，但却达成了惊人的默契——

洪妈妈和安伯祖籍本就在严州，况且他们的年纪都大了，安安稳稳地生活不好吗？去京城前途未卜，又何必让他们一起千里奔袭？

薛云朔没说话，只把将将修好的拐杖递给安伯。

洪妈妈见不得这场面，已经开始抹泪了。

从前还在京城的时候，朱婉仪因为抱病，就很少有能亲自照应儿女的时候，而洪妈妈一直是看着她长大的。

真是冤孽哦……我怎么舍得。洪妈妈哽咽道：要叫你俩独个儿进京去了。

薛嘉宜也想哭，但是她皱了皱鼻子，忍住了。

她环抱住洪妈妈的肩膀，柔声安慰：都是‘我俩’了，怎么能叫独个儿呢？别担心我们呀洪妈妈，我和哥哥一起，没事的。

薛云朔没吭声，只悄悄地，站到了薛嘉宜身后。

……

紧拖慢拖，最后这点时光还是飞快地过去了。

回京的马车里，薛嘉宜趴在车窗上，回头看了好久。

直到视野里再看不到洪妈妈和安伯，也再看不到那一座别庄，她才转身坐回来。

她还是舍不得，低着头，眼底湿润。

别担心。少年人的声音低沉传来：我已拜托乡正，也和赵二叔说了，请他们日后多加照拂。

赵二叔是村里的猎户，为人诚朴，薛云朔打猎的本事便是和他学的。

薛嘉宜用力地点点头，没说话。

薛云朔抬起手，似乎是想摸一摸她的脑袋，最后却还是收了回来，只往她身侧坐得近了些。

总是聒噪得像个小麻雀的薛嘉宜，此刻却是一言不发。

她侧过头，试探般往薛云朔的肩膀上轻轻一靠，没有感受到拒绝，才把脸在他肩头贴实了。

男女七岁不同席，她和他因着是双生子的缘故，比寻常兄妹亲厚许多，但长大之后，到底还是保持着正常的距离，鲜少离得这样近。

可现在，她不想管那么多了，她只想好好地靠一靠他，靠一靠在这世上，与她血脉牵系最深的人。

她凑过来的时候，薛云朔的身形有一点几不可察的僵硬，不过很快，他便立直了脊背，叫她靠得稳稳的。

隆隆的车声里，薛嘉宜依偎在他肩上，唤道：哥哥、哥哥——

薛云朔低声问：这样叫我做什么？

薛嘉宜不说话了。

星星点点的泪花，洇开在她微红的眼尾。

薛云朔垂眸，还是抬起手，用指腹捻去了她羽睫上挂着的泪珠，声音沉缓而坚定。

别怕，我在。

作者有话说：

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第3章

一行人很快登上了去往京城的官船。