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主簿将盖了官印的纸张交到他手里，陈秉元迅速扫了眼，随即往桌上一甩。

新官上任三把火，他当然怕引火烧身，两个月前例行的巡查才刚结束，他自认为万事大吉便私自挪用了一部分赈灾救荒的钱给老太太办寿宴去了，七七八八加一块儿足有五百两银子。

人还有三天就到，这会儿他如何凑齐五百两银子填补上？

陈秉元负手而立，默然侧目，茶叶在清碧色的水中打着旋儿，缓缓沉到了杯底。

夜里，周词散值回到住处，他刚歇口气换上常服，府衙的书吏忽在门外求见，交谈了几句，不得已，重又把衣裳换回出门去了。

陈秉元把周词请进书房与他同坐一边，又让下人沏了茶端过来，周词低头看了眼，似乎正是自己那盒碧螺春。

两人坐了许久竟半天无话，周词端坐静候，却见他面色愁苦隐有惶恐之状。

周词耐下性子问道：大人深夜召我前来，所为何事？

陈秉元先叹了口气：哎，我这……这真是……

他几度欲言又止，似有什么难以启齿的。

周词态度恭顺，语气听来宽厚温和：大人可有什么烦心事？

确实烦心啊。他垂头苦恼道：我是实在没法子了才找你诉诉苦，此乃你我私下间交谈，无关公事。

好，大人请说。

陈秉元又长叹一声：去年我背着内子购置了处田庄，你也知道，我朝官员本就俸禄微薄，我想租佃赚些小钱，谁知请的庄头吃粮不管事，田地欠收，反赔了许多。

处理这庄头不是麻烦事，但银钱亏空一时周转不过来，碰巧下月初内子生辰，本想备份厚礼，现今……

周词面上静静听着，心里暗觉好笑，陈秉元作戏的伎俩也不差，方才一开口他就已知其用意。

如此，正中下怀。

周词惋惜道：听来确实棘手。

陈秉元继续说：若是这个节骨眼让她知道实情免不得大闹一场，不怕你笑话，我也是有些惧内的……

周词微一抬头，恍然大悟，随即笑说：大人只是包容和尊重夫人罢了，伉俪情深，在下好生羡慕。

陈秉元抚掌一笑，说笑间，周词转而看向手中的茶话入正题：不知大人这缺口有多少？

陈秉元知道他是听明白的，但嘴上却不说，只冲他摆手讪笑：不提了不提了，丢人。

周词紧跟着拱了拱手：大人但说无妨，或许我可以替您分忧。

陈秉元一番踌躇，推了三四次，最后便不遮遮掩掩了：为这田庄收益能多些，我自己先投了约摸八百两吧。

八百两。周词淡然一笑，将手里的杯盏举起，沉声说道：不知那茶底下的东西可否讨尊夫人开心，解大人烦忧？

这一句倒是把陈秉元说懵了。

茶底下？打的什么哑谜？

他揣摩了半天也没个确切的猜测，便直言道：通判何意啊？