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那吃下去的河豚鱼肉正在周书萍心肝上挠，听得万把，周书萍简直坐不住，若是拿万把银子，当即就在姑苏城里成一个财主，不知多么逍遥快活，便是日日吃河豚鱼也吃得。

受那河豚鱼撺掇，周书萍也顾不得什么父亲叮嘱，什么泼皮厉害，当即向书苑道：妹妹也不要说这话，我们爷老头子不肯告，我去替妹妹告。这正经告状，原就是该应继子侄么！

书苑心中狂喜，面上却是不动声色：三叔是长辈么，他若是做主销案，案子也不能成呀？

怕他怎的！周书萍打下保票，我去告状，保准将老头子关严在家里，门都出不得，销什么案子？

书苑和谢宣闻言，不由相视一笑。果然是冒死吃河豚，倒未想今日这河豚鱼，却也能壮软脚蟹胆色。

第四十五章 穷外甥巧言挟知府 娇小姐任性选佳婿

话说周家长子周书萍受珍味驱使，不惜性命前去苏州府衙告状，登闻鼓敲起来咚咚作响，将周三叔吓了一个臭死，抛下儿子，连夜带着大小老婆儿子孙女几十个家口躲去吴县乡里，倒也免了周书萍拘禁他的麻烦。

状子在大庭广众下递进苏州府衙，谢宣便打选衣帽，备好名帖礼物，前去访费家舅父。

谢宣到了官署，说明来历，那几个门子只当是宁波地方亲外甥来访，也不为难，毕恭毕敬把谢宣让进去，好茶好水服侍上，便飞跑着去通报主人。

此时费知府正恼火：他前几日方得了一份孝敬，还没来得及受用，官司便来了。

若是从前时候，他大手一挥便驳回了，草民总也掀不起啥样风浪。可是如今他得了苏州府，官场同仁眼红者不在少数。状子大张旗鼓递进苏州府衙，那眼红之人想必一早就将消息告与巡按御史。皇爷这两年对吏治极为上心，他却是不好轻举妄动。

费知府捋了一把胡须。他费某人正要平步青云，万不能阴沟里翻了船。可若是将到了手的成千上万雪花银子吐出去，也着实是心痛。费知府心里一动——倒是该用些雷霆手段，及早将那秦把总和告状的周家一并收拾了，他才好安享富贵。

大老爷，大老爷的宁波外甥来了！门子殷勤通报。

外甥？他年轻儿郎不在家攻书，来此作甚？费知府疑惑，却突然想起姐夫来，如今姐夫得天眷正厚，若是有姐夫代为斡旋，此事不愁不平。外甥既来，他不如安抚笼络一通，正好让其在姐夫面前好生美言几句。

作如是想，费知府便收去愁容，踱着方步走入客堂：贤甥，许久不见！

谢宣自座中站起，同费知府端正见一个礼。费知府看清了来人不是亲外甥，是那遭父亲打出去的穷酸小子，当即冷了脸色。

费知府也不理谢宣，大剌剌坐下，斜睨了一眼，把手边茶碗拿起来吹了一口，指桑骂槐道：如今的门子不会当差了！

谢宣不以为忤，微笑问候道：多日不见，舅父安好？

费知府牙齿缝里冷哼一声，权作回答。他倒也猜出几分这穷酸外甥来意。此子自遭父母逐出，十分自甘下流，一个官家子弟，竟依附个营商人家小姐过活，一副入赘模样。如今那阔小姐失了财产，这穷酸外甥自然是十分不甘心，便想来寻他这舅父门路。

门路是不要想。费知府冷笑。他若帮衬此子，教姐姐晓得，必定恼怒，从此不肯在姐夫面前提携他。他既要收拾周家，不如一并收拾此子，也好在姐姐面前卖个功劳。

你今日来，有何要事啊？费知府下逐客令，若无事，舅父我还有事要忙。

谢宣一拱手，毕恭毕敬道：舅父大人，愚甥今日来此，正是请舅父大人赞助一份回乡的盘缠。

回乡？你回哪里去？留你一条性命，已是你母亲宽宏大量，你倒是有面孔回乡？！

舅父有所不知。谢宣微笑，将身边书信取出，愚甥先前羁留苏州，原是因家父受人蒙蔽，对愚甥有所误解。如今前任知府大人已代愚甥将误会澄清，愚甥近日得父亲召唤，以为在苏做工终非长久之计，便有意回乡度日，专心进学。

费知府半信半疑将信展开，当中竟当真是谢宣父亲印鉴与笔迹，内中尽写些什么为父悔恨莫及，望儿早日归乡，归乡定为儿洗刷名誉等语。费知府大惊失色：看来他这姐夫碍于脸面，不敢于爱妻娇儿面前承认错误，私下里却已决心认回先妻所生之子。也不知姐夫心事，他姐姐知晓了几分？

费知府心惊肉跳：若是他放任此子归乡，父子相见，重新在谢家站稳了脚跟，他姐姐那等睚眦必报，将来简直不知要如何与他作对。

费知府当即收起冷峻神色，戴上一副长辈面孔，语重心长劝说起来：贤甥，不急回去。不是舅父说，你不是在苏州城里相与了一位极出众的小姐？如今贸然离去，岂不是个始乱终弃？不好，不好！

谢宣认真点头：虽是有意缔结良缘，奈何东家先已破产，无力营生，愚甥想，不若回乡从长计议，待中得功名分得家产，再思迎娶之策。

回乡已是麻烦，竟还要中功名分家产！费知府脑壳胀痛起来：他只当作践几番此子，为姐姐出气也就罢了，竟未想到，他也有一心要帮衬此子的一天。

不急不急！费知府忙劝，贤甥，你年轻气盛，不要回乡又忤逆了母亲，惹得一家不痛快。还是留在苏州，有舅父在此，何愁无力营生啊？

谢宣目光清澈，满面疑惑：愚甥在苏州无房无地，东家又遭破产，却是以何营生？还请舅父指点。

嗳，哎！费知府叹气，思考半日，他若撮合这外甥与那阔小姐结了亲，虽是得些长久好处，也要看两人良心，毕竟不如眼下吃个整饱，倒不如——官署内也颇有余地，何愁你一碗饭吃？贤甥从此安心住下，一心进学就是了，一应开销，都有舅父承担！

谢宣原想着费知府为留他在苏州，必定归还周家家当销案了事，倒未想得费知府如此贪婪，他家当还未讨回，自己也要赔进去，于是忙摇手：不妥不妥！还是请舅父将周家财产归复，许愚甥照旧工读即可！

贤甥莫推辞了！费知府心中定下计策，也不顾谢宣百般抗辩，一面使唤两个门子去取谢宣行李，一面令几个家丁领谢宣在官署住下。

谢宣被一群家丁们簇拥着向官署深处去，待要动用些君子六艺，却是投鼠忌器，担忧费知府迁怒书苑，于是竟束手无策，懵然成了费知府座上宾。

费知府深感满意。如今正应先与姐姐通信，以姐姐计谋，定能替他摆平眼前秦把总的官司，到时他再替姐姐料理了这外甥归乡的事端，那真是再好不过了。过后等他坐稳苏州知府的位子，给膝下宝贝女儿寻得一个乘龙快婿，那他费某人便当真要飞黄腾达了。

女兄敬启，愚弟谨顿首……费知府钻进书房，将手中笔舐满墨汁，饼上刷酱一般在纸上写将起来。

信写罢，费知府使唤一个门子去寄信，自己则又转回客堂，指挥下人布置起来，一心要将方才外甥来访的穷酸之气逐出。稍后有贵客到来，可是一丝一毫不能怠慢。

费知府的贵客究竟是谁？

原来这费知府做官多年，儿子空有几个，却只得费小姐一个女儿，岂止是掌上明珠，简直是比自家眼珠子还要爱惜，百依百顺，养得这位小姐是花朵一般容貌，爆竹一般性情。

有如此出众一位小姐，费知府自然是对其寄予厚望，指望觅得一位金尊玉贵的乘龙快婿。可费小姐心气最高，不止要夫家尊贵，还要人物漂亮，从前几番说亲，无论怎样好人家，都被费小姐哭闹了搅散，只说不要嫁芋头模样的王孙公子。

如今费小姐年已二八，费知府无法，只好百般寻了由头，将心仪快婿一位位请上门来做客，请小姐帘后相看，待小姐看中了人物，再说亲事。

门子又飞跑进来，这次当真是贵客，费知府振衣出迎。

这位来访的候选佳婿，父作清流，母为郡君，既清且贵，家世可谓无可挑剔，难得相貌也是上佳，只是身量略短了些，却也无妨，费知府已叮嘱奴仆将佳婿椅子垫高，只要请佳婿好生坐着便可。

费知府倾力奉承一顿饭时候，终于送走候选佳婿，不及换下见客衣裳，就忙去问费小姐感想。

……女儿看着，今朝倒是不差……费小姐捻着汗巾，一双水汪汪妙目在眼睫毛底下左右溜着。

女儿眼光不差！费知府喜出望外，他只怕女儿眼高于顶，瞧不上这位佳婿身量矮小，倒不想女儿慧眼识珠。

只是前一个比后一个好些，费小姐评价，后头一个，一站起来，好似一只披锦绣的矮倭瓜！', '')