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第645章 战争赔款、日行者

加埃塔诺将阿尔卡迪的道歉完整记录在水晶中。

这份记录将会被送往工业联盟、革新派联盟、还有灰塔学院的档案库——成为永久性的历史文件。

任何人想要否认今天发生的事情，都将变得徒劳无功。

很好。

加埃塔诺满意地点头，然后展开新的一页文件：

既然道歉的问题已经解决，那么接下来，我们需要讨论具体的赔偿条款。

他看向罗恩：拉尔夫副教授，请阐述您的诉求。

罗恩站起身，走到那幅黄昏城的地图前。

他的手指在地图上划过那些被标注为受损区域的地方：

黄昏城在此次事件中，蒙受了巨大损失。

地下水道系统被破坏，修复成本约800魔石；

议事厅及周边建筑损毁，重建费用约1200魔石；

因恐慌导致的经济活动停滞，预估损失2000魔石；

平民伤亡的抚恤金，约500魔石......

他转过身，看向阿尔卡迪的投影：

还有最重要的——我个人为了保卫这座城市，消耗的材料、研发的专用武器、以及冒着生命危险与侯爵级强者战斗......

这些无形损失，保守估计至少价值5000魔石。

他的声音变得更加冷硬：

综上所述，我要求心脏氏族赔偿……

总计30000魔石。

这个数字一出，整个议事厅都安静了。

三万魔石。

这已经不单是巨款能够形容的了，简直就是天文数字。

心脏氏族虽然是第一氏族，家底丰厚，可一次性拿出三万魔石，同样会伤筋动骨。

阿尔卡迪的脸色瞬间变得铁青。

这是敲诈。

他一字一顿：赤裸裸的敲诈。

黄昏城的实际损失根本不到一万魔石，你却张口要三万？

罗恩·拉尔夫，你的贪婪让我感到恶心。

罗恩毫不在意这些指责，只是淡淡笑了笑：

大公阁下，您说错了。

这绝非敲诈，相反……这叫做‘风险补偿’。

他走回主座重新坐下，姿态从容得如同在自家客厅喝茶：

您派出的可是最强侯爵埃里克斯·瓦伦丁，在保王派中都算得上顶尖战力。

我为了击败他，付出了多少？

专门研发的污染物武器、消耗的珍贵材料、还有冒着被撕成碎片的风险与他生死搏杀......

这些，难道不该计入成本吗？

罗恩的语气变得更加锋利：

还是说，大公阁下认为我的命不值钱？

这句反问，让阿尔卡迪哑口无言。

因为按照血族的潜规则，击败强敌确实有权获得战利品。

太多了。

阿尔卡迪咬牙道：我们最多提供10000魔石。

两万八。罗恩毫不退让。

一万三！

两万五。

一万五！这是底线！

阿尔卡迪的声音中带着明显的怒火：你不要太过分了！

罗恩装作思考的样子摸着下颌。

实际上，他心中早就有了预期——一万到两万之间，是最合理的数字。

要得太多，对方会彻底翻脸；要得太少，显得自己好欺负。

既然大公如此诚恳......

他缓缓开口：那就15000魔石。

但……

他抬起一根手指：必须三年内支付完毕。

阿尔卡迪沉思片刻，终于点头：可以接受。

加埃塔诺立刻将这个条款记录下来，然后看向双方：

那么，关于三名内鬼的处置......

伊万已疯，阿廖沙已死。

罗恩简洁地说：他们的尸体，可以归还给心脏氏族。

至于芬娜尔......

他的目光变得意味深长：她还活着。

阿尔卡迪有些意外。

芬娜尔虽然是派出去的内鬼，可她毕竟是氏族伯爵。

芬娜尔，可以归还给心脏氏族。

罗恩的话让阿尔卡迪眼睛一亮。

可下一句，就让他的笑容凝固了：

但作为交换，她必须接受记忆清洗。

所有关于黄昏城核心机密的记忆，都要被抹除。

阿尔卡迪陷入了两难。

救回一个能力受损的伯爵，还是彻底放弃？

良久，他叹了口气：可以接受记忆清洗。

但有一个条件，清洗范围必须严格限定在‘黄昏城机密’，不能涉及她的个人能力和知识体系。

我需要一个还能工作的财政长老，却非一个连加减法都不会的白痴。

罗恩点头：没问题，我会请加埃塔诺阁下监督整个清洗过程，确保不会过度操作。

老矮人接下这个任务：我会亲自主持，保证公平。

又一条款项达成共识。

可接下来，才是真正的难题。

加埃塔诺清了清嗓子，语气变得格外谨慎：

那么......关于埃里克斯·瓦伦丁的处置......

在场者都明白，这是整场谈判中最敏感、也最难谈的部分。

阿尔卡迪再次率先开口，声音中带着明显的疲惫：

埃里克斯是我们氏族的侯爵，也是为氏族征战数百年的勇士。

虽然这次他......失败了，但我们依然希望......

他抬起头，直视着罗恩：他能完整地回归。

完整地回归。

罗恩重复了这个词：

大公的意思是，既要头颅，也要身体？

是的。

阿尔卡迪点头：我们愿意为此支付合理的赎金。

罗恩站起身走到角落，那里的展柜中，【影哨】正安静地悬浮着。

头颅可以归还，我没有兴趣收藏一颗会说话的脑袋。

阿尔卡迪松了口气。

可下一句话，就让他的心沉到了谷底：

但身体......

罗恩转过身，指向【影哨】：已经被我改造成了黄昏城的守护者。

它现在的价值，远超一个普通的侯爵。

它还能持续进化，随着我研究的深入，【影哨】会变得越来越强。

十年后，它可能是侯爵级；

五十年后，它可能接近大公级；一百年后......说不定呢？

所以，大公阁下。

罗恩重新坐下，双手交叉放在桌上：

您觉得这样一件好用又潜力巨大的战争兵器，我为什么要还给你们？

阿尔卡迪的脸色变得极其难看。

那你想要什么？

他咬牙道：开价吧，别再狮子大张口了。

不是钱的问题。

罗恩摇头：大公阁下，有些东西是无价的。

我可以归还头颅，立刻，马上。

但身体的归还......

他伸出两根手指：我需要他服役两百年。

什么？！

阿尔卡迪的投影因为情绪波动而扭曲：你在和我开玩笑？

两百年？埃里克斯那颗脑袋，估计骨头都烂完了！

你这是在变相杀死他！

会议厅里响起一片窃窃私语。

工业联盟的代表们面面相觑；

革新派的罗杰斯则露出幸灾乐祸的表情——保王派的侯爵死一个，他们就少一个强敌。

罗恩面对阿尔卡迪的愤怒，只是皱了皱眉：

那是你们的问题，不是我的。

他的语气中听不出任何同情：

如果心脏氏族有办法在没有身体的情况下维持他的生命，那就自己想办法。

培养克隆体、寻找替代身躯、或者研发什么新型生命维持装置......

这些都是你们自己的事。

如果没有......罗恩耸耸肩：那就乖乖接受现实。

谈判陷入了僵局。

阿尔卡迪死死盯着罗恩，胸口剧烈起伏，显然在极力压制着怒火。

可他也明白，愤怒解决不了任何问题。

对方占据着绝对主动权，他在这事情上又理亏又不能来硬的。

参会者还都站在对方那边，自己除了接受，别无选择。

就在气氛紧张到极点时，加埃塔诺突然开口：

两位，容我说几句。

老矮人站起身，走到双方中间：

我理解双方立场，也理解你们的难处。

可谈判的目的应当是达成共识，寻找双赢，不是要你死我活。

他看向罗恩：拉尔夫副教授，两百年时间确实太长了。

然后转向阿尔卡迪：大公阁下，立刻归还也不太现实哈。

我的建议是......

他伸出两个手掌，比了个数字：八十年。

八十年？两人同时开口。

没错。

加埃塔诺点头：拉尔夫副教授，可以使用埃里克斯的身体八十年。

八十年后，无论如何身体都必须归还。

而作为补偿......

他看向阿尔卡迪：

心脏氏族可以提供一些珍贵的实验材料，帮助罗恩阁下的研究。

在这八十年内，心脏氏族要负责维持埃里克斯头颅的生命，这也算是你们对自己族人的责任。

这个方案一出，双方都陷入了沉思。

对罗恩而言，八十年的使用权，足够了。

到那时，【影哨】这个侯爵级战力，对他而言确实不再那么重要。

对阿尔卡迪而言——八十年虽然漫长，可至少有了明确的归还时间。

而且维持一颗头颅的生命，虽然困难，却也并非不可能，只要舍得投入资源......

加埃塔诺阁下提出的方案，我们可以接受。

他开口道：但我有几个附加条件。

说说看。罗恩示意他继续。

第一，身体的使用权只限于‘防御性用途’。

阿尔卡迪强调：你不能用【影哨】去主动攻击其他血族氏族，尤其是心脏氏族。

可以接受。罗恩点头：我本来也没打算用它去侵略别人。

第二，如果身体在这八十年内受到严重损毁......

阿尔卡迪的声音变得严肃：你需要承担修复责任，确保归还时它依然完整。

这个......

罗恩沉吟片刻：取决于‘严重损毁’的定义。

如果是正常战损，我会尽力修复。

但如果遭遇不可抗力——比如大巫师级的攻击，导致身体彻底毁灭......

他摊开双手：那就不在我的能力范围内了。

第三，也是最重要的......

埃里克斯的头颅，必须立刻归还。

没问题。

罗恩爽快地答应：我这就让人准备。希拉斯，去把埃里克斯的头颅取来。

希拉斯点头离开。

几分钟后，他就捧着一个特制的水晶容器走了回来。

容器中，埃里克斯的头颅漂浮在营养液里。

那张曾经狰狞的脸，此刻看起来异常平静，眼睛紧闭着，如同陷入了沉睡。

可当容器被放在桌上时，那双眼睛突然睁开！

大公......

埃里克斯的声音嘶哑而虚弱：救我......我......我是……

闭嘴。

阿尔卡迪的声音冷得可怕：等你回来，我们再好好算账。

埃里克斯的头颅明显颤抖了一下，然后重新闭上了眼睛。

就在所有条款都谈妥，众人以为谈判即将结束时，阿尔卡迪突然开口：

拉尔夫阁下，既然我们已经达成了基本协议。

他的语气变得诚恳起来，与之前那种高傲的态度截然不同：

我想再提一个额外的合作提议。

罗恩挑了挑眉：请讲。

关于您研发的‘抗狂乱药剂’。

阿尔卡迪直视着罗恩：

那种能够抑制狂乱化，同时保留大部分血族力量的革命性药剂。

我希望，心脏氏族能够获得成果分享权。

整个议事厅再次安静下来。

所有人都没想到，阿尔卡迪会在这个时候提出这种要求。

不是配方，不是核心技术。

阿尔卡迪连忙补充：我们只是希望获得成品的优先购买权，以及......相对合理的价格。

他的态度放得很低：我们愿意为此支付足够的代价。

罗恩沉默了。

他明白阿尔卡迪的算盘——虽然这次黄昏城的行动彻底失败了，可如果能获得药剂的分享权......

那至少，部分达成了原本的目标。

而且，以合作伙伴的身份获取技术，比强取豪夺要体面得多，也不会招致更多敌意。

以退为进，用合作换生存......

罗恩在心中评价道：大公果然是大公，即使在最劣势的情况下，也能找到转机。

思考了片刻，他开口：

可以。

这个爽快的回答，让阿尔卡迪微微一愣。

但我有条件。

罗恩抬起三根手指：三个条件，缺一不可。

第一，心脏氏族必须提供足够的临床数据。

阿尔卡迪点头：可以接受，我们氏族有上千名成员，足以提供充分的样本。

第二，心脏氏族必须协助我对抗其他势力的干扰。

罗恩的眼神变得锐利：

我知道你们和‘牙’氏族关系微妙，但至少在黄昏城的事务上，我需要你们保持中立。

阿尔卡迪犹豫了：这个......有些困难。

其它氏族那边，我无法完全控制他们的行动。

我不要求你们跟其它氏族翻脸。

罗恩解释道：只要求在关键时刻，不要站在他们那边就够了。

不进攻我们，这总可以做到吧？

阿尔卡迪考虑了一下，最终点头：我会约束自己手下的人。

第三，也是最重要的......

罗恩的声音变得不容置疑：药剂的定价权和分配权，永远在我手中。

你们可以优先购买，却无法独占，更不能转卖给其他氏族。

每一剂药的去向，都必须向我报备。

如果发现有人违反这条规则......

他的眼神如刀：

合作立刻终止，之前购买的所有药剂配方也会被我修改，让它们全部失效。

这个条件相当苛刻。

等同于把心脏氏族牢牢拴在罗恩的战车上——你想要药剂，就必须遵守我的规则。

这个条件，几乎将主动权都握在了罗恩手中。

他不仅控制着药剂的生产和定价，甚至还要监管使用情况。

从商业角度看，心脏氏族完全处于被动地位。

可阿尔卡迪思考了很久，最终还是点头：

……我接受。

因为他别无选择。

狂乱化的威胁如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。

能够获得药剂的稳定供应，已经是不幸中的万幸。

至于定价权和分配权……只要心脏氏族拿到了成品，有的是办法进行逆向研究。

虽然短期内可能破解不了，但只要持续投入资源，总有一天能够掌握核心技术。

到那时，主动权自然会重新回到手中。

这些算盘，双方都心知肚明，却谁也不说破。

加埃塔诺在记录水晶上刻下最后一条契约。

至此，所有条款全部敲定。

老矮人将记录水晶高举过头顶：

以灰塔学院见证人的身份，我宣布……

这份契约，正式生效！

水晶爆发出耀眼光芒，契约条款化作无数细小符文，如雪花般飘散，最终融入了在场每一个参与者的灵魂深处。

这是灵魂契约的约束力，一旦违反，灵魂本身就会受到反噬。

阿尔卡迪的投影开始淡化。

他看着罗恩，沉默了一会儿才开口：

罗恩·拉尔夫，你赢了这一局。

无论是战场上，还是谈判桌上，你都……完胜。

作为对手，我承认你的强大。

但……

阿尔卡迪盘着手中的宝石戒指：

棋局才刚刚开始。

乱血世界远比你想象的要复杂，血族的水也远比你看到的要深。