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你，你怎么来了？陶墨撑着手臂坐起，下意识地擦了擦嘴角。

金师爷视若无睹道：我陪东家去拜年。

哦。陶墨掀帘看了看外面，老陶没来？

他要打点府上事务。金师爷试探道，东家似乎很倚重老陶先生。其实他在县衙呆了的这段时间，也看出这个老陶绝非平常人，不但精明能干，而且处事沉稳大气，仿佛出身大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养出来的少爷。

陶墨不疑有他，答道：这是自然。自从我父亲过世之后，便只有他一直照顾我。

府上没有其他人了吗？

没有了。

金师爷道：东家若能仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然会十分欣慰。

这话说到陶墨的心坎里。他笑道：我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能出人头地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。

金师爷道：看来令尊也是饱学之士。

陶墨摇头道：其实我父亲也是大字不识的。

哦？可是五千两不是小数字，一般人哪里能捐出这样一大笔银子来？

陶墨略显不自在，道：我父从商。

金师爷看出他脸上的警戒之色，点到即止，不再往下延伸。

陶墨暗暗松了口气。

马车行至一座大宅门前停下。两旁是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添春意。

陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚投了拜帖。

大约半盏茶后，里面转出个管家模样的人，从郝果子手中收了年货，转身将他们领去花厅等候。又过了一炷香，那管家又将他们送去了花园。

花园大半萧索，只有靠近亭子那处种了一片梅花，如今正是盛开的时节，开得十分热闹。亭中人在花的掩映之下别有一番脱俗出尘的风采。坐在亭子正中央的是个年过半百的美须文士，双目炯炯有神，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左右的年纪，容貌秀丽，杏眼樱唇，嘴角一点黑痣，风情万种。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。

不知陶大人前来，有失远迎。文士身不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。

陶墨慌忙回礼，仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。

文士目光一转，落到金师爷身上。

金师爷抱拳道：一锤先生。

一锤先生唇角微扬，牵着胡子一动，唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。

金师爷道：一锤先生名动天下，区区不敢逾礼。

这样的对话似乎发生过很多次，一锤先生也不愿再做纠结，手一挥道：两位请坐。

陶墨小跑到顾射身边坐下。

金师爷无奈，只好坐到一锤夫人旁边。

一锤先生饶有兴致地看了看顾射和陶墨道：我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交？

陶墨笑得眼睛都眯起来，是有缘，一共见了四次。说着，他将四次一一道来。

一锤先生见顾射双眉微皱，不由笑道：陶大人果然是有心人。

一锤夫人突然道：不知陶大人婚配否？

陶墨怔了怔，摇头。他也不知为何近日里人人见了他都要问一问此事。

一锤夫人顿时喜上眉梢，若是陶大人不嫌弃，不如就由我牵一牵红线？

金师爷抬眼去看一锤先生，发现他老神在在，显然对自家夫人的作为见怪不怪。

陶墨下意识去看顾射。

一锤夫人道：你放心。射儿断不会与你抢的。

陶墨踌躇不定。

顾射慢条斯理地举杯，轻啜了一口道：师母可曾问过佟姑娘的意思？

一锤夫人拍胸道：你师母我未出嫁前也是佟姑娘，当然最清楚佟姑娘的意思，何必再问？

顾射对这等歪论习以为常，不再言语。

陶墨心情却是激动不已。他实在没想到顾射竟然会为他开口挡护，当下脱口道：我听顾射的。

满座皆寂。