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回到县衙，陶墨早早就将此事抛诸脑后，倒是郝果子还惦记着，特地跑去与老陶一通说。

老陶听了也觉得不寻常。那王鹏程是生意人，不论是感激还是怕陶墨这个父母官，宴请一顿饭也很正常，只是大男人做媒……他转身去找金师爷。

金师爷是当地人，说不定能猜到其中缘故。

果然，金师爷一听此事便笑了，没想到这个王鹏程竟然还能想到这样一个金蝉脱壳之计。

老陶见其中果然另有乾坤，忙问何故。

金师爷道：你可知王老夫人为他寻得续弦夫人是哪一家？

老陶心想，这我如何得知？但嘴上却道：愿闻其详。

是佟家。金师爷见他不解，又道，一锤先生的夫人便出身佟家。

老陶恍然道：王夫人想与一锤先生联上姻亲关系？

金师爷有意提点一句，在本地，一锤先生和林先生的威望可不比寻常。

这是自然。老陶顿悟，莫不是那王鹏程担心退婚会激怒一锤先生，所以才想祸水东引……

金师爷惊讶道：难道你也听过关于佟小姐的传闻？

老陶想，我连佟家与一锤先生的关系也是刚刚才知，如何会听过？不过他有意套话，便含糊道：只是坊间传言，怕是做不得数的。

金师爷道：我虽不知她是否如传闻一般是位悍妇，但年过二十仍未出嫁却是不争的事实。

老陶心中了然，向他道了声谢，便去了。

金师爷目送他离开之后，施施然回书桌后坐下。

初时以为这位新上任的陶大人只是位胸无点墨的败家子，没想到真到了审案时也能用点儿计谋，甚至还引得顾射上门来寻，怕是有几分不寻常的本事。

既是如此，他就旁敲侧击地提点他一点，也省得每过几月就要换一任东家这样麻烦。

到夜间，陶墨踌躇许久，终于忍不住对老陶提及想去拜访顾射和卢镇学之事。他将王鹏程对他分析的厉害关系一一道来，言明自己是因为没有内院操持，才不得不与两位先生的高徒拉拢关系。

老陶听完，久久不语。

陶墨不禁忐忑。

少爷可曾想过，老陶缓缓道，添一位少夫人操持内院呢？

陶墨心头一惊，你知道我对女子……不能，我……

老陶听他结结巴巴，便道：陶家总要留一后人。

陶墨低头沉默。

我想这也是老爷临终前最大的心愿。

老陶一旦搬出老爷两个字，陶墨便蔫了，讷讷道：我要守孝三年。

也是。守孝是应当的。老陶道，只是少爷守孝不该让人知道才是。

陶墨愕然道：为何？

我朝律法，守孝期间不得出仕为官。

陶墨脸色一白。

老陶道：除非皇上夺情，不过少爷怕是用不上这一条的。

陶墨嗫嚅道：可是，我已经对王鹏程说了。

老陶道：也罢。他也不见得知道得清楚，只是以后莫再提及了。自然，若少爷肯尽快成亲消除后患，那是再好不过。

陶墨道：纵然不能提，我心中也是要守孝满三年的。

老陶叹了口气道：既然少爷坚持，我也不好再说什么。

陶墨心虚地低头。

至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。老陶见他失落，补充道，顾射与卢镇学虽然是两位先生的高徒，但两位先生桃李满天下，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不美。不如日后再说。

陶墨听他说得在理，无话可驳。

至翌日清晨，陶墨在郝果子的督促下早早起床。老陶已经在备好了年货和马车。马车就是丢在半道上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿子方便。

陶墨还没从睡梦中完全清醒，迷迷糊糊地爬上马车，又靠着郝果子丢上来的软枕歪头睡了会儿。也不知过了多久，马车停了下，又上来一个人。

他半睡半醒地看了眼，随即瞪大，惊讶道：金师爷？

金师爷拱手道：东家。