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不过随着时节步入腊月，邻里往来便多起来了。

多是些已婚的太太带着未成年的小孩儿来拜访，有些身上穿着新制的衣裳，正是螽羽先前给她们挑的布匹。螽羽看到她们穿着喜欢，心里也高兴。

女人们凑在一块儿聊小天，多是讲些邻里故事、街坊传闻，很有意思。螽羽爱坐在夫人边上静静地听。

这般场景，令螽羽想起小时候挨在妈妈和姑姑身边的日子。

——只可惜钱氏总来，三次里总有一次在。钱氏一来，螽羽便不敢跟着去，夫人也讨厌惹出麻烦，便由她躲起来偷闲。

这一日，原是约好了与老爷两个表妹家会茶的日子，钱氏也正好不来。

螽羽很喜欢其中一位夫人，听下人一般叫她九太太，九太太家有个十三四岁的女儿小赵姑娘，长得粉团团一片十分可爱，机灵又娇憨，喜欢粘着螽羽，上回正求着要螽羽教她绣荷花……

螽羽迷糊间听到夫人喊她。

蝈蝈？蝈蝈？

说着，脚步声靠近她身边：蝈蝈，你怎么了？

夫人在床沿上坐下来，推她的肩膀。

唔……太太？什么时辰了……一开口发现喉咙肿得厉害，几句话说得含糊不清。

夫人也确实没听清。夫人长叹一口气，又轻轻推了她一把，自顾自说：你这就生气啦？好嘛，我知道你不擅长做体力活，昨天逼着你清理那些鸡，还把你那双漂亮小手给刺伤了，你不高兴也情有可原。

螽羽的意识总算清明一些，发觉自己原来是睡在夫人房间里的熏笼上。

可见昨天晚上真是太累了，趴在桌上一睡不醒。

这会儿她喉咙干得厉害，头也昏昏沉沉的：太太……

气若游丝，试图翻身过去都没翻动，倒像是想挣开夫人的手。

蝈蝈，你真跟我闹脾气？现在老爷不在，老爷去县太爷家吃饭了，你闹脾气也没人知道。

螽羽心知自己肯定是病了，想赶快求得帮助。

但夫人一向行事风风火火，话已至此：唉，好吧，那我不管你了，你再睡会儿。待会儿中午得起来吃饭啊。

夫人起身要走了，螽羽连忙奋力翻过身子，抬手拉住夫人。

这一拉，拉住了夫人的手。

夫人的手很凉，像一块小小的冰。

哎呀！夫人叫起来，螽羽你发烧了！害温邪了？你这身子骨也太娇弱了！你躺着休息，我让南南给你冰敷，我去叫郎中来——

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难得年末腊月，老爷回宅子里常住，螽羽却又不巧病了。