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张祐海是新一代皇商，也是皇帝继位以来任命的第一个平民皇商。

张老爷每次进京，京城大道上便行起一辆辆宝马香车，宝珠美玉、绫罗绸缎、香木奇葩、珍禽异兽，如流水般源源不断地拉进宫门。

——在那里的老爷和在这里的老爷，似乎是很不一样的两个人。

在这张府后院里，老爷总是安安静静坐着躺着，懒懒地说笑，慢慢地吃茶。

螽羽从前常同妓院里其他姑娘们一起被叫到官员富商们府上弹唱伴宴，也见识过诸多豪奢朱门；而张府在其中对比来看，并不算多么奢靡堂皇。

或许因为老爷白手起家，本性仍然崇尚炊粱跨卫的俭朴生活吧。

螽羽又想起来，自己曾听人们说过，几年前张老爷大手一挥，为着江山社稷一口气捐献出千万白银，朝廷才得以在危急时分补足了北境官兵的粮草缺口。也是因此，老爷得到了朝廷的青眼，博得皇商之名。

……再者，我就算不为自己打算，也要为我们的孩子打算呀。螽羽听到老爷说。

孩子？为孩子打算？

难道孩子们会喜欢听人议论自己的父亲只是个庸碌的商贩？你知道我儿时家境贫寒、苦于生计，没能为张家再挣得一个官位光宗耀祖。往后有了孩子，我一定让他专心读书，而我也得做他的榜样才行……

孩子。

——什么时候才能有一个孩子呢？

祐海，我们现在的日子难道不好吗？夫人轻声问。

当然是好的……

东东和南南用七巧板拼出了一只兔子，高兴地叫老爷夫人来看。

老爷笑了，说拼得很像。

……反正，账簿我给你理过了，夫人的语气恢复平常，这些、这些，还有这几个，是能额外匀出来让你带去的。

去年入蜀的那几批东海珠呢？

在那本上记着……

螽羽听夫人老爷一笔笔对起田产商货的名目细则，不觉又昏昏沉沉睡熟了过去。

【玖】新年

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如今冬意渐浓，年关将近了。在外的游子纷纷归乡，镇上热闹不少。

各家女子间的交际也多了起来。

本地流行会茶，多是街坊邻里女子一起喝茶说话、互相帮忙做些活计——寻常百姓红白喜事都是重大又琐碎的，须得几户人家凑在一起帮忙才能置办周全。

也因着这出发点，夫人家就没什么会茶的机会了。

一方面张老爷家大业大，宅子加上庄子里家丁过百，毋需邻里出力帮忙。另一方面，张家亲戚往来不多，夫人娘家就更是没什么人。故而螽羽在这里住了几个月，没碰上过几次夫人组起来的会茶。