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制度需改革，户口与户籍的重新核实统计，辖区内的厢军日常训练和征调，缉拿盗贼，剿匪…… 还有，如何在不令效顺军异动的情况下，调查清楚李至同陷害他的来龙去脉。 沈维桢有条不紊地处理着，一得闲，便去探望阿椿，看看她最近是不是瘦了，胃口如何，睡得怎样，章简和李忠玉有没有骚扰她，有没有人影响她心情。 奇怪。 他向来做事果断，生平第一次，在见她这件事上露了怯。 沈维桢厌恶反复，厌恶这般举棋不定。 他有着能承担一切后果的心，却经不起她一句拒绝。 直到这一晚。 沈维桢一直住在阿椿的隔壁。 若那个丑陋的男人不敲响她的房门，或许今夜只是个普通的暴雨夜。 但他敲了。 在阿椿刺下第一刀的时候，他推门而入。 阿椿没有注意到他。 她满脸鲜血，却不忘补刀，一刀，两刀，沈维桢静默地看着，欣慰地想，她可以。 她先前说的对。 她可以做到。 但处理死人，要比杀人困难多了。 房间内，沈维桢擦掉阿椿脸上的血迹，她还是呆呆的，完全没想到会在这里见到他。 阿椿怀疑自己真被吓到了，否则怎么会产生幻觉。 沈维桢想，你是不是认为现在在做梦，对你来说是美梦还是噩梦。 许久后，他才低声问：现在你想不想洗洗脸、换身衣服？ 阿椿：……好。 暴雨天，小客栈，沈维桢要了热水，让阿椿去洗澡、换新衣服。他则叫了人，手脚麻利地处理尸体，擦干血迹，装起来。 等阿椿换上新衣服后，沈维桢端着热腾腾的粥敲响房门。 他给出两种方法，一，现在去找药商，说明来龙去脉，沈维桢已经探查清楚了，这俩徒弟都是药商多年前收养的孤儿，可以给药商一笔钱，以作赔偿； 二，伪造出此人醉酒后意外身亡的假象。 阿椿沉默许久，选了一。 沈维桢颔首：你今晚先在这里睡吧，地板一时半会打扫不干净。 他起身，刚走出没几步，感觉袖子被人扯住了。侧身，他看到阿椿正用力拽他。 沈维桢转过身，问：怎么了？ ——后悔了？ 阿椿心里乱糟糟的，她有很多很多话想问，你为什么在这里？你怎么这个时候出现？你早就在了吗？难道你一直都在观察我吗？我睡觉时你该不会也在看我吧？ 太多了。 还有刚才杀了一个朝夕相处的人。 药商老板人很不错，给她的钱多，而且大方，还教了她更多的药材辨认、判定方法，但阿椿杀掉了他的徒弟。 你杀的是个恶人，沈维桢以为她还在想这件事，略想一想，便知晓其中关窍，毕竟是杀一个熟悉之人，安抚，为民除害是好事，若报到府衙上，由我断案，不仅会判你无罪，还要奖励你，莫怕。 阿椿摇了摇头：我不是为这个怕。 那是什么？ ——沈维桢希望她不是在怕他。 阿椿松开手，问：哥哥什么时候找到我的？ 沈维桢盯着她垂在身侧的手。 中秋前两日，他并不隐瞒，金牛寨外的山上。 阿椿愣住。 她竟从未发觉——原来，原来，那么早就发现她了吗？ 阿椿问：你一直都在偷偷看我吗？ 是暗中保护，沈维桢停一下，看她失神的模样，叹口气，倒也不是‘偷偷’，只是文静地看着你而已。 他想说的还有很多。 你这段时日过得开心吗？可曾想过我？哪怕一次？若有，是在开心时、还是难过时？你现在在怕我吗？你在想什么？见到哥哥，你不开心吗？若我同意今后永远兄妹相称——你是否愿意主动见我？ 阿椿坐在床边，洗过的头发没束，雨天湿冷，她唯一有厚度的外衣还在隔壁间，现如今披着沈维桢的一件外衫。 我在想