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来了朋友们，将为大家带来故事的后半部分。 午餐时分，罗尔夫对坐在左手边的施耐德说出了一个重要决定：他下午不去看绞刑了。 施耐德瞥了他一眼，点点头，专心对付盘子里的肠衣。他学着对面的富家少爷装腔作势，竖着切开，把香肠剥出来，再切成小块，然后开口说道：你不想去当然可以不去，我呢，我只是个出身普通的倒霉蛋。我还能怎么样呢？告发你吗？ 喂，别这么神经过敏。罗尔夫说，你看，我最不喜欢打靶的练习，我还是去了……我真的有事要办。 有事要办。你要去会见元首？ 闭嘴吧。罗尔夫说，我要去柏林。 啊，那看来你真的要去见元首了。是秘密任务？ 施耐德，别这么刻薄！我会给你带点吃的，怎么样？你帮我打个掩护。 他们的友谊建立于一次打靶练习，练习的对象不是木桩，而是罪犯。在前一天夜里，罗尔夫胆战心惊，他做好了丢下枪不干的准备。他用枪瞄准过犹太人，朝他们脚底下开枪；在奥托没有升职之前，他们一起干过这些蠢事。然而瞄准一块地面和瞄准一个活人大相径庭。 每个人都害怕杀人，每一个。他这样想。如果一个人也不干，教官能把他们怎么样呢？ 然而事实与他的想象完全相反。在他的伙伴当中，一半人对于虐待罪犯不置一词，剩下的一半颇为享受。他开了五枪，惨白着脸从队列前段走开。鲜血让他的胃不住翻腾，像吞下了一块烧碱。罗尔夫全部的注意力都用来和喉咙搏斗，眼前的林子和远处的枪声都模糊了。他等着解散的哨声，可就在这时，一个比他小一岁的少年踉踉跄跄地从他身边跑过。那是施耐德。他想跑出所有人的视线，却失败了。他在罗尔夫面前弯下腰呕吐起来。 罗尔夫再也无法忍受，他们成了当天唯二呕吐的胆小鬼。事后罗尔夫坚称自己神经过敏，是对方不体面的行径、呕吐物的气味让他恶心，但没人在意。同一件倒霉事让两个家境迥异的孩子建立了友谊。 从学校步行二十分钟，有一排绞刑架。和许多战时临时搭建的木结构不同，这个刑场装修精良。有人说它在腓特烈大帝时期就存在了，又有人辩论称再优质的铁器也没法保存那样长的时间，那都是无稽之谈。文化课的教师顺势对他们讲起了柏林铁的故事，历史上曾有一群为了支持普鲁士的战争、自愿用金首饰换铁首饰的贵族女人那是他们民族早期英雄的伴侣们。哥特样雕花的细铁丝都能保存近百年，何况是绞刑架呢。 他们例行观看行刑。一年前他们没有这么多机会这几个月，要处决的典型犯人明显增加了。一周之内，无论何时，都有类似的好戏上演。他们的教师可以自由地安排这类政治教育。 罗尔夫总是心不在焉。他不喜欢室外，夏天的阳光会让他双眼灼痛，入冬以后天气又太冷。对于死去的人是谁，他并不关心。绞刑架上的人总归犯了一些罪，通敌啦、搞破坏啦、攻击元首啦，偶尔还有一些私生活不讲道德的男男女女。在负面的政治教育以后，他们又会接受正面的奖励，在礼堂里听一些英雄故事。绞刑架上的是其他人，报纸上的德意志民族英雄却近在咫尺他们还年轻，只要多打空几盒枪子儿，多吃几盘牛肉或香肠，让自己强壮、残忍得像一头狼；荣誉是挂在门框上的槲寄生树枝，踮起脚就能够到。他们固执地相信自己同可耻的例外相去千里，正如他们固执地相信自己同幸运儿一线之隔。 然而他的请假却非出于厌恶罗尔夫悄悄打算，到柏林送别他即将上前线去的老朋友。 他提前买好了车票，准备了礼物，一把寒光飒飒的老匕首。据说它和某个古老的贵族家庭有联系，是骑士荣誉的象征。但时间来到希特勒的时代，再古老、再庄严的文化也难逃被改造的命运：它的侧面被镶嵌了一个代表党卫军的骷髅。