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我第一眼就发现他的脸色很难看。他似乎瘦了一圈，特别是脸、额头和下巴。他看起来形容枯槁，身体不好，疲惫不堪，样子挺吓人的。

我们在厨房里坐下来，打开那台小电风扇。我要给他来一杯啤酒，他说最好来一点烈的。我感到吃惊，因为我记得他不怎么喝酒。我给他倒了一杯威士忌——一小杯——他偷偷一饮而尽，以为我没有看见。

起初他什么也没说。我们默默地坐了几分钟，他又把电话里说的重复了一遍。

还是那句话：我遇到了麻烦。

我问他这是什么意思，是不是房子的事？

他一脸茫然。不，不是房子的事。

那是什么？

是我的错，他犹豫了一阵，终于坦白地说，我赌博了。不瞒你说，输得很惨。

原来这几年他一直在赌博。他说开始只是想用这种方式离开那个家——找个地方，找点事干，找点乐子——我无法责怪他，因为与莉迪亚生活在一起，肯定毫无乐趣可言。可是他输得越来越多，现在已经到了失控状态。他开始动用存款了。不过他也没多少存款。

你需要多少钱？我问。

两万。

我不敢相信自己的耳朵：你输掉了两万？

不是一次输的。我跟其他人借了一些钱——现在他们催我还钱。

什么人？

要是不还，就会有麻烦。

告诉你妈没有？

我知道这个问题的答案。保罗也许是个浑蛋，但不是个笨蛋。

当然没有。她会杀了我的。我需要你的帮助，艾丽西亚，所以我才到这儿来。

我没那么多钱，保罗。

我会还的。我不是一次就要这么多，只要有一点就行。

尽管他不断地央求，我什么也没说。他们今天晚上就要一些。他不敢空着手回去。我给他多少都行，随便什么都行。我不知道该怎么办。我想帮他，但我认为给钱不是解决问题的办法。我知道这笔债务最终是瞒不过莉迪亚姑妈的。我不知道如果换成是我，应该怎么解决这个问题。面对莉迪亚，也许比面对高利贷者更可怕。

我给你写一张支票。最后我说。

保罗可怜巴巴地对我千恩万谢，嘴里不停地说：谢谢，谢谢你。

我给他开了张两千英镑的支票，见票即付。我知道这不是他所希望的。但是这整件事都属于我不熟悉的领域。而且该不该相信他说的，我也没底。有些事听起来很玄乎。

等我跟加布里耶尔商量之后，也许还可以再给你一些，我说，但是我们最好能想个其他办法来解决问题。你知道，加布里耶尔的哥哥是律师，也许他可以——', '')