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('成之染于御街前止步，仰头望着巍峨的宣阳门，调转了马头。天光已黯淡，一道残阳铺在江水间，树梢归鸟低回，东首星月隐现。暮色沉沉，哒哒马蹄声在夕阳余晖下愈加悠长。

她打马回到东府城，远远便听得一阵骚动，从城中出来一队人马，前呼后拥地护送一辆车出城。

细看那仪仗，想来又是孟元礼。

孟元礼三天两头往东府跑，千方百计劝成肃北上，让成肃焦头烂额。成之染听府中说起此事，便知天子对渡江与否并未置词。然而从府中佐吏神情来看，或许大多数人心中还是偏向孟元礼的。

她退让道旁，待仪仗远去，才打马入城。成府门前冷冷清清，早有军士迎上来牵马坠镫，成之染随口问道：孟公几时来的？

约莫一个时辰前。

成之染意味不明地笑了笑，想必此时她阿父正憋着火。待会儿需得避开沧海堂，免得不小心触了霉头。

她沉思不语，街上忽闻马蹄声，有人道：狸奴，你在此做甚？

徐崇朝勒马止步，胯-下青骢马一声嘶鸣。

成之染眸光一动：阿兄。

徐崇朝翻身下马，道：随我来。

成之染不明就里，连忙跟上，见他要往沧海堂，连忙道：方才孟公来过了，阿父或许正在气头上。

徐崇朝脚下一顿，道：顾不得那么多了。

成肃正沉着脸坐在沧海堂，座中将佐心知他不快，议事时也刻意压低了声音。

见来人是徐崇朝，成肃舒缓了神色，问道：阿蛮何事？

徐崇朝道：荀将军回来了，正在城外。

成肃目光一凛：回来了？

成之染不由得一愣，荀恭祖率兵到历阳平叛，这才几天就回来了？

诸将佐面面相觑，成肃面色颇不善：让他进来。

不多时，荀恭祖被带到堂中，察觉到四下骇人的低压，他把头垂得更低了。

成肃见他半晌不吭声，按捺着性子问道：历阳如何了？

荀恭祖依旧垂着头，声音竟有些颤抖：奉第下之命，末将派参军谢泠讨伐逆贼，贼首萧恩义已死。

他言语吞吞吐吐，显然是话里有话，引得成肃不耐烦：然后呢？

末将在采石督战，尚不及渡江赶到历阳，萧恩义手下便反扑，末将……末将见势不妙，特此回来向第下求援！

当啷一声，案上的杯盏落地，茶水四溅，打湿了荀恭祖的外袍。

成肃怒道：求援？你岂不知金陵何其危殆！明明是你临阵脱逃，找什么借口！

荀恭祖没料到成肃生这么大气，吓了一大跳，分辩道：末将岂敢！只是叛贼来势汹汹，末将无能，实在是抵挡不住……

徐崇朝见成肃又要动怒，便上前劝道：第下息怒，且听荀将军说说看。

成肃冷哼了一声，问荀恭祖道：谢泠在何处？

荀恭祖答不出，大气不敢出一口，成肃又问了一遍，他才犹豫道：谢参军当在历阳。

那你为何不去救？成肃冷冷看了他一眼，问道。

荀恭祖大着胆子抬头，对上成肃的目光，不由得一个寒颤，俯首道：末将知罪。

成肃垂眸不语，眸中不辨喜怒。

临阵脱逃，畏葸不前……成肃的性子，素来看不过这些。若平日还有转圜的余地，可如今他正与孟元礼较劲，这位荀将军恐怕不妙。

成之染眸光一黯，心中也为荀恭祖捏了一把汗。

这沉默太过难熬。

众人都噤若寒蝉，荀恭祖只得把目光投向徐崇朝。他与兄长荀康祖俱是宣武军出身，荀恭祖也曾在徐宝应帐下听令，不看僧面看佛面，若成肃还记得旧日情分……

徐崇朝垂眸，开口道：第下——

传令下去——

成肃厉声打断他，径自道：宁朔将军荀恭祖畏敌不前，贻误战机，败坏军心，拉下去，斩首示众！

荀恭祖登时面白如纸。诸将佐都傻了眼，震惊道：第下，这使不得！

成之染拦在堂前，道：大敌当前，岂有临阵斩将的道理？纵然荀将军千般不是，恳请第下给他戴罪立功的机会！

成肃猛地站起身：我军岂需此等软弱之辈！害群之马，摧折士气，死有余辜！