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上午的训练格外简单，一人一马来到逍遥马道。在满是树木、鸟鸣与自然气息的小径上散步，能最大程度降低马匹的皮质醇压力水平。

北川走得很放松，甚至有闲心嗅一嗅路边开着的野花。池江泰郎背着手站在路口，看着北川悠闲的步态，满意之情溢于言表。

看起来挺放松。池江对坂本说，德比是2400米的硬仗，但川流的状态似乎比我们预期的还要好。

周六上午，出发日。一辆经过改装的黑色大型运马车停在a栋门口——这是社台集团的专用运马车，配备气悬挂系统与恒温空调，甚至装有实时监控摄像头。

准备好了吗？池江泰郎问道。

是。运输用护腿已打好，尾巴也包好了防摩擦绷带。坂本回答，手里提着装满特制饲料与电解质水的桶，为防止运输途中出现‘运输热’，我在饲料里稍微加了些抗氧化剂。

在旁人眼中，北方川流似乎知道要去哪里。它只是平静地走出马房，望了一眼栗东熟悉的天空，便迈着稳健的步伐，一步步踏上运马车的跳板。那份从容，让周围原本有些紧张的工作人员都感到一阵安心。

黑色车身缓缓启动，驶向名神高速公路，目标是东方500公里外的东京府中。

……

此时的北海道，六月的风仍带着一丝凉意。新山牧场是一座规模不大的中小型牧场，只有朴实的木栅栏与漫山遍野的青草。

24岁的铃木健太是这里的年轻厩务员，此刻正站在牧场老板的办公室里，手里攥着一张请假条，神情紧张却坚定。

请假？三天？满脸胡茬的新山牧场主皱着眉，夹着烟说，铃木，你知道现在是配种季尾声，母马和小马都需要照料，这时候请假……

拜托了！场长！铃木猛地鞠了一躬，幅度大得近乎磕头，我必须去，明天……明天是‘老大’的德比啊！

老大？牧场主愣了一下，随即反应过来，哦，你说的是北方川流那小子啊。

铃木抬起头，眼睛里闪烁着光芒。两年前，他刚从农业高中毕业来到牧场时，接手的第一批断奶幼驹里就有北川。那时候的北川虽然个头不大，却带着一股特别的领袖气质。

铃木记得很清楚，有一次两匹顽皮的小牡马在牧场上打架，险些撞到围栏。就连铃木当时都不敢贸然上前拉架，结果北川却慢悠悠走过去，直接横在两匹马中间——它没做任何粗暴动作，只是打了个响鼻，那两匹闹事的家伙便瞬间安分下来。

打那以后，铃木就一直管这匹马叫老大。每当工作受挫或是想家时，他总会去马房对着老大絮絮叨叨，而那匹马总是静静听着，偶尔用鼻子蹭蹭他的头。

后来老大被送到岩手的厩舍，铃木还偷偷哭了一场。再后来，老大在岩手连战连捷，拿下g1赛事后进军中央赛马场，最终赢得了皋月赏。

铃木的宿舍墙上贴满了从报纸上剪下的照片——那是他的骄傲，是他人生里的一道光。

皋月赏我在电视上看了。铃木攥紧拳头，可总觉得不够。德比……一生只有一次的德比啊。我想去现场，亲眼看着‘老大’跑到最后，想让他知道，老家还有人在盯着他！

新山场长望着这个平日里干活最勤快的年轻人，沉默了许久，最后把烟头按灭在烟灰缸里，叹了口气。

行了，别鞠躬了。他挥挥手，去吧。

哎？

我说让你去！带薪假。场长从抽屉里拿出一个信封——那是牧场的公费，路费算我的。毕竟那小子也是咱们新山牧场出去的种。要是赢了，回来记得给大伙带点东京特产。

场长！！铃木眼眶瞬间红了。

当天下午，铃木背着洗得发白的双肩包坐上了前往新千岁机场的巴士。包的最内层，藏着他工作两年攒下的十五万日元存折。他穿着一套不太合身的廉价西装——那是特意为东京的大场面买的，虽然有点紧，却把胸膛挺得笔直。

等着我，老大。

小弟来给你加油了。

……

盛冈市一栋三层办公楼里，电话铃声此起彼伏，印刷机的敲击声不绝于耳。

佐藤社长！二期的款项到账了！

社长！印刷厂说新订单排不过来，需要您签字确认加班费！

佐藤健一坐在宽大的红木办公桌后，忙得焦头烂额。半年前，他还只是个守着这家看似规模不小、实则负债累累的地方公司，整天愁眉苦脸的中年大叔。

而现在，年初将北川高价卖给社台集团后，那笔巨额转让费不仅填平了公司赤字，还让他有余力更新设备、盘活了几个停滞的项目。生意起死回生，甚至比从前更红火，可他心里总觉得空落落的。

社长，这是下周一的日程表。年轻的女秘书走进来，把文件放在桌上，上午九点有银行融资会议，下午要去视察新工地……

佐藤健一看着密密麻麻的行程，眉头紧锁。自从卖掉北川，他就成了纯粹的商人——不再频繁去岩手的马房，也不再天天盯着赛马报纸看。但办公室最显眼的墙上，依然挂着一张放大的模糊照片：那是北川在岩手一场泥地赛中，拿下生涯首胜的瞬间。

那是他们最初的梦。

前田啊。佐藤突然开口。

是，社长？

把周一的会议推了。

哎？可是银行那边……

推掉，或者让副社长去。佐藤健一猛地站起身，走到照片前，伸手摸着相框的玻璃，还有，帮我订一张明天一早去东京的新干线车票，要最早的一班。

秘书愣住了：社长，您是要去东京出差吗？

不，不是出差。佐藤健一转过身，脸上精明的商人模样消失了，取而代之的是半年前那个在马房里喂马胡萝卜、眼神温柔的大叔，是去赴约。

赴约？

嗯，我和那小家伙有个约定。佐藤笑了笑，眼角皱纹里藏着一丝愧疚与自豪，我说过要带他去德比。虽然现在我已经不是他的主人了……

他从西装口袋里掏出一个有些磨损的御守——那是在岩手当地神社求的，专门保佑马体安全。

但我得去看着他。那是他一生中最重要的日子。如果我不去，那孩子在那个满是陌生人的大城市里，一定会感到孤单的。