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('夜里，赵书记问：荣芝这所夜仍不见回来，又怕走夜路，怕么又是被蛇伴住了脚。凌老太也着急，欲让赵书记拿电筒去坡底下找，忽外面有人喊：赵书记，荣芝被人打了，快去！

到底因什么打架。赵书记问。

年底了，今日荣芝与我们几个拿合同去光跃村索欠薪，路修好了，不仅不认账，竟还有人把所剩材料拉到自家修门路。荣芝气不忿上前去理论，反倒被那几家人暴打了一顿，现在还不知道怎么样了。那人答。

有理有凭证，这所没王法，我要写状文去法院告。赵书记急匆匆赶去。

正说着，老远看见荣芝在椭圆形田垄往前跑，后面一群流氓追着他，也有跟他一起干活的人追讨他要工钱，乌泱泱后面追来好多人。荣芝摔在地上，有几个流氓上前几脚，劈头盖脸便打，而后被四人抬起手脚举得半高，就地往池塘里扔，几人才悻悻离去。

赵书记走到跟前时，荣芝已被人从池塘里捞上来，此时黑天黑地，天寒地冻，只见一个混沌之物躺在地上，犹如泥狗，浑身肿胀，满脸伤痕，只一口气浮在心口，赵书记借了一板车盖上棉衣，众人拖回家去。

此时荣芝心死了一半，一直不顺的心结缠在心里，遇事难事，从前与朋友合伙办砖厂、瓷厂，烂账至断交，现如今接政府工程修马路，也烂账不认，连村民也欺占他的材料，他倒在地上时已死心了。他不知道该如何过下去，修马路又拖欠了请工人的钱，整个埠村有些力气的男人都跟在他手下做事，连赵家族的兄弟也是，如今政府拖欠，自己身无分文，嘴上又对不了现，他也变成名副其实的赵扯子。

年底天天有人上门讨债，有人搬桌子、摔椅子，总之就差上房揭瓦了，连除夕夜也不放过。凌老太正在设香案准备拜神，看到十几个人转上坡来，赵书记见众人进门，说：今天大年三十都回去过年，不要闹，荣芝也出去了。

这些人都等着钱过年的催命鬼，哪里有好声气，先是前屋后屋山岭搜一遍，又在大堂里坐了半久，凌老太赵书记只是陪坐着，满脸丧气，一言不发。赵书记一边思忖：如今什么世道，五十、六十年代世道那么艰难，家里照旧风光，从不欠人欠事，荣芝却是无用，专做些无用功。凌老太也在心里念：养儿养个败家儿，跌面失德，想往年，自己当家时，大年三十都是合家欢乐，杀鸡拜神、贴新换旧，如今他们当家，不像样。

片刻有人坐不住了，朝赵书记大喊：要是不出来，今天谁都别过大年。

赵书记劝道：事情我都了解，政府抵赖，我已经写了状文去法院，我们也是没法子，要是不嫌弃都留下来吃饭。

等不到荣芝，那些人临走时泄愤把祭祀的桌子掀翻了，赵书记愕然立起，脸上跨成一副阎王脸，凌老太一声声哀，也义愤不已。孩子们躲在楼上没敢下来，云秀仍在厨房来来往往准备年夜饭，对讨债的人表现冷冷清清，仿佛与她无关，事实上她也是这么想的。