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山门在望，寺庙的晨钟刚好敲响第三遍。

青绸小轿停在侧院，轿帘掀起，先探出的是一双绣着缠枝莲的软底绣鞋，接着是藕荷色的裙摆。宁安公主扶着侍女柳月的手下轿，山风拂起她颊边碎发，露出一张莹白如玉的脸。她今日的装扮刻意低调，头上除了一支素玉簪别无饰物，腕上一只剔透的翡翠镯子，是身上唯一显贵重的物件。

柳月的手指冰凉，声音压得又低又急：殿下，咱们还是回去吧……奴婢昨儿打听了一夜，这地方、这地方真的邪性。那学堂后头……听说进去的人，多少都会沾上些不干净的东西。

宁安没接话，只抬眼打量着眼前的寺庙。青瓦黄墙，古树参天，香客三三两两，一切都寻常得有些乏味，与她想象中天下第一影卫营的入口相去甚远。

柳月，她终于开口，声音是少女特有的清越，却带着不容置喙的意味，父皇的金牌令箭我都请来了，若只是来看看就回去，岂不白费功夫？你在这儿候着。

殿下——

宁安已不看她，抬步向早已候在廊下的知客僧走去。那僧人约莫四十岁，面容普通，灰色僧袍洗得发白，合十行礼时，眼神平静无波，只在看到宁安腰间那枚不起眼的玄铁令牌时，眼睫几不可察地动了一下。

女施主，请随贫僧来。

他们没有去往香火鼎盛的大殿，而是绕过放生池，穿过一片幽深的竹林。竹叶沙沙，露水沾湿了宁安的裙角，空气里的檀香味渐渐淡去，取而代之的是一种更清冽、更冷硬的气息——像是雨后岩石混合着陈旧木材的味道。

引路的僧人步伐不疾不徐，最终停在一处僻静的小院前。院门虚掩，门楣上悬着一块旧匾，上书蒙学堂三字，字迹朴拙。里头传来琅琅书声，是《诗经》的句子：昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。

僧人推开门。

画面倏然展开。

院内明亮，一棵老槐树洒下半院荫凉。约莫二十来个孩子坐在蒲团上，年龄从六七岁到十二三岁不等，俱是粗布衣衫，却浆洗得干净。他们面前没有书案，只有粗糙的沙盘和木笔。一位穿着半旧儒衫的老先生，正手持戒尺，踱步其间。