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梁颂年抬头问道：钟提刑有何建议？

钟路道：在下前去看过山路，按地图标记处确实陡峭。不过百米外侧有一宽口，想是让往来的赶路人蹚出的车道。虽绕了些，却能在落日前过山。

周辰附和道：若有此路，可再歇半个时辰，如此，既不耽误落日前过山，还能有足够的精力夜奔官道，于次日午后便能抵达承阳。

梁颂年满意的点点头，依两位之见，稍后出发吧。

林间树木繁茂，阳光浓烈，投下来斑驳影错，弥散出绿荫清香。众人在此调整状态，从而击退困顿与疲惫。

而一山之隔，冀州北部承阳县境内。

同处烈阳下，却无草木香，腌臜遍地，血腥刺鼻，阵阵啜泣萦绕不绝。

城楼之上，承阳县令陈育德俯瞰此景，满目不忍，叹声连连，忽而身后轻唤他。

大人，夫人遣人来催大人回了。

陈育德回身，知道了。

一路心不在焉，过了府门，他蓦地驻足，侧首吩咐道：去回夫人，说我去见林中丞，晚些归。

随侍见天色渐暗，有些迟疑。

陈育德却不甚在意，只挥手示意他去，而后转身出门。

驿站位于城南，陈育德在落锁前叩了门，不稍须臾，便在前厅等来了林知瑾。

见过林中丞。

他礼行一半，被林知瑾托臂扶起，陈县令不必拘礼。

陈育德也不佯装，直言道：晚间叨扰，实在是下官有事要请问中丞。

林知瑾听言，心中已有三分猜测，却仍问：何事？

陈育德道：算日子，最快明日，最晚后日，来护送中丞回京的人便到了，下官……

他话音消静，一时不知怎么继续。

林知瑾笑道：陈县令是怕我急着逃灾，不顾你与镇民了吗？

陈育德虽是这个意思，但被直白戳破，难免慌了神色。

中丞此言重了，只是承阳县虽非穷苦之地，亦不堪重负。若此番只拨了灾粮下来，怕是难民要集中于此，日后再行安排也是难事。

陈县令的意思是，灾民不可尽数进城避难？

陈育德弯腰拱手道：若仅一时庇护自然不敢推辞，只恐人数众多，非长期而不足以。

林知瑾默了片刻，故意道：陈县令的顾虑，自有提刑司的人来消。他们素来严谨秩序，更是年前经手赈灾事，当比本官处理的妥当。

陈育德弯腰更深，关键便在此，若是真能处理妥当，年前此事当了，万不该牵连至本县。

哦？林知瑾道：陈县令是质疑提刑司行效？

话已至此，陈育德索性破釜沉舟，此事若藏于心中，下官实在愧对这县令之职，更愧满县无辜百姓。然如今并无他法，只得恳求中丞相助。

林知瑾见状忙道：陈县令何事严重至此啊！

陈育德长长叹了口气，目光充满悲愤，终将徘徊心中数日之苦闷倾泻而出。

中丞虽知这大批灾民是自南部迁徙至此，却不知他们实属无奈之举，内情当追溯至年前赈灾时。

林知瑾默默听着，不做打断。

南部灾民数千，提刑司奉旨前来。起初设棚施粮，带人重建屋舍，一切皆井然有序，难境亦稳定缓和。只是此景自回报朝中后，不过半月，施粮便骤减大半，最后仅有稀疏米汤，救灾人员也被分批调离，本承诺的后续赈灾银更是克扣过半，剩余的乃是救命钱，可尽如此，竟……

陈育德说及此处，泪水已下，他拂袖拭去，方哽咽续道：竟有不少假-币掺杂其中……天灾害人无处喊冤，人心歹毒可叫此难冤魂如何甘心轮回！

话音落下好半响，林知瑾仍觉耳畔回音不断，而后慢慢吐出一口浊气。

此事关系重大，切不可是人口猜疑之言，陈县令是从何而知？

林中丞可有听闻冀州知州下狱事？

林知瑾想了想道：可是年前被革职抄了家那位李知州？

正是。

陈育德缓了口气道：我已年过半百，担县令之职数年，多次与李知州交涉公务。当闻他获罪之时，心中疑虑不已，万不相信之际，他正被押送路过承阳县外郊，遂……

林知瑾对此似乎并不意外，你为求证事实如何，偷偷去见了他。

陈育德既然肯说出来，自是不再隐瞒，他叹息几声，方堪堪回道：灾民泛滥虽集中于南部，却波及多处县地，总管事宜早接手到了知州……

他说到这儿，忽然泣声道：李知州何其无辜啊！假-币事出，上奏竟无门，知州大人迫于无奈，携各县灾情详录，亲身前往京都请旨彻查。没成想路程未过半，他便获了莫须有的罪被缉拿。

良久沉寂，林知瑾方沉声问道：陈县令今夜与林某推心置此，是希望我暂留此地，先行监察之责，后再回京密报于陛下？', '')