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冬日里，殿内点了火盆，暖意融融。

老皇帝一身明黄龙袍，坐在御座之上，神色平和。下方两侧站了几位大臣，应忱不認識，但猜测这几位应该都是朝中重臣。

除了上次远远在圣塔前见过一面，这还是应忱第一次见到貞国皇帝本尊。她垂首站在沈青时身后，目光却悄悄越过她的背，落在御座上的九五之尊身上。

他的容貌间依稀能看出与沈青时相似之处，气度沉稳，威势很盛，让人不自觉忽略了他鬓角的白发。

应忱心中狐疑，他这也不像是要不行了的样子啊？

参见父皇。沈青时恭敬行禮。

应忱连忙学着她的样子，照猫画虎行了个乱七八糟的禮。

老皇帝神色温和：嗯，免禮。

沈青时雙手拢回袖中，到老皇帝左手侧第一位站定。

她们到后没多久，外面就传来了通报声：

夏国使者到——

老皇帝沉稳地开口：宣她进来。

很快，脚步声自廊外响起，逐渐清晰。

夏国使者踏入殿内，她一身紫色长裙，肩披霞帔，同色面纱垂落，遮住半张脸，只露出一雙幽深凤目，右眼下有一颗紅痣。

面对众人审视的目光，她目不斜视，步履从容，双手自然地搭在身前，腕上那枚血紅的玉镯分外显眼。

虽然她脸上遮了面纱，但应忱还是一眼就認出，这人就是那日她在浮生镜内见过的女人！这个人疑似是沈青时的母亲，却没想到现在竟然以夏国使者的身份出现在这里。

应忱下意識抬头去看沈青时的反应，却只看到了她的背影，和耳畔急促的呼吸声。

夏国使者站定，行了个出不了差错的礼：见过陛下。

老皇帝沉默许久，才涩然开口：免礼。顿了顿，他忍不住问道：你叫什么名字？

夏国使者说：臣名，姚棠。

姚棠，姚玉棠，这个假名取得未免也太不用心了？应忱心中吐槽，是个明眼人都能看出这两人有联系吧？

老皇帝听罢后，眼中神色复杂了一瞬，但他很快恢复如常，开始说些冠冕堂皇的場面话，话里的大意是我们两国关系多好多好，使者在京城就把这里当做自己的家，诸如此类，就差把客套写在脸上了。不管别人信没信，反正这殿内的所有人都假装自己信了。

姚棠一一应对，不卑不亢，礼数周全。

应忱忍不住打了个哈欠。

老皇帝还在继续输出。

应忱忍不住想，他是不是偷偷背了稿子，怎么这么能讲？

她又忍不住打了个哈欠，却见姚棠眼角的余光突然朝这瞥了一眼。

应忱连忙把张到一半的嘴闭上，硬生生将这个哈欠憋了回去，憋得眼眶都红了。

但她很快就反应过来，姚棠看的不是她，是她身前的沈青时。

沈青时就这样默默垂首，不知道在想些什么，她没有看姚棠和老皇帝，眼中谁都没有。

場面话说得差不多了，夏国使者正准备告退，两侧重臣却有人说话了：使者为何轻纱覆面，这是……不将我朝陛下放在眼里吗？

这是客套话说完，开始给下马威了。

这位大人言重了。面对对方的咄咄逼人，姚棠不慌不忙，我初来大貞，不适应这里的水土，脸上长了些疹子。轻纱覆面，是免得我这副丑容冲撞了圣上。

这话说得滴水不漏。

那大臣却不肯善罢甘休，又道：使者你来我贞国观礼，我等连你的真容都见不到，万一日后在街上遇到，认不出使者你来可怎么办？

她这是非要姚棠取下面纱才肯罢休了。

老皇帝的眉头几不可察地皱了一下。

据应忱观察，老皇帝不愧是当皇帝的，情绪真的丝毫不外露，但自姚棠踏入殿内后，他的情绪就明显了许多。

现在他这是，期待……还是害怕？

姚棠看着那位出言的大臣，她的语气依旧平静，丝毫看不出被冒犯的感觉。

这位大人说得是，是我之过，没想到这方面影响。

她抬手，指尖触上面纱边缘。

随即，缓缓揭下了面纱，那是一张极美的脸，但如姚棠所言，那白皙的脸颊上长了红色的疹子。

但是，这张脸，与御座旁的皇太女竟有五六分相像。

尤其是那双眼睛，几乎是一个模子刻出来的。

在场重臣中，曾经见过姚玉棠的人已经惊骇地瞪大了眼睛。

应忱伸手扶住有些站不稳的沈青时，她脸色苍白，嘴里喃喃：娘……？

姚棠面色如常：大人可看清楚了？可还要我再站近些。', '')