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再早熟，也不过是个七岁的孩子，闻言，一时不知如何回答。 他的沉默却像是火星，叫朱婉仪的情绪骤然爆发了起来。 你记住，她是你的妹妹！ 女人本就呼吸困难，此刻的声音更是像被人扼住了喉咙一样尖锐。 她永远是你的妹妹！ 日后，无论发生什么——你都一定要保护她！你发誓！ …… 远山尽处，渐渐泛起了蛋青的颜色。 缠绵病榻多载的朱婉仪，在和心腹交代完两个孩子的去处之后，终于还是合上了眼帘。 天亮了。 兄妹俩被洪妈妈一手一个地牵着，到床前给母亲最后磕了三个头。 薛嘉宜的眼睛都哭肿了。 七岁是一个很微妙的年纪，也许不够她明白许多的事情，却也足够她意识到，她再也见不到娘亲了。 薛云朔安静地跪在榻边，一言不发，心里盘桓着母亲最后说的话。 洪妈妈早哭过了，这会儿已经冷静了下来，没有沉溺在悲伤里。 她依照朱婉仪方才的吩咐，一刻也不停，立时就牵着两个孩子起来，要带他们走。 对于自己的大限，朱婉仪早有预料，连车马都早有准备。 只是，就在洪妈妈要带着两个孩子上车的时候，别院紧闭的大门，突然间被人踹了开来。 还沉浸在悲伤之中的薛嘉宜被吓得肩膀一颤。 她抬起朦胧的泪眼，看见了来人是谁。 虽然不熟，但是她还认得这是她的父亲。 孩子都哭成了这样，已经不需要再问什么就能明白了。 薛永年瞳孔微缩，径直闯入了房中。 片刻功夫后，他转身出来，原本默然的眼神，在触及到洪妈妈牵着的两个孩子时倏而一凝。 他缓步走向那架马车，脸色难看极了：你这老奴，要带我薛家的孩子去哪儿？ 薛永年的步伐缓缓逼近，身后还带着人。洪妈妈自知无法直接带着孩子离开了，扑通一声就跪了下去。 老爷！这是夫人最后的遗愿，到底夫妻一场，求您成全啊！ 洪妈妈跪在地上，不住地叩首、祈求。 男人迈向儿女的脚步微顿，良久，竟是嘲讽般冷笑一声：她竟恶我至此。 罢了，都滚吧。 从今往后，我薛家就当没这两个种。 —— 永定二十七年，严州府。 夏末的雨依旧绵延，从富贵优渥的京师，一路落到了千里之外的山野之地。 距离薛家兄妹俩离开京城，已经过去九年了。 天边落着雨，泥泞的乡野小路上，出现了一辆与环境显得格格不入的马车，看起来很是富贵。 只可惜中看不中用，车辙已经深陷进泥里。 为首的中年妇人穿了身靛色裙衫，衣服的料子不错，不似贫苦百姓，但是发间没有什么额外的装饰，相比自己有钱，更像是某个大户人家的仆人。 只是这乡间的路实在恼火，她裙摆沾了泥水，鬓发也湿了，瞧着好不狼狈。 还要多久才能弄出来？ 她皱着眉，问正在试图把车从泥里拉拽出来的马夫。 马夫苦笑作答：这雨一直下，滑得要命。全嬷嬷，没人帮忙，一时半刻的，恐怕是弄不出来的。 被称作全嬷嬷的妇人眉心愈发紧皱，忍不住嘀咕了一句：前头那位夫人到底发什么疯，非要把儿女送到这穷乡僻壤里来！ 薛家现在的夫人姓秦，秦夫人领了丈夫薛永年的意思，派心腹全嬷嬷来严州府接这两个孩子回京。 全嬷嬷一行人又是坐船又是乘车，好容易辗转到了严州府，再到县里，却被告知这朱家的祖宅和祭田还在几十里外的乡下。 结果又逢阴雨连绵，他们经验不足，走错了路，又陷了坑。 眼见天要黑了，马夫提议道：车是不行了，不若我们先牵马走，到附近人家中借宿一晚，明早再找人来帮忙吧。 说得倒轻巧，还不是你们驾车不小心？这前不着村后不着店的，到哪儿去…… 全嬷嬷正埋怨着，扭头，却见不远处的另一个方向，有一个头戴斗笠、身披蓑衣的人，正走在路上。 这人个头很高，背着只大大的竹篓，手上拿着把弓，腰上挎了箭袋，像是生活在附近的猎户，散发着一股生人勿近的气质。 全嬷嬷眼睛一亮，立时便迎了上去，这位小哥，请留步—— 她清了清嗓子，上前道：我们行路在此，不慎摔了车，这会儿下着大雨没地儿可去，不知你家在何方，可否容我们借宿一晚？必当报偿。 说话的时候，她刻意地晃了晃腕间的玉镯，展示了一下自己报偿的实力。 那猎户打扮的男人果然停步。 你们是哪里人？大雨天，来这里做什么？ 这猎户的声音听起来很是年轻，戒备心倒是强。 全嬷嬷眼珠一转，答：我们是自严州府来的，来乡下探亲——朱家，这边的朱家你听说过没有？ 斗笠微微偏斜，他透过雨水织成的帘幕，平静地看了这群不速之客一眼。 你们去朱家找谁？ 全嬷嬷赶忙道：我们是来探亲的，小哥可认识路？要是不远的话，现在就可以带我们过去，我们不亏待你，给你引路钱。 这猎户小哥仿佛若有似无地笑了一下，眼神却冷了下来。 全嬷嬷正忐忑着，不知他是要拒绝还是要答应，紧接着，便见他转身，走在了他们前面。 跟我来。 …… 雨越下越大了。 全嬷嬷开始有些庆幸在路上碰着了人。 不然这一瓢瓢的雨浇下来，在外头可怎么过夜？ 可就这么跟着走，她的心里却也有些没底，忍不住和这猎户搭话。 小哥什么年纪，家里就是做打猎这营生的吗？ 朱家……朱家是有两个孩子在这边吧？一个小郎君一个小姑娘，不知你平时可有见过他们？ 年轻的猎户始终一言不发，直到此时，才隔着斗笠投去了隐晦的一瞥。 你找他们兄妹俩做什么？ 全嬷嬷随口就道：我此番，是给那姑娘说亲来的。 她正想再问一问，还有多久才能到的时候，这猎户突然顿足，朝前方一指：到了。 全嬷嬷顺着他指的方向望去。 当年，朱家被牵连到太子谋逆的案子里，落得个抄家灭族的下场，阖府男丁最好的下场，也就是个流放。 好在这片田地是朱家的祭田。 按澧朝律令，家中的祭田和祖宅不在抄没的范畴。 不过即使没有被抄没，失去了靠山和人气的田地和宅院，也早已今非昔比，看起来很荒敝，四下