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('赵瑟对于父母的拌嘴，也没往心上去，满脑子只想着昨晚发生的事情。

昨天做了那种事情……且元祯生竟还说了什么入赘的话。虽这事教大众看来并不光彩，若真能着这位状元郎的势头，赵家也许可多得更有力的翻身力量。无论从哪个角度来看，都是赵家得到了全部利益。但是利益的交换从来都是官场原则。

那他这一招又是什么？他口口声声说情，却愿以身涉险，舍弃名节，背后该是何等势力在推？

一念至此，她忽忆起那封传信的纸条。他竟能凭寥寥几字，就知道赵家躲在淮州？那夜赵家行迹严密，怎会如此轻易被人掌握？

她心头倏然一冷，脊背发紧。

他接近她，究竟为何？毕竟与他一同相处这么久，元祯生一直都未吐露过半句男女欢喜之言，怎的忽然假借温情？

赵瑟懊恼自己一时情动，竟主动与他联络。如今赵家藏身已露给他，不知他在父亲口中探得多少旧事，也不知父亲为何因门生就不防备。若稍有泄露，怕便是灭门之祸。

她攥紧手指，指节发白。赵家本是开朝武将，旧族历代也以忠勇立名，此次更是革命有功。而只因帝王心多疑，稍有风声，便是株连九族的死罪。

既然如此，那便由她出面博弈赢回局面吧。希望能借着多年情分协商，也不失为一线机会。

十月末的深秋，桂花气息浓厚。如往常一样，赵瑟在院子里闲踱，一边想着这事。忽然闻到桂花的甜蜜，思绪拉回她第一次见元祯生的时候。

那是她第一年上私书堂。私书堂的夫子们素来好静，坚持将私书堂设在筑山，离中城至少要三十里地，避绝尘嚣。自赵府乘马车前往，亦需一刻钟。而门生们多是步行，路上时间花费便更多了。

私书堂的夫子们教书名声好，但一个个脾气也是怪的，迟到一丝也不允许。这对于爱睡懒觉的赵瑟来说，无疑是最大的困难。之前赵瑟都能踏着敲钟那一刻跑进私书堂，但是偏偏那天马车颠簸，前天下过雨的泥泞路比较难走，赵瑟就这样看着私书堂的大门关上。而回过头，马车也已早回了赵府。

要等下午来接，那就是要在这里罚站上一天了。

赵瑟无聊地踢着小石子，嘟囔着小嘴，盘算要不就走回去算了。忽而闻到桂花的香气，于是对自己说，还是去采点桂花做桂花蜜吧！

说做就做，撸起袖子，赵瑟就往山上走去。

小姐去哪里！忽然身后有一个清朗的声音叫住了她。回头一看，一名少年从书堂出来，身形修长，眉目分明。肤色略被日光晒成麦黄，却愈衬得那双杏眼明亮生动。

他束发极整，戴着水蓝色书童帽，衣衫是私书堂的制式。赵瑟一眼便认出是堂中陪读。陪读罢了，她并不放在心上。京中谁不知，那些不过是贵子身边的陪读都只是私下玩伴，谈不上真读书，也无心磨砺墨水。