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('我们过两日就走罢？左右清明是误了，端午不好再误了。

谢宣不说话，自己走出来。院子里没有声息，馆舍大门紧锁。门外的街道上也是一片肃杀，连更夫的动静也消失许久了。

太原、忻州已经相继陷落，敌军不远，勤王之师未到，已有人上书天子建议南狩。此时的京城，已是汪洋之上一片枯叶，上至天子，下至百姓，都如同伏在这枯叶上的蝼蚁。不过半年前，他和许多同窗还在为功名汲汲营营。

而书苑兴许在为他误了头一个清明而生恼：他中了进士、入选了翰林院，一样是不合格的苏州女婿，这是这世上最令人安心的事。他如今也同书苑一样相信苏州是个例外，从来都不会坏。除了天下大事，还有许多事值得忧心。

回苏州去。这是他脑中头一等念头。道路不通不怕什么，他有牲口代步，有武艺护身，纵然拖着个大病初愈的小厮，只要昼伏而夜出，远离关卡城镇，也可平安返程。

眼下最该想法子筹措回乡的干粮盘缠。谢宣心想，此行同来时不同，想必补给更为艰难。

第八十五章 双廿马负痛归旧渡 周书苑衔哀恨前盟

双廿停了一停，背上的骑手没有动静。

但还活着，双廿确认。活人和死人的分量是不一样的。有些声响，双廿警醒地竖起耳朵，加快了脚步。双廿从来不很欢喜人类，这几个月尤甚。一匹高大漂亮的乌云踏雪马，一路上不知有多少人觊觎：无论土匪还是官军，见了都要追来套它，就是饥饿的百姓，也想宰了双廿吃它的肉和肚肠。

如今也不十分漂亮了。双廿的肋骨突出，鬃毛黏成毡片，后腿一道还未愈合的擦伤，那是六天前一支冷箭造就的。幸而脚步不曾因此放慢。

双廿背上的骑手醒过来，喃喃问：到了哇？

双廿同样不欢喜这个小厮，他虽然不沉，但又笨又胆怯，缰绳抓得死紧，勒得双廿不适意。若不是双廿，小厮一路要死一百次。双廿怀念从前和谢宣作伴的时候，他是个很灵巧的骑手，也很晓得马的想法，仅就双廿自己的眼光看，是人里为数不多的好马。

双廿的鼻子动了一动，远方有河水的腥气，双廿已经快要到河边了，上京时他们就是从这个渡口上岸的。双廿不晓得哪里叫苏州，但总归是个有甜井水喝、有黑豆饼吃的地方。双廿的记忆比小厮可靠，路上不知多少次，小厮都抹着眼泪要扯着他往回头路上走，若不是双廿机灵，眼下还和小厮在顺天府上打转。

双廿停在渡口。只有河水拍打在岸上。

没有过河的希望。双廿寻了一处浅滩，低头喝起水来，不是双廿喜欢的口味，勉强可以解渴，稍后还需敦促背上的小厮筹措些豆饼。

到了哇？小厮再度喃喃。双廿冷哼了一声。

虎啸睁开干涩的双眼，往河面上看。有一条船，在对岸处不远，不晓得是否是渡船。这片地界仍然是官府管事，虽不很灵光，却也勉强运作着，渡口说不准还有役夫。

船家……！虎啸哑声呼叫。双廿又冷哼了一声，这呼叫，还没有双廿自己的鼻息响。

不知那船家是耳朵好，还是望见了这边岸上的人马，竟然调转了船头靠了过来。双廿警惕地向后踢蹬，虎啸终于精神了几分，抓着缰绳从马背上溜下来。

客人去哪？一个苍老声音。

老人家，离苏州还有多远？虎啸低声问，摘下头上斗笠，被日头冷不防照得眯上眼睛。

苏州？船尾撑蒿的少年转过头来，认出了这马匹和马上的小厮，你家主人呢？

虎啸也认出了撑船的这一老一少，正是当日赴京时孤村相逢的那对祖孙。

老者看虎啸仓皇憔悴，制止住孙儿话头，问：小哥是要过河？

是。虎啸哑声答，两眼空洞洞望着水面。水面上粼粼闪着白光，如同千万片碎镜。我返苏州去。

上来罢。老者点头，让出身位来。

双廿犹豫一刻，先小厮一步登上船去。它对于水陆兼程已有些经验。虎啸跟在后面，一言不发坐进船篷角落里，两只手抱着膝盖。

你家主人呢？少年再度发问。

北京城。虎啸吐出三个字。

北京城啥样了？少年追问。

虎啸摇头。变故那日，皇城里的大钟从清晨响到黄昏，那口大钟苍哑单调的声音一遍遍在城中回荡，勤王靖难，勤王靖难。无人响应，街巷一片死寂。

走！双廿最听谢宣的命令，虎啸用尽全力勒紧缰绳也无法令马儿停下。驴子已中了一箭，在原地哀嚎。哀嚎的声音越来越远，很快被双廿的脚步甩在身后。

双廿跃下一道沟壑，虎啸抱紧马儿脖颈不敢撒手，再睁开眼睛时只看到一道矮小的土岭，遮挡了回望的视线。

他们不扰百姓，抓的是我，你快些走！不认得路，就跟着马走！回苏州去！虎啸耳边再度响起谢宣的命令。虎啸眼里蓄起泪水来，说来总是怪他自家，若他不发寒热，他们不会在京城拖延那样久，若不是他的驴子被火炮惊吓嚎叫起来，他们不会给闯军发觉。

那时闯军已搬空了朝廷的内帑，开始按名单搜捕朝廷命官和新科进士，一旦搜到，无论清廉或贪腐，一概按官衔家世索银。南直隶会馆的杂役急忙供出馆中有新科翰林：一个进士值一千，一个翰林值一万，状元阁老的子孙再加三成。他是个值钱的。

……

你说话呀？少年等了许久，已十分不耐烦。

虎啸依旧摇头，恨不得当即拿刀在心口里剜一道，他还能说些啥？他回苏州拿啥面孔去见大小姐？说小相公拿自己性命换了他这个笨小厮的？

害人精。虎啸忽然打了自己一耳光。

少年见状无言，依旧回船尾去了。

沉闷单调的水声拍打着船舷。老者递给虎啸一个水囊和一只干粮，虎啸接在手里，终于开口道了个多谢。

我们在这渡口上是领了差事的，不好送你太远，老者似有些歉意，送你到对岸，你也替我们同你们东家问个好。

虎啸点了点头。双廿依旧在船头夷然立着，仿佛它才是这条船的主人。

虎啸进到苏州城里，已经是四天之后。书局每日守在码头上的伙计一眼认出双廿来，正要去向东家报信，却见来人只有虎啸一个。

他人呢？你自家回来了？！书苑推开众人，气势汹汹冲出来。

虎啸耷拉脑袋站着，只是一味摇头。

不声不响，可是哑巴了？是生是死你不晓得啊？！书苑再强忍着，也忍不住把虎啸狠命推了一把。

小姐，大小姐！龙吟忙两手抱住书苑肩膀，犹拦不住，忙扬声叫姨娘：姨奶奶！姨奶奶！