墨盒书屋

('书苑如挨了一闷棍，头脑嗡嗡作响，呆立了半晌，忽道：我不信。我要去府衙大牢。说着就要去收拾。

蕴真忙劝：妹妹，你还是遣个伙计。不是我不信他，只是他这等罪名，你一个姑娘家，去了府衙，却是什么名义？教人看着，口中可还有好话呀？

书苑摇了摇头：什么名义？我原是东家。

第二十二章 铁窗里东家半含怨 囹圄中校勘尽倾心

书苑紧了紧手里包袱，深深吸了口气，才踏进门去。

此地正是苏州府衙大牢，名为大牢，却不过是府衙南边一长溜坐南朝北的低矮房子。苏州本府候审的疑犯、待决的死囚，连同长洲吴县几地要紧的囚犯，都关在此处。

吱嘎两声，引书苑进来的兵丁将大门关上，光芒骤暗，潮腥和木头的酸腐扑上面来，仿佛进了一口古井。书苑遭这气味一扑，一脚踩在油滑的青石砖上，险些打了一个跌，那兵丁见惯了探监家眷的慌张，只是微微横了一眼。

进门的一间，沿着墙脚放着些枷男犯的长中短枷，拶女犯的拶子，还有男女皆可的锁链，都已旧得怕人。书苑板正了脸，两眼盯着脚下一尺地，尽力不去瞟那些刑具。

探哪个？角落短案前坐着的狱卒微微抬了抬眼皮。

探……书苑小声报了案由和案犯名姓。甫一脱口，那狱卒就嘴角一嘻，向里哇啦一叫：一位好斯文的小姐，来看那俊小官儿！

里头迎出来的狱卒也嘻着嘴，将书苑上下看了一番，才引着书苑向里去。

书苑抱紧包袱跟进去，却见里头一间囚房里，谢宣正坐在墙角里低着头，面前铺开些被褥里的稻草棍儿，手里掐算着，不知是在作算术还是学那周文王蓍草算命。

书苑见谢宣无甚大碍，只是脏瘦了些，显然并未受刑，终于放下一半心来，脸上却也不知该哭该笑，半晌才责道：你倒是乐天知命！

东家！谢宣抬头见是书苑，眼睛明亮起来，忙丢了手边草棍，待要走上前去，却住了脚，失魂落魄半刻，才道：东家，是我有错。

勿要讲了。原是我拖累你么。书苑板着脸，一只手解开包袱，一手将在家准备的物事一样样自木栅空隙里递进去：一盒子肉点心，一只灌满了茶水的锡茶瓶，一叠鼻纸，一叠草纸，还有一册书。

喏，给你。吃的，喝的，哭鼻子的，……，还有与你看了解闷的。书苑略过草纸不提，将书塞过木栅，又将包袱皮也递进去，谢宣接到手里一掂，低头往包袱底一看，却是一只夜壶，脸上一呆，忙将包袱藏在身后。

新的。姨娘教我带来的，说牢房里的龌龊。书苑小声解释，向囚房里张了一眼，见当中只一床稻草褥子，又叹了口气，那几个可恶兵丁，如何也不放虎啸进来，不然褥子我也教他扛一床来了。你这里可有虱子跳蚤呀？

没有。谢宣挠了挠手臂。

书苑舒了口气，难得一见地用尽了话端，抬眼看了谢宣半刻，鼻尖儿忽有些发酸。

东家。谢宣将方才书苑送给他哭鼻子的绵纸抽了一张递到书苑脸前。

真要气煞人！可是个哑巴？到如今也不说实话。书苑一手夺过绵纸，却是在手心里胡乱捏成一团。

谢宣见书苑不肯擦泪，却是自己拈了一张纸，抬手在书苑脸上揾了一揾。岂知这一揾，书苑一发不可收拾，泪珠当即纷纷坠下两腮来。

呆子！又不是哭你，谁要你多事！书苑哭得益发厉害，以衣袖胡乱揩着脸，连四五岁上的委屈也一并想起许多来。

是我不好。谢宣小声说，待我出去，东家打我两杖好了。

两杖？两十杖！书苑从谢宣手里夺了张纸，将鼻子擤了一擤。

那就二十杖。谢宣点了点头，四十也可。

打死你！书苑小声咕哝，谢宣却道：打死了我，东家就没有八钱银子的校勘了。

如今有一两半了。书苑听了谢宣的呆论，不由破涕为笑。书苑哭笑不得了一会儿，抬起脸来，又正色道：你勿要替你爷娘隐瞒了。到了如今地步，你不说明了缘故，我哪好救你出去？我问你，当日你落在书局，可当真是给小厮偷了盘缠呀？

当真。谢宣点了点头，又低头想了一刻，才开始讲他流落苏州的始末。

原来谢宣同书苑一样，都是四五岁上没了亲娘，只是书苑的爹爹没有续弦，谢宣的父亲却是第二年便娶了继室，一年后便给他添了个弟弟。

后娘待你不好？书苑已猜得。

谢宣又点头：人有亲疏，也是常情。

书苑心里叹了一声。仕宦人家，家产、官荫，都是实打实的好处，后娘养了亲生子，继子自然就成了眼中钉。

谢宣停了一停，又继续讲述。后来我长大了些，母亲就常在父亲面前中伤我。只望父亲撵我出去。

书苑扁了扁嘴：有后娘就有后爹爹么。

谢宣苦笑，尽量平淡着将继母设计诬陷的缘故讲了出来。……我读书比阿弟略好些。十四岁中得秀才，后来要赴乡试，母亲不悦，只说我准备不周必定玷辱家声，不许我离家赴考。

你说你落榜三年，竟是这样个落榜呀？书苑叹息。后母狠毒，只怕继子盖过亲生儿子的风头，自是不肯让谢宣少年登科。

是。谢宣点头，那一场便作罢了。我又攻了几年书，先生赞我的文章好，被我父亲听得，母亲为阻拦我再次赴考，便想了些办法。于是……谢宣虽是极力为双亲弥缝，此时也满面愤怒委屈，攥紧两拳，垂下头来不说话了。

书苑十分恼火。余下的话，谢宣不说，她也晓得了。那谢宣呆头鹅一样，满脑子圣人教诲，自然是引颈就戮，中了后娘的龌龊圈套。一个谢宣，一个蕴真，都是心眼子铁石一般死，才遭人欺负到如此地步，真真叫讨气。

谢宣停了许久，又开口：……后来我离了宁波，到苏州来投奔表兄，却不想他已赴南京国子监做了司业。我在庙里住下，正不知作何打算，书童便偷了我的盘缠，再后……我便得东家搭救了。

真叫个榆木脑袋！我救你作啥？书苑恨其不争，你今朝若不是落到大牢里，可是要一辈子不说呀？为亲者讳，原也不是这个讳法。

谢宣正要请书苑再记下他两杖，外头那狱卒却叫起来了：还要几化辰光？再不走，阿要大牢里拜堂啊？！

书苑听了当即恼得满脸通红，却是人在屋檐下不得不低头，正要再去贿赂些银钱，就被谢宣隔着木栅拖住了衣袖。

作啥呀！……书苑拂开他手。

我没事。这里龌龊，东家快回去罢。谢宣打断书苑行贿。

书苑皱眉一笑：作怪。你这是撵我还是留我？

谢宣苦笑，放开手，若有所思地看着自己投在书苑脚下的影子。

好了。书苑又抬眼把谢宣看了一看，小声叮嘱，你勿要再傻。孔夫子也说了么，‘小杖则受，大杖则逃’