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第643章 文职侯爵？临时工侯爵？

黄昏城最大的印刷厂，晨曦报业。

凌晨三点，这里本该陷入沉睡，车间里只留着两三个夜班工人打瞌睡。

此刻却灯火通明得如同正午。

多台蒸汽印刷机同时轰鸣，齿轮咬合的咔咔声、蒸汽喷涌的嗤嗤声、纸张翻飞的哗哗声……

全部声音混杂在一起，形成一曲工业时代的狂乱交响乐。

快！再快点！

主编克劳斯站在二楼栏杆边，扯着嗓子吼叫。

这是百年一遇的大新闻！错过这个时机，我们就只能等下辈子了！

给我印！往死里印！

天亮之前，我要让整个黄昏城的每一个角落，都能看到这份报纸！

印刷机疯狂运转，一张张崭新的报纸从滚筒中吐出。

报纸的头版，有着占据了整整三分之二版面的巨幅照片:

城门楼上，埃里克斯的头颅被符文钉固定在一根铁杆上。

四瓣口器半张着，露出里面层层叠叠的獠牙。

其中几颗已经断裂，创口处还挂着凝固的暗红血块。

双眼怒睁，那是纯粹的猩红色，瞳孔深处仍有微弱的红光在闪烁。

这意味着，这颗头颅还活着。

最骇人的是表情。

那张已经不再是人类面孔的脸，此刻定格在一种极端扭曲的状态：

愤怒、屈辱、不甘、恐惧……

负面情绪全都凝聚成一种近乎实质的怨毒，透过照片都能感受到那股刺骨的寒意。

头颅旁边，立着一块告示牌。

上面用血族文字和人类通用语同时镌刻着一行字：

入侵黄昏城者，虽远必诛。

下方还有一行小字：

黄昏城守护者——罗恩·拉尔夫

标题用最粗大的字体印刷：

《侯爵陨落！血族神话破灭！》

副标题则用稍小但同样醒目的字号：

《工业革命的胜利？魔药学的突破？还是一个时代的终结？》

正文的第一段，是主编克劳斯亲自撰写的：

昨夜子时，心脏氏族侯爵埃里克斯·瓦伦丁，三段变身状态下入侵黄昏城，意图谋害本城统治者尤菲米娅女士。

然，天道有常，恶行必惩。

罗恩·拉尔夫副教授，以黯日级之身，单人迎战，历时三刻，终将这位曾经‘不可战胜’的侯爵斩于剑下。

此战，不只是个人武勇的展现。

这是科学对迷信的胜利，是理性对狂妄的胜利，更是……一个新时代对旧秩序的宣判。

一个年轻的印刷工人举着刚出炉的报纸，手在发抖：

主编……这……这真的是真的吗？

侯爵……真的死了？

克劳斯转过身，哈哈大笑：

当然，我亲眼看到那颗头颅被希拉斯大人挂上去的。

他的声音突然变低，像在自言自语：

我活了五十三年，见过子爵被杀，见过伯爵战死……可侯爵……

他摇摇头：

这还是第一次。

而且是被一个巫师，用那种……匪夷所思的方法杀死的。

年轻工人咽了口唾沫：什么方法？

污染物。

克劳斯的眼中满是兴奋：

就是我们每天排放到河里的那些工业废料，那些被所有人厌恶的‘脏东西’……

竟然成了杀死侯爵的利器。

他有笑了笑：

你知道这意味着什么吗？

年轻工人茫然摇头。

这意味着……

克劳斯看向窗外那片永恒的黄昏：

血族的‘不死’，终归只是个神话。

神话，是可以被打破的。

印刷机的轰鸣还在继续，一捆捆装订好的报纸被装上马车，向着黄昏城的各个角落运送。

天还没亮，整座城市就已经开始沸腾。

清晨六点，第一缕曙光刺破血月的阴影，洒在黄昏城的城门楼上。

那颗被高高悬挂的头颅，在晨光中显得格外触目惊心。

围观的人群从凌晨四点就开始聚集，到现在已经里三层外三层，挤满了城门广场。

有血族，有人类，有巫师，还有各种异族商人和冒险者……

大家都齐齐仰着头，盯着那个奇观。

一个满脸胡茬的中年工人扛着儿子坐在肩膀上，指着那颗头颅：

儿子，记住了！

记住这个画面！

这是历史！是我们人类真正站起来的标志！

小男孩睁大眼睛，被那颗恐怖的头颅吓得不敢说话。

可父亲却兴奋得涨红了脸：

以前啊，血族老爷们可以随便杀我们，把我们当牲口一样圈养！

可现在！现在连侯爵都能被杀死！

这说明什么？说明我们不再是任人宰割的羔羊了！

周围的人类纷纷点头，有人开始高唱工业联盟的赞歌，有人举起手中的符文步枪，向着天空鸣枪庆祝。

砰！砰！砰！

枪声在清晨的空气中回荡，惊起一群栖息在城墙上的乌鸦。

而在人群的最中央，一些沉默的旁观者静静地看着这一切。

一个戴着兜帽的神秘人低声对同伴说：

你看那颗头颅……眼睛还在动。

同伴抬头看去。

果然，那双猩红的眼睛正在缓慢转动，像是在扫视下方的人群。

当视线扫过某些血族时，那些血族会本能地后退一步，脸上露出恐惧的表情。

他还活着……

兜帽人的声音带着一丝颤抖：

侯爵的生命力，即使只剩一颗头颅，也还没有彻底死去……

可那又有什么用呢？

同伴冷笑：

活着，却只能挂在这里，被无数人围观、嘲笑、唾骂……

对于一个曾经高高在上的侯爵来说，这才是真正的地狱吧。

就在这时，那颗头颅的口器突然开合了一下。

没有声音传出——【寂静剧场】的余韵还在，他发不出任何声音。

可所有人都能从那个动作中读出含义：

诅咒。

纯粹的、极致的、充满怨毒的诅咒。

人群安静了一瞬。

然后，更大的喧嚣爆发了。

有人在笑，有人在哭，有人在欢呼，有人在祷告……

所有的情绪、所有的反应，都在这个清晨的城门广场上交织、碰撞、发酵。

同一时刻，距离黄昏城八百公里开外的齿轮城。

下午六点，蒸汽工厂的下班汽笛准时响起。

工人们如潮水般涌出厂门，脸上带着一天劳作后的疲惫，却压抑不住眼中的兴奋。

因为每个人手里都攥着一份刚到的报纸——《每日先驱报》的特别号外。

猩红玫瑰酒吧，今天格外热闹。

还没到晚饭时间，大厅里就已经坐满了人。

大家都围在几张拼起来的长桌边，把报纸摊开，七嘴八舌地讨论着。

你们说……

一个脸上满是煤灰、只露出两只眼睛的年轻工人压低声音：

那个埃里克斯，会不会根本就是假的？

这话一出，周围立刻安静了一瞬。

然后，爆发出更热烈的讨论。

对啊！我也觉得不对劲！

一个秃顶的中年工人一拍桌子：

真正的侯爵，怎么可能这么容易就死了？

那可是侯爵啊！传说中能以一敌万，不死不灭的最高位血族！

就算是大巫师出手，也得费一番功夫吧？

旁边一个断了两根手指的老工人接过话头：

我跟你们说，肯定是心脏氏族搞的鬼！

他神秘兮兮地环视四周，确认没有可疑人物后，才继续：

你们想啊，那个埃里克斯要真是侯爵，心脏氏族怎么可能舍得派他去冒险？

肯定是随便找了个替身，然后故意送去送死！

这样既能试探那个巫师的实力，又能在失败后推卸责任——反正死的只是个‘假侯爵’嘛！

妙啊！

年轻工人恍然大悟般拍手：

难怪报纸上说他那么容易就被干掉了！

原来是个冒牌货！

真正懂行的约翰店长靠在吧台后，听着这些荒谬至极的讨论，嘴角抽搐。

他想开口纠正，可话到嘴边又咽了回去。

算了。

跟这些人讲真相有什么用？

他们只会相信自己愿意相信的东西。

角落里，另一桌的讨论更加离谱。

我说啊……

一个看起来有些文化的瘦削工人，推了推鼻梁上的眼镜：

那个埃里克斯，会不会根本就不是战斗型的侯爵？

众人愕然：啊？

你们想啊，心脏氏族那么大，肯定有分工的对吧？

眼镜工人掰着手指分析：

有的负责打仗，有的负责搞研究，有的负责管理内政……

我听说，埃里克斯是心脏氏族研究部门的！

研究部门！懂吗？

他的声音提高：

他平时肯定都是在实验室里搞实验的！根本不会打架！

就像咱们工业联盟那些只会算账的官僚，给他一把算盘他能用得飞起，给他一把剑……哈！

众人哄堂大笑。

对对对！肯定是这样！

有人附和：

所以那个巫师老爷，其实就是欺负了个手无缚鸡之力的文职人员！

有啥好吹的？我上我也行！

笑声更大了。

而最角落的一桌，讨论已经进入了完全脱离现实的临时工论。

我跟你们说……

一个醉醺醺的老工人举起酒杯，酒液洒了一桌：

那根本不是侯爵！

就是个临时工！

众人面面相觑：啥？

临时工啊！

老工人拍着桌子：

你们在工厂干了这么多年，还不明白这些老爷们的套路？

出了事故，永远是‘临时工的错’！

设备坏了，‘临时工操作失误’！

死了人，‘临时工违反规程’！

他打了个酒嗝：

现在也一样！心脏氏族派人失败了，为了推卸责任，肯定说死的是个‘临时工侯爵’！

反正死无对证，他们想怎么说就怎么说！

妙啊！

高！实在是高！

众人纷纷拍手叫好，觉得这个理论简直完美解释了一切。

酒馆里充斥着各种阴谋论的声音。

真相在这些讨论中被撕成了碎片，然后被重新拼接成无数个扭曲的版本。

没有人关心真相到底是什么。

他们只在乎，这个故事能否契合自己原本的认知，能否为自己的世界观提供支撑。

侯爵陨落？

那一定是假侯爵、文职侯爵、临时工侯爵！

反正，绝不可能是真正的侯爵。

因为，如果连真正的侯爵都能被杀死……那就意味着，这个世界的规则真的变了。

而这种变化，对于习惯了稳定的底层民众来说，远比接受一切都是阴谋更加可怕。

与此同时，在一个连坐标都无法定位的星界交汇点。

几个巨大的虚影，悬浮在扭曲的维度褶皱中。

那是血族的大公们。

每一个都是活了数千年的古老存在，每一个都拥有大巫师级别的恐怖力量。

此刻，他们通过投影在这里进行秘密会议。

啧啧啧……

一个声音率先响起，带着明显的嘲讽：

阿尔卡迪那老家伙，这次可是丢大脸了啊。

派出自己氏族最强的侯爵，结果被一个小鬼宰了。

哈哈哈！笑死我了！

这是牙氏族的大公，声音粗犷如雷鸣。

另一个更加阴冷的声音接口：

不只是丢脸，关键是方法。

被污染物杀死……这可真是讽刺。

我们血族统治这个世界时，把人类当牲口养；

人类搞工业革命后，制造出的废料……反过来成了杀死我们的利器。

这是爪氏族的大公，语气中带着玩味。

够了。

第三个声音响起，是个嘶哑的老妪声音：

别在这里说风凉话了。

阿尔卡迪丢脸，对我们所有血族都不是好事。

这会让那些人类和革新派更加嚣张。

这位女大公说到这里，话锋一转：

更关键的是......那个叫罗恩·拉尔夫的巫师。

你们都看到情报了吧？

虚空中，几个投影同时闪烁，显然都在翻阅着手中的资料。

黯日级，不到五十岁，击败了三段变身的侯爵极限......

爪氏族大公的声音变得凝重：

这种战绩，就算在巫师文明中也是极其罕见的。

最可怕的是他的方法。

另一个之前未曾发言的大公开口了：

污染物削弱不死性......这个思路，不依赖境界，不依赖天赋。

只要污染物足够，理论上可以对任何血族生效。

甚至......

他的声音压得更低：

包括我们这些大公。

这句话让虚空陷入了短暂的沉默。