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你们听不到吗？！那个声音！那个让我血液沸腾的声音！

它在说......'回来'......

'拥抱永恒的疯狂'......

他的声音越来越癫狂，整个人开始剧烈颤抖。

被掐住的男爵拼命挣扎，可子爵的力量大得惊人。

骨骼发出咔咔的响声，脖子开始以肉眼可见的速度扭曲变形......

放开他！大人！求您放开他！

另一个男爵惊恐地后退，却被子爵的另一只手抓住。

你们......不配听到那个声音......

对面屋顶上。

操。布雷克低声骂了一句：这家伙是要当场把同伴都杀了啊。

我们要不要......卡米拉看向米勒。

不。米勒斩钉截铁：任务规则第一条——不暴露，不介入。

我们只是来装监控的，不是来战斗的。

可那两个男爵死在这里，会不会......

结束了以后我们再去打扫痕迹就好了。米勒打断她，语气冰冷：

在这个世界，每天都有血族因为狂乱化而死，少几个也不会让人怀疑。

就在这时，钟楼内突然传来一声凄厉的惨叫。

紧接着，是某种湿漉漉的撕裂声。

咔嚓……

那个被掐住脖子的男爵，整个头颅被硬生生扭了下来。

鲜血如喷泉般涌出，可还没落地就被子爵张开的大嘴吸了进去。

不......不要......救命！

另一个男爵转身想逃，却被子爵一把抓住后背。

锋利的骨刺轻易刺穿了衣服、皮肤、肌肉，直接刺进了脊椎。

啊啊啊啊——！！

惨叫声戛然而止。

因为那个男爵的整个上半身，都被子爵从中间撕成了两半。

内脏洒了一地，在月光下反射着诡异的光泽。

嘶……

布雷克扭过脸。

就算在深渊见惯了各种恐怖场景，眼前这一幕依然让他感到难受。

那个子爵在撕碎同族时脸上的表情，竟然是一种近乎陶醉的愉悦。

队长......卡米拉的声音有些紧张：它在......往上爬......

米勒重新举起望远镜。

果然，那个子爵已经吃饱了。

他松开手，两具残破的尸体啪嗒一声摔在地上。

然后，他抬起头，看向钟楼的天花板。

在那里......声音在那里......

他喃喃自语，四肢着地，开始以一种诡异的姿势沿着墙壁向上攀爬。

利爪扣进石制墙面，每一步都留下深深的抓痕。

速度极快，如同壁虎般灵活。

糟了。米勒的脸色变了：那个方向......是装置的位置。

它不可能发现的吧？布雷克不确定地说：那东西都进入隐形模式了。

狂乱化的血族虽然失去理智，可本能反而会变得更加敏锐。

米勒快速思考着对策：该死，如果它真的找到装置......

话音未落，那个子爵已经爬到了钟楼顶层。

他的头从地板缝隙中探出来，血红的眼睛四处扫视。

然后......

他看到了那个装置。

准确地说，是感觉到了那个装置。

虽然表面看起来什么都没有，可某种模糊的异质感还是让他本能地感到不适。

那种感觉说不清道不明，就像被什么东西盯着，被什么东西......记录着。

找到了......

子爵发出野兽般的低吼，整个人从地板缝隙中钻了上来。

他一步步逼近那个装置，利爪缓缓抬起......

操！

米勒猛地从怀里再次掏出通讯装置。

他快速在上面发送加急讯息，手指因为用力过猛甚至有些发抖。

几行文字飞速出现在屏幕上：

【紧急呼叫】

【坐标：西区钟楼】

【目标：狂乱化子爵，即将破坏监控节点】

【请求立即支援】

消息发送出去。

一秒。

两秒。

三秒。

钟楼内，子爵的爪子已经触碰到了装置表面。

来不及了......米勒叹了口气，已经准备申请新装置后再跑一趟。

就在这时，通讯装置亮了。

对面钟楼内，正准备捏碎装置的子爵也同步僵住了。

他保持着攻击的姿势，利爪停在半空，整个人如同被按下了暂停键。

什么......布雷克刚开口。

下一瞬间，那个子爵就这样......消失了。

就像有一块橡皮擦，从现实的画板中轻轻擦过，将他整个人抹除得干干净净。

连一滴血、一片衣角、一丝魔力波动都没有留下。

......

三个人都愣住了。

从发现危险、呼叫支援、到目标被清除，整个过程不超过半分钟。

而真正的抹除......甚至连一秒钟都不到。

良久，布雷克才找回自己的声音：这......这他妈......

闭嘴。

米勒的声音也在抖：别说脏话。

可是队长，刚才那是......

我知道。

米勒深吸一口气，强迫自己冷静下来：

那是拉尔夫副教授的虚骸能力。

他看着对面那个空荡荡的钟楼顶层，声音变得低沉：

就像最近更新的《黯日巫师名录》中所描述的那样——‘他说有罪，则有罪；他说消失，则消失’。

这就是黯日级......不，这就是独属于那位副教授的力量。

卡米拉走到护栏边，也看向钟楼。

她的嘴角突然勾起一个弧度：你们知道我现在在想什么吗？

什么？

真他妈爽啊。

她转过身，眼中满是快意：

这种力量，站在咱们这边。

想象一下——以后咱们在外面执行任务，遇到任何搞不定的敌人，只要一个通讯，嘭！对方就没了。

这不就是传说中的‘战术性抹除’吗？

布雷克愣了一下，随即也笑了起来：

卧槽，你这么一说，我也觉得......确实挺爽的。

而且你们注意到没有？卡米拉继续说：

从咱们呼叫到目标被清除，连半分钟都不到。

这说明拉尔夫副教授一直在‘看’着这个城市。

米勒接话：应该说，是他的意识通过监控网络，覆盖了整个黄昏城。

哪里有异常和威胁，他都能第一时间知道，第一时间处理。

好了，闲聊时间结束。

米勒摆摆手：都别傻站着了，继续任务。

也在此时，罗恩的声音再次传来:

威胁已清除，节点安全。

继续任务。

是。

米勒收起装置，转身看向同伴:

你们刚才看到的，不要对任何人提起。

明白。

两人同时点头。

他们都不是傻子，知道有些东西不能随便讨论。

走吧。

米勒最后看了一眼那个安静的钟楼:

下一站，灰塔镇。

三人的身影消失在屋顶的阴影中。

钟楼重新恢复平静。

只有那个【回声节点】，依然在默默地倾听着。

倾听着这座城市的每一声叹息，每一次心跳，每一个秘密……

而在黄昏城的另一端，希拉斯的实验室中。

符文墙上突然亮起一个新的光点，那代表【回声节点·七号】已经激活并开始正常工作。

米勒队长的效率，果然很高，不愧是拉尔夫推荐的老探索者。

希拉斯推了推眼镜，在记录本上做了标记：

七个节点，覆盖三座城市的关键区域。

接下来，只要建立数据处理模型，就能从海量‘噪音’中筛选出有价值的情报。

他转身看向身后堆积如山的资料：

不过，这个工作量……

希拉斯苦笑：

看来我最近几个月，都要泡在这里了。

可即便抱怨，他的眼中却闪烁着兴奋的光芒。

作为专业人士，没有什么比构建一个全新的情报系统更能激发他的热情了。

这是一个充满挑战的项目。

而他，将会是这个系统的建筑师。

…………

另一边，黄昏城的上层区域。

一间隐蔽的密室中，三个身影正围坐在圆桌旁。

伊万的脸色极其难看，他面前摆放着一份刚刚送达的情报——关于尤菲米娅最新的失控表现。

右手自主行动......

他握着资料的手逐渐收紧：

这已经不是简单的异化了，神经系统层面已经开始全面崩溃。

混沌改造的排异反应，一旦进入这个阶段，基本就无法逆转了。

芬娜尔的脸上，却露出幸灾乐祸的神情：

也就是说，她真的快完了？

快了，最多还有两周。

伊万点头：

按照排异反应的标准进程，她现在应该已经内部器官异变。

接下来会是最后阶段——意识崩解。

到那时，她就会彻底失去理智，变成一个只凭本能行动的怪物。

阿廖沙靠在椅背上，粗糙的手指在桌面上敲击：

我们要抓住这个机会。

尤菲米娅一旦彻底失控，黄昏城就会陷入权力真空。

那些小氏族现在看起来还算听话，可一旦失去领袖，他们会立刻陷入混乱。

他的声音变得更加低沉：

到那时，我们必须以最快的速度建立新的秩序。

否则......

否则那个罗恩·拉尔夫就会趁虚而入。

伊万接过话头：

别忘了，他现在名义上是‘尤菲米娅的合作者’。

在她失控后，他完全有资格‘代为管理’黄昏城。

而以他展现出的能力，那些小氏族很可能会选择接受他的领导。

芬娜尔冷笑：

一个外来的巫师，也配统治血族的城市？

配不配，不是我们说了算。

伊万推了推眼镜：

关键在于，他有没有让人‘不得不接受’的理由。

而现在......

他看向桌上那份情报：

他有了。

那个狡猾的家伙，这段时间一直在研究改良版的抑制药剂。

虽然我们的眼线无法接触核心实验，可从外围情报来看，他的进度快得惊人。

甚至有传言说，他已经做出了试制品。

阿廖沙猛地坐直身体：

试制品？这么快？

尤菲米娅研究了三十年都没有突破的难题，他一个月就有成果？

别忘了，他可是‘叙事魔药学’的创立者。

伊万的语气中带着些许敬畏：

而且背后还有荒诞之王的支持......

就算他真的研发出了更好的药剂，我也不意外。

芬娜尔的表情变得凝重起来。

她当然明白这意味着什么。

如果罗恩真的掌握了更有效的抑制药剂配方，那他在血族中的地位将一跃成为救世主级别。

所有饱受狂乱化折磨的血族，都会争先恐后地投靠他。

到那时，别说接管黄昏城了，他甚至有可能成为整个乱血世界血族阵营的实际领袖。

不能让这种事情发生。

她咬牙切齿地说：

我们必须在他彻底站稳脚跟之前，抢先夺取控制权。

可问题是怎么夺？

阿廖沙皱眉：

尤菲米娅现在虽然失控，可她还没有正式宣布‘退位’。

那些小氏族还在观望，不敢贸然站队。

而且拉尔夫那个家伙，战斗力深不可测。

我们如果强行动手，很可能会两败俱伤......

所以我们不能‘动手’。

伊万的眼中闪过一丝阴冷的光：

我们要‘逼宫’。

他从怀中取出一个小巧的通讯装置——那是心脏氏族特制的秘密联络器，能够跨越空间直接与氏族总部通讯。

我会立刻向大公汇报情况，请求派遣‘回收小组’。

名义上，是来‘帮助’尤菲米娅控制失控状态。

实际上......

他冷笑：

一旦他们抵达，即使那拉尔夫真能打败埃里克斯，也对付不了我们氏族的巫师歼灭小组。

力量上无法压倒，再加入我们人多势众，黄昏城的控制权自然就转移到我们手中了。

芬娜尔眼睛一亮：

妙啊！这样不但师出有名，还能把责任推得一干二净。

毕竟，我们只是‘为了帮助尤菲米娅大人’，对吧？

没错。

伊万站起身：

我现在就去发送情报，阿廖沙，你去联络那些‘忠诚派’氏族，告诉他们......

心脏氏族愿意接管黄昏城，保护他们免受失控者的威胁。

芬娜尔，你负责转移资产。

把那些血晶储备、超凡材料、还有尤菲米娅三十年积累的核心资源，统统打包装箱。

等‘回收小组’一到，我们立刻撤离。

三人对视一眼，眼中都闪烁着贪婪和兴奋的光芒。

他们等这一天，已经等了太久了。

十三年的潜伏，十三年的忍耐，十三年的屈居人下……终于要结束了。

黄昏城地下，希拉斯站在一面巨大的符文墙前，双手在虚拟键盘中快速操作。

那面墙上密密麻麻刻满了监控符文，每一个符文都对应着黄昏城的某个关键位置。

此刻，其中三个符文正在闪烁——那代表伊万、芬娜尔、阿廖沙三人的位置。

可算是等到你们了。

希拉斯推了推眼镜：

三只老鼠，终于忍不住要行动了。

他的手指在空中划过，一个个影像开始在符文墙上浮现：

伊万正在密室中启动通讯装置，对着投影汇报情况；

芬娜尔带着几个心腹，正在清点血晶库存，并且秘密装箱；

阿廖沙则在一个隐秘的会议室中，对着十几个小氏族的代表慷慨陈词：

尤菲米娅大人的牺牲我们都看在眼里，可现在她已经失去了继续领导的能力。

为了黄昏城的未来，为了所有血族的生存，我们必须做出艰难的选择。

希拉斯没有继续听下去。

他已经听够了这种虚伪的演讲。

不过，这些内容必须被完整记录：

他启动了【回声符文】，完整保存了声音和影像。

无论阿廖沙说了什么、伊万汇报了什么、芬娜尔转移了什么......一切，都被完整地记录了下来。

等这些证据公之于众时......希拉斯能想象到，那三个人脸上的表情会有多精彩。

他马上将情况整理出具体文件，然后再提交到罗恩的实验室中。