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血雾逐渐稀薄，矮人巫师的身影渐渐模糊，最终彻底消失在空气中。

密室重新陷入黑暗。

大公独自站在原地，久久没有动弹。

他的脑海中不断回放着刚才的对话，每一个字都如同铅块般沉重。

三位巫王的背景、古代炼金士候选人、巫师文明的种子……

他喃喃自语：

这个罗恩·拉尔夫，比我想象的要棘手得多。

可另一边，他的目光又落在了旁边那张资料上。

那是尤菲米娅的完整档案，包括她这三十年的所有研究记录、实验数据，以及最新的配方进展。

可尤菲米娅的配方，又必须拿到手。

大公的手指在扶手上敲击着，节奏越来越快：

狂乱化的问题已经严重到不能再拖，心脏氏族的几个侯爵，去年又有一个陷入了深度狂乱……

最多百年，整个血族文明都会崩溃。

到那时，什么‘巫王’，什么‘种子’，都没有意义了。

因为我们……将不复存在。

他深吸一口气，开始在脑海中勾勒着新的计划：

让埃里克斯全力以赴，用最强的姿态去‘击败’罗恩·拉尔夫。

只是击败，并非击杀。

只要能重创他，夺取配方，然后立刻停手。

这样既能达成目标，又不至于结下死仇。

大公的嘴角露出一丝冷笑：

至于那些可能的巫王怒火……

只要控制在‘合理冲突’的范畴内，应该……还能接受。

他转身走向密室深处，那里还有许多准备工作要做。

..................

与此同时，在遥远的某个巫师塔中。

加埃塔诺·雷吉奥放下手中的酒桶，脸上醉醺醺的表情消失得一干二净。

那双原本迷离的眼睛，此刻清醒得可怕。

啧，演戏还真累。

他伸了个懒腰，活动了一下僵硬的脖子：

不过看那个血族大公的反应，应该是听进去了。

矮人巫师走到窗边，望向外面那片工业区。

巨大的烟囱正在不断喷吐着浓烟，无数齿轮在轰鸣中转动。

这是他在这个世界留下的遗产——机械文明的雏形。

五百年了啊……

他轻声感慨：

从最开始只是来‘监视’艾登，到现在成了这个世界的‘平衡者’。

有时候我都分不清，到底是我在影响这个世界，还是这个世界在改变我。

就在这时，桌上的另一座通讯法阵亮起。

这座法阵的规格更高，符文更加精密，一看就是用来联系重要人物的。

加埃塔诺走过去，注入魔力。

法阵中浮现出一个熟悉的身影——初火世界的驻守大巫师，萨拉曼达。

加埃塔诺。

萨拉曼达的声音沉稳有力：

事情办得怎么样？

放心吧。

加埃塔诺笑了笑：

我已经按照你的要求，给那个血族大公‘施加压力’了。

该说的都说了，该警告的也警告了。

现在那帮血族，应该会‘投鼠忌器’，不敢对罗恩下死手。

那就好。

萨拉曼达点点头：

虽然我不是那小子的保姆，但也总得做点什么。

通过你这种方式给血族施压，让他们知道罗恩背后站着的是什么人，这已经足够了。

接下来……

他顿了顿：

就看那小子自己的本事了。

………………

地下实验室的魔晶灯已经连续燃烧了七十二个小时。

尤菲米娅站在实验台前，她的影子被投射在墙壁上，被拉得又长又扭曲，像某种即将枯萎的藤蔓。

手中的玻璃试管里，药剂正在经历最后的稳定期。

三十分钟。

三十一分钟。

三十二分钟。

她屏住呼吸，双眼死死盯着那管暗红色的液体。

表面的银色光膜开始闪烁，那是稳定性与污染物浓度正在进行最后的博弈。

三十六分钟。

光膜开始剧烈震颤。

不……再撑一下……就一下……

尤菲米娅的声音嘶哑。

三十七分钟。

啪。

光膜碎裂。

药剂失去所有颜色，如同被抽走灵魂的尸体，沉淀成一滩死气沉沉的灰白液体。

又失败了……

尤菲米娅无力的放下试管。

她转身想要坐下，腿却一软，险些跌倒在地。

勉强撑住实验台的边缘，缓缓滑坐到地上。

冰冷的石制地板贴着后背，那股寒意穿透薄薄的实验袍，侵入骨髓。

可她已经没有力气站起来了。

血族女巫靠着墙壁，闭上眼睛，任由疲惫如潮水般淹没自己。

三百二十七次实验。

每一次都在第三十到四十分钟之间失败。

每一次她都以为自己找到了突破口，可现实总是残酷地告诉她——你还差得远。

为什么……

她喃喃自语，声音嘶哑得像是风沙摩擦岩石：

明明理论上是可行的……明明所有参数都在安全范围内……

为什么就是无法稳定？

实验台上散落着无数失败的样本。

那些灰白色的死水静静躺在玻璃器皿中，如同一座座小型的墓碑，埋葬着她这些年的心血。

或许……我真的不是做这个的料。

尤菲米娅自嘲地摇头。

她的脑海中浮现出那些在中央之地时的画面：

在艾登的培养皿中，她曾是唯一脱颖而出的稳定实验体，那时的她坚信自己是特殊的；

在卡桑德拉塔主的新星计划中，她曾被选为第三席，那个位置代表着巫师世界对她潜力的认可；

可现在呢？

她建立了一座城市，收留了数百名血族，拯救了无数即将狂乱化的生命。

表面上看起来功成名就。

实际上却是一个被架空的傀儡，一个连自己手下都管不住的救世主。

我太天真了。

尤菲米娅承认：

总以为给予帮助就能换来忠诚，给予利益就能换来支持。

可我忘了……

她睁开眼睛，瞳孔中倒映着天花板上那盏摇曳的魔晶灯：

血族的本质，从来就是‘背叛’和‘欲望’。

尤其是被那位疯狂的王改造后的血族。

记忆如同潮水般涌来。

她想起了自己刚来到这个世界时的情景。

那时的她还保有几分少女的天真，以为凭借在主世界学到的知识和纳瑞赐予的力量，就能在这片混乱的土地上建立秩序。

或许从一开始，我就走错了方向。

尤菲米娅的手指，无意识地摩挲着地面的纹路：

我把这里当成了巫师世界的分院，以为可以用学术和理性来治理。

可血族的世界，规则从来就不是理性。

是力量、是恐惧、是绝对的暴力压制。

就在这时，实验台上的通讯水晶突然亮起。

那是罗恩的联络信号。

尤菲米娅的心脏猛地一紧。

她下意识地整理了一下凌乱的头发，擦去嘴角的血迹，试图让自己看起来不那么狼狈。

可当她看到镜中的自己时，又放弃了。

算了……

她苦笑：

反正已经这样了，还能更糟吗？

血晶开始发光，那光芒从边缘向中心扩散，如同水面的涟漪。

可就在等待通讯建立的间隙，她的思绪不由自主地飘向了更久远的过去。

那是在主世界时的一个下午，克洛依邀请她下龙棋。

龙棋是巫师世界流传已久的一种棋类游戏，规则极其复杂：

棋盘是一个十三乘十三的网格，每个玩家有十五枚棋子；

棋子分为五个等级：农夫、骑士、领主、亲王、龙王；

最特殊的规则在于吞噬进化：

低级棋子可以通过吞噬敌方棋子来升级：

农夫吞噬三个敌方农夫，可以进化为骑士；

骑士吞噬两个敌方骑士，可以进化为领主；

以此类推，直到最终进化为龙王；

可吞噬并非简单的占据格子，你需要设置陷阱，需要诱饵，需要让对手主动送上门来；

同时，棋盘上还有迷雾区，你看不到敌方棋子的具体位置，只能通过侦察和推理来判断；

更复杂的是联盟机制，你可以暂时与对手的某个棋子结盟，共同对抗第三方，可联盟随时可能破裂……

那局棋，尤菲米娅输得一塌糊涂。

她记得很清楚，克洛依只用了十三步，就将她的三枚领主级棋子引入了一个精心设计的陷阱。

你太急了。

克洛依当时这样评价，那双被黑丝绸遮盖的眼眸望向棋盘：

你看到了我放在明面上的‘诱饵’，就以为那是机会。

可你没有想过，为什么我要把诱饵放得如此明显？

一个真正的陷阱，从来不会让你一眼就看出破绽。

它会伪装成‘机会’，伪装成‘利益’，伪装成‘你应得的回报’。

盲眼女巫的手指在棋盘上轻轻划过：

而你最大的问题，在于太容易相信。

在龙棋中，每一个棋子都可能是敌人伪装的盟友。

你以为你在收集力量，实际上你在给敌人输送养分。

等你反应过来时……

她拿起那三枚被吞噬的领主棋子：

你的核心力量，已经成为敌人进化的阶梯。

那局棋之后，克洛依又陪她下了整整十局。

每一局，尤菲米娅都在不同的阶段被教育。

有时是开局布置失误，导致后期处处受制；

有时是中局过于激进，被对手抓住破绽一击致命；

还有时是残局阶段优柔寡断，错失了唯一的翻盘机会……

你的性格不适合玩这种游戏。

克洛依在第十局后，给出了最终评价：

过度谨慎和过度激进，本质上是一样的。

前者是被‘贪婪’驱使，后者是被‘恐惧’驱使。

可无论哪种，都是在被‘情绪’控制。

龙棋考验的不是你的反应速度，也不是你的谨慎程度……

盲眼女巫伸出手杖，轻轻敲了敲尤菲米娅的额头：

考验的，是你能否在‘贪婪’和‘恐惧’之间找到平衡。

能否在‘进攻’和‘防守’之间自如切换。

最为关键的是……

她的声音变得严肃：

能否识破对手的‘谎言’。

记住，尤菲米娅。

在权谋的游戏中，最危险的从来不是敌人的攻击……

反倒是敌人的‘示好’。

那次对弈，给尤菲米娅留下了深刻的印象。

可惜……她并没有真正吸取教训。

或者说，她以为自己吸取了，实际上却依然在犯同样的错误。

镜面的光芒稳定下来。

光幕中，罗恩的身影逐渐清晰。

他依然是那副温和的模样，可那双深邃的眼睛，此刻却透出某种审视的意味。

主人。

尤菲米娅单膝跪下，头深深低垂：

属下有罪。

起来说话。

罗恩的声音淡漠，听不出情绪。

可越是这种淡漠，尤菲米娅就越感到恐惧。

她缓缓站起，却依然不敢抬头直视对方。

我……我让您失望了。

她的声音颤抖：

三十年时间，我本以为能够建立起一个稳固的根据地，能够为您的研究提供足够的支持……

可现在……

我连自己的地盘都守不住。

势力被架空，核心岗位被渗透，甚至连哪些人真正忠诚都无法确定……

我……

她终于抬起头，眼眶通红：

我太无能了。

光幕中，罗恩沉默了片刻。

然后，他开口：

你确实需要惩罚。

这句话让尤菲米娅的身体一颤。

可惩罚的事，得等到把这些内乱平定以后。

罗恩的语气变得务实：

现在，先说正事。

把那三个人的详细资料，还有黄昏城的势力分布，全部展示给我看。

是……

尤菲米娅连忙转身，开始整理档案。

可就在她弯腰的瞬间……