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第616章 他不是土著

当救援队终于回到地表时，矿区总督府已经聚集了大量焦急等待的人群。

玛瑟琳率领医疗队立刻冲上前，开始对伤员进行紧急处理。

凯伦简短地向几位主管汇报了情况，然后在铁锤格林的护送下返回总督府休息。

另一边，当监察祭司踏入焚金大殿时，周围的温度骤然上升了十几度。

这里是大祭司日常处理教务的地方，整座大殿由一整块陨铁铸造而成。

墙壁上镌刻着令人眩晕的燃金术回路，无数条火焰在回路中奔涌，如同这个世界意志的血管。

大殿正中央，一座巨型熔炉永恒燃烧着。

大祭司就坐在熔炉之上的王座中。

准确说，坐这个词并不恰当。

祂的形态介于实体与概念之间，时而显现为一个身披金色祭袍的人形轮廓，时而又化作纯粹的火焰与金属的融合体。

回来了。

大祭司的声音没有明显的音源，似乎是从所有墙壁、所有火焰、所有金属中同时发出:

说说看，那个‘意外’处理得如何？

监察祭司单膝跪地，兜帽深深低垂:

回禀吾主，定界之柱的坍塌确系能量共振导致，源头为禁区深处一处未知的……活体器官。

祂斟酌着用词，试图用最准确的方式描述那颗混沌之肺，却发现任何语言都显得苍白:

其形态类似某种巨大的生物组织，悬浮于地下洞穴中，持续释放着极高强度的深渊辐射。

若任其发展，恐将引发整个矿区的地质崩溃。

哦？

大祭司的语调微微上扬:

然后呢？那个叫‘凯伦’的小家伙是如何处理的？

总督‘凯伦’展现出了……超越吾之预期的应变能力。

监察祭司的声音中出现了明显的情绪起伏，那是介于钦佩与困惑之间的感受:

在禁区深处，吾等遭遇了十七只铁尸变异体。

吾原本计划以压倒性力量直接歼灭，却未曾料到碎裂传播的机制……

祂的语气变得沉重:

因吾之鲁莽，导致救援队十四人被伤到感染，有四人死亡。此为吾之失职，请吾主降罪。

继续。

大祭司没有立刻表态，只是示意祂继续汇报。

凯伦总督在关键时刻取出了一种……墓穴霉菌的提取物。

监察祭司的语气变得更加困惑:

该物质能够有效抑制金属异化的进程，甚至逆转部分感染症状。

在其指挥下救援队成功歼灭了所有铁尸，且最终仅有少数人身亡，其余伤者皆保住性命。

墓穴霉菌……

大祭司低声重复着这个词:

有意思，那个总督对禁区的了解似乎比我想象的更深。

此外……

监察祭司继续道:

凯伦总督还成功稳定了那处活体器官的能量波动，他使用一种名为‘地质稳定器’的装置，通过反向共鸣原理，将原本狂暴无序的脉动转化为规律可控的律动。

目前该装置运行稳定，能量波动下降了七成以上，辐射强度降至安全阈值以内。

矿区坍塌的风险已基本解除。

这番汇报结束后，大殿陷入了短暂的沉默。

熔炉中的火焰跳动得更加剧烈，仿佛在映照着大祭司此刻的思绪波动。

所以……

大祭司终于开口，声音中带着玩味:

一个原本只是用来管理矿区的旁系贵族子弟，不仅独自解决了铁尸危机，还顺便‘驯服’了禁区中最危险的不稳定因素？

正是。

监察祭司恭敬回答。

有趣。

大祭司从王座上站起，庞大的身影在火光映照下投射出扭曲的阴影:

太有趣了。

祂踱步走下熔炉:

他在神裁试炼中展现出了创造‘活体装甲’的天赋的时候。我原以为那只是燃金术的某种巧妙应用，顶多算是个不错的工匠苗子。

可现在看来……

大祭司走到监察祭司面前，俯视着这位忠诚的下属:

他对‘生命’、‘金属’、‘能量’三者之间关系的理解，已经触及到了某些本质层面的东西。

墓穴霉菌能够抑制金属异化，这个发现本身就极具价值。可更重要的是……

祂抬起手，指尖凝聚出一团微型的熔炉火焰:

他竟然能够在如此短的时间内，设计出针对‘混沌之肺’这种级别存在的稳定装置，甚至还真的成功了。

这说明什么？

大祭司没有等监察祭司回答，自顾自地继续道:

说明他对深渊本源的理解，远超这个世界的常规认知。

他不是土著。

这句话如同一记惊雷，在大殿中炸响。

监察祭司猛地抬头，兜帽下的暗金光芒剧烈闪烁:吾主的意思是……

我早就知道了。

大祭司淡淡地说，语气中没有丝毫波澜:

从他第一次踏入这颗星球开始，我就感知到了那股微弱的、却又无法掩饰的‘异质’气息。

他来自星空之外，来自那些自称‘巫师’的文明。

监察祭司的身体僵硬了一瞬。

那吾主为何不……

为何不揭穿他？为何不直接抹杀？

大祭司笑了，那笑声如同金属摩擦般刺耳:

因为没有必要。

祂转身走回熔炉，在火光中重新坐回王座:

我统治这颗星球数千年，见过无数外来者试图窃取我的秘密。

有些装成商人，有些伪装成流浪者，还有些干脆就直接派遣间谍渗透……

他们的结局，都差不多——要么被我炼成铁奴，要么成为熔炉的燃料。

但这个‘凯伦’不同。

大祭司的声音变得意味深长:

他很聪明，聪明到从不试图直接窃取我的核心秘密。

相反，他在用自己的知识和技术为我这个‘体系’创造价值。

活体装甲的概念，为燃金术开辟了新的方向。

稳定禁区的方案，解决了困扰我上千年的地质问题。

甚至连那个墓穴霉菌的发现，都可能衍生出新的技术分支……

大祭司双手交叉:一个如此‘有用’的棋子，为什么要杀掉？

留着他，看他还能玩出什么花样，岂不是更有趣？

监察祭司沉默了很久，最终低声问道:

可若他图谋不轨……

那又如何？

大祭司的声音充满了绝对的自信:

在这颗星球上，我就是规则本身。

无论他玩什么把戏，最终的结局都在我的掌控之中。

更何况……

祂的语气突然变得严肃:

他背后那个‘巫师文明’，才是真正值得关注的。

通过观察他们的行为模式、技术特征、思维方式，我能够逆向推测出他们文明的大致轮廓。

这些情报的价值，远超一个间谍的生死。

监察祭司终于明白了。

自己的主人，从一开始就将凯伦当作了某种特殊的探测器。

既观察他本身，也通过他观察更遥远的星空文明。

那吾主的意思是……

准许他继续在禁区周边活动。

大祭司挥挥手:

就说是为了维护‘地质稳定器’的正常运转，需要定期检查和调试。

给他合理的理由，让他可以名正言顺地进出那片区域。

另外，对他在矿区的改革措施，也不必过多干涉。

提升工人待遇、改善生产效率这些事情，对整体局势只有好处。

至于奖励……

大祭司思索片刻:

赐予他‘流金子爵’的爵位，允许他在上城区拥有一处私人宅邸。

这既是对功勋的认可，也方便我们更近距离地……观察他。

监察祭司恭敬地行礼:谨遵吾主神谕。

自己的主人，远比自己想象的更加可怕。

祂不仅洞察一切，更可怕的是，祂愿意观察、等待……

如同一位真正的棋手，永远着眼于更宏大的棋局，拥有着超越常人的耐心与格局。

当监察祭司的身影消失在大殿中，大祭司重新陷入沉思。

混沌之肺……

祂喃喃自语:那可是‘母亲’的遗骸啊。即便只是一小块碎片，也蕴含着足以改变文明的恐怖力量。

那些巫师，究竟想用它做什么？

还有那个‘凯伦’背后的支持者，能够派出如此优秀的间谍，在巫师文明中必然拥有相当的地位……

大祭司的眼中闪过深邃的思索。

祂很清楚，当两个文明开始相互渗透时，真正的较量就已经拉开帷幕。

而这场较量的胜负，往往取决于谁能更早一步理解对方的本质。

来吧，让我看看……

大祭司的声音在空荡的大殿中回荡:

你们巫师究竟能给我带来多少惊喜。

………………

深夜的禁区深处。

当所有人都撤离、当洞穴重新陷入寂静后。

一团如同液体般的黑色物质，从岩壁的缝隙中渗出。

那是墨汁的一部分分身。

它无声无息地在地面上流淌，来到那些被击杀的铁尸残骸旁。

最先死去的十七具原生铁尸，此刻已经彻底失去活性。

它们体内的钢铁之心已经崩解，再也无法复苏。

墨汁对它们没有兴趣。

它真正的目标，是那八具在战斗后期被感染、然后被凯伦忍痛处决的矿工尸体。

当墨汁接触到第一具尸体时。

奇迹发生了。

那具本应死透的躯体，胸腔突然微微起伏。

咳……咳咳……

死者咳出一口黑色的血，然后缓缓睁开眼睛。

那双眼睛中，没有铁尸的死寂灰白。

有的，是活人的困惑和茫然。

我……我还活着？

矿工艰难地坐起身，看着自己依然保留着部分金属化痕迹的手臂:

这是……怎么回事？

墨汁没有回答。

它只是继续移动，依次唤醒其余几具尸体。

十分钟后。

四名本应死去的矿工，全部睁开眼睛。

他们的身体上都留有金属化的痕迹：

有人右臂完全变成了钢铁，但能够自如活动;

有人胸口长出了一层薄薄的金属甲片，如同天生的护甲;

还有人的脊柱部分外露，形成了骨质般的金属脊刺……

这些异化，不再是失控的诅咒，反倒更像是某种……进化。

我能感觉到，您就是总督大人……

领头的那名年长矿工，颤抖着向墨汁行礼:

是您……救了我们？

墨汁的表面泛起涟漪，凝聚成凯伦的面容。

是的。

罗恩通过墨汁开口，声音温和:

我救了你们，用一种……特殊的方法。

但也正因如此，你们不能再回到地表了。

因为在所有人的认知中，你们已经死了。

如果突然复活，只会引发猜疑、恐慌，甚至可能让上面察觉到某些……不该被发现的秘密。

几名矿工面面相觑。

他们不傻，很快就明白了其中的利害关系。

那……我们该怎么办？

年长矿工小心翼翼地问。

留在这里。

凯伦的声音依然温和:

这片禁区，从今往后就是你们的新家。

我会定期送来食物、水、必需品。

作为交换，你们需要帮我……守护这里。

守护那颗沉睡的巨物，守护我埋下的秘密。

如果你们愿意，还可以继续为我工作。

探索更深的禁区，采集特殊的矿石，研究这些……新获得的力量。

我会给你们报酬和一个全新的人生。

但前提是你们必须保守秘密，永远不能回到地表。

四名矿工沉默了很久。

最终，年长矿工深深地鞠躬:

总督大人，我们愿意。

我们本就是死过一次的人了。

既然您给了我们第二次生命……

那这条命，就是您的了。

其余几人也纷纷跪下，表达着同样的忠诚。

凯伦满意地点点头。

计划的最后一环，也完成了。

这几个复活者，将成为他在禁区中的第一批秘密力量。

他们不会被任何官方记录，不会引起任何人的注意。

却可以在这片无人监管的地下世界中，为他做着那些不能被阳光照耀的工作。

比如，采集那些从混沌之肺中自然渗出的高浓度深渊结晶……

深渊第五层，混沌宫殿。

当罗恩的意识从司炉星抽离、重新回归本体时，首先感受到的是纳瑞那股如同潮水般涌来的喜悦情绪。

宝贝宝贝宝贝！

使徒的声音在精神连接中雀跃得像个得到新玩具的孩子:

妈妈感觉到了！那个好大好大的‘心脏’，它在跟妈妈说话！

罗恩睁开眼睛，发现自己的冥想室中不知何时多了一道半透明的触手投影。

那是纳瑞跨越维度传递过来的意识具现。

此刻正兴奋地在空中挥舞着，仿佛想要拥抱什么却又够不到。

妈妈，你能够直接感知到混沌之肺？

他有些惊讶地问道。

当然啦！

纳瑞的声音充满自豪:

虽然隔着好远好远，可那种‘味道’太熟悉了！

就像是......嗯......就像是闻到了妈妈做的饭菜的香味，哪怕隔着很多房间也能找到厨房在哪里！

她用了个充满生活气息的比喻，可罗恩却从中捕捉到了更深层的信息。

纳瑞能够感知到混沌之肺，意味着两者之间的血缘关系比他预想的更加紧密。

这不仅仅是来源于同一个母亲，某种程度上，它们甚至可能共享着部分本质属性。

那么......

罗恩站起身，走到冥想室中央那个用于跨维度投影的法阵前:

你能通过那枚‘共生之印’，直接从混沌之肺中汲取能量吗？

可以！已经在吸了！

纳瑞的触手投影欢快地扭动着:

就在你那个小小的‘墨汁分身’把印记贴上去的时候，妈妈就感觉到有一股好舒服好舒服的能量，顺着那根细细的‘管子’流过来了！

虽然流速不快，可是好纯净！

比妈妈平时在深渊第五层吸收的那些混沌气流纯净好多好多倍！

就像是......