墨盒书屋

每一张牌，每一次占卜，每一个警告……

是的，全部都应验了。

方格喃喃自语，眼球同样点头。

至于锁链和影子人的死亡？

两人心中确实有些许遗憾。

但那种遗憾更像是对概率的惋惜，却谈不上真正的愧疚。

这就是巫师世界的常态。

在深渊探索中，死亡如同家常便饭。

每一次任务都有人倒下，有人消失在混沌的迷雾中，再也无法归来。

久而久之，那些活下来的人学会了一种生存智慧:

救得回来，就救；

救不回来，那也只能放弃。

愧疚这种情绪，在这里是一种奢侈品。

它会消耗你的理智，会拖累你的判断，会让你在下一次生死关头犹豫、迟疑、最终死去。

我们……互相留个联系方式吧。

方格打破了沉默:

虽然过程很糟糕，至少……我们算是共患难的战友了。

眼球点点头，取出一枚刻着家族纹章的银色徽章:

这是我家族的联络信物。

如果将来你们遇到什么麻烦，可以通过它联系我。

克里斯蒂娜阿玛吉尔。

她报出了自己的全名，声音中带着某种郑重:

我是‘宝石花’家族的第三顺位继承人。

宝石花家族……

方格眼中闪过一丝讶异。

虽然这个家族因为内部分裂而离开了生命之树学派，却依然在某些领域保持着极高的声望。

乌里特欧文。

他同样报出全名:

来自‘震音之塔’的职业附魔师和资深讲师。

如果需要阵地构筑、空间计算、或者护盾法术方面的帮助，随时可以找我。

两人交换了信物，然后不约而同地看向罗恩。

刚才的战斗，让他们清楚地认识到：

真正救了他们的，是这个年轻的占卜家。

占卜家先生。

克里斯蒂娜主动开口，语气中的生疏和戒备已经完全消失:

也请您留下联络方式吧。

她的眼神变得极其认真:

我们欠您一条命。

乌里特同样点头:

如果不是您的占卜和决断，现在站在这里的，恐怕一个人都不会有。

我们之前对您的态度……很抱歉。

罗恩抬起头，沉默了片刻。

最终，他从怀中取出一枚刻着星辰图案的银色徽章，那是深渊观测站的研究员标识:

罗恩拉尔夫。

他简洁地报出姓名:

来自水晶尖塔，目前在深渊观测站任职。

主要研究方向是占星术、历史学、魔药学，以及……深渊现象解析。

他将徽章递给两人:

如果将来需要占卜、魔药配置，或者关于历史事件的咨询，可以联系我。

克里斯蒂娜小心翼翼地接过徽章，感受着上面残留的温度。

原来是您？那位‘新星计划’的首席，以及最近新晋的那位‘魔药教授’？

克里斯蒂娜忍不住问道。

虽然她的外表看上去娇小稚嫩。

但作为资深的月曜级巫师，实际年龄早已过了五十岁，所以没有参与当时的新星计划提名。

但罗恩·拉尔夫这个名字，她却听到族妹瑞秋反复提及过。

罗恩闻言却只是微微点头:

只是个头衔罢了。

在深渊里，那些头衔救不了命。

他的语气很淡，像在说一件无关紧要的事情。

可这份淡然，反倒让两人更加敬畏。

自己等人刚才的种种质疑、敌视、甚至暗中的恶意……

对于这样一个真正的天才来说，根本就不值一提。

或者说，他从一开始就没有将他们当作竞争对手或威胁，只是一起活下去的队友而已。

三人正式交换了联络方式，约定将来有机会可以常联系。

毕竟，能够一起从金环考核中活下来的人，已经算是真正的战友了。

然而，就在气氛稍微缓和的时候……

罗恩却突然再次开口，语气一反常态的认真:

你们两位……

他看向克里斯蒂娜和乌里特:

知道‘影子人’和‘锁链’的真实姓名和身份吗？

这个问题，让刚刚还在交换联络方式的两人愣住了。

空气，突然变得凝滞。

克里斯蒂娜低下头，紧紧抓着骨杖没有说话。

乌里特的嘴唇动了动，想要说些什么，最终却只是化作一声叹息。

过了很久，久到罗恩以为他们不会回答时……

关于后事的处理工作，学派联盟那边会处理的。

乌里特艰难地开口，声音中带着刻意的冷漠:

考核结束后，会有专门的部门负责通知家属、处理遗物、以及……赔偿。

他的意思很明显:

不要管太多。

这是惯例，是规矩，是这个残酷世界中最合理的安排。

死者已矣，生者向前。

没有人会因为两个陌生人的死亡，就背负上不必要的负担。

尤其是当这两个人，在最后关头还做出了那些……不太光彩的选择时。

影子人主动攻击队友，试图牺牲锁链来延续自己的生命。

锁链在坠落前，拖着影子人同归于尽。

这样的死法谈不上英勇，也配不上哀悼。

它只是……发生了，仅此而已。

罗恩却皱起了眉头，手指轻轻摩擦着储物袋:

我需要知道他们的名字。

至少……

他的声音变得更加低沉:

我需要知道，因为我的决策而死去的人，到底是谁。

这句话，如同一记重锤砸在两人心上。

你……

克里斯蒂娜的声音带着颤抖:

你为什么要这样？他们……他们已经死了。

知道名字又能怎样？

她的语气中带着某种近乎哀求的意味:

你会因此好受一些吗？不，你只会更加痛苦。

你会开始想象，他们生前是什么样的人，有着怎样的家庭，背负着怎样的期待……

然后这些想象会变成枷锁，压在你的心上，永远，永远无法卸下。

她说得很对。

在这个世界，死亡太过常见。

如果每一次都要去追问死者的身份、背景、故事，那活着的人很快就会被愧疚压垮。

所以巫师们学会了遗忘，学会了将死者简化为数据、概率、不可避免的损失。

这很残酷，却也是唯一能让他们继续前行的方式。

可罗恩依然摇头:我需要知道。

他的声音很轻，却有一种不容置疑的坚定:

如果连他们的名字都不知道，那我又有什么资格，说自己尽力了？

克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑的情绪。

费解，他们确实感到费解。

为什么要为两个陌生人的死亡，背负上如此沉重的负担？

为什么不能像其他探索者一样接受这一切，然后继续前行？

为什么，你一定要和别人不一样？

就在气氛僵持不下时，一个声音打破了沉默:

你想知道？

灰袍副考官不知何时出现在三人身旁。

那我就告诉你。

她伸出手，两张标签凭空凝聚，缓缓飘向罗恩。

那是用特殊材料制成的身份铭牌，上面刻着密密麻麻的文字。

罗恩接过第一张，上面写着:

【代号：锁链】

【真实姓名：优德克劳斯】

【年龄：67岁】

【出身：曙光港某城区的铁匠家庭，灰矮人混血】

【所属学派：元素花园】

【职位：月曜级巫师，银环探索者，职业炼金术师，专精符文锁链与能量束缚】

【家庭：父亲(已故)、母亲(已故)、妻子（凡人），女儿(23岁，患有血脉冲突症)】

【参加金环考核原因：

需要高额酬金，为女儿购买稳定剂】

【备注：女儿目前由学派联盟相关保障机构代为照顾】

罗恩的手指微微颤抖，又看向第二张标签:

【代号：影子人】

【真实姓名：伊薇特（无姓氏）】

【年龄：75岁】

【出身：战争孤儿，父母身份不明】

【所属学派：暗色小屋】

【职位：月曜级阴影巫师，专精潜行与暗杀】

【家庭：独身，无亲属

但有几个关系很好的同期朋友，和自己的导师关系也不错】

【参加金环考核原因：

阴影侵蚀症晚期，需要进入疗养院接受治疗，但治疗资格需要足够高的身份】

【备注：曾多次申请治疗，均因资历不足被拒绝。

其导师推荐她来参加此次金环级探索者考核，以获取治疗资格】

两张标签就是两段人生，沉甸甸压在罗恩的手心上面。

可两人的终局却没有英雄主义的牺牲，也没有感人至深的壮举。

只有最原始和丑陋的……求生欲，以及当求生无望时最彻底的恶意。

他们都只是想活着。

想让自己或者自己在乎的人，能够多活一段时间。

仅此而已。

副考官静静地站在一旁:

所以，你现在明白了吗？

她的声音不知不觉多了些许温度:

为什么我们不鼓励探索者去追问死者的身份？

如果你要为每一个死者背负他们的过去，那你很快就会被压垮。

罗恩摇摇头，将两张标签收入储物袋:

我会记住他们的名字，如果有机会，也会去看看他们生前的家人朋友……

副考官凝视着罗恩，缓缓点头:

看来，你想和尤特尔教授一样，成为一个好人。

她转身准备离开:

或者说，你想要成为一个和其他巫师都不一样的人。

不过，太过于多愁善感，对于巫师特别是高位巫师来说，可不一定是一件好事。

说完，考官的身影便完全消散。

三人也沉默着开始各自收起信物。

经历过生死，见证过彼此最脆弱的时刻，也看到了彼此最真实的选择。

这一刻，某种联系在他们之间建立了起来。

克里斯蒂娜突然仰起脸，有些艰难的开口道：

拉尔夫副教授，如果你要去见见那两位的亲人朋友，可以带上我一起吗……

一旁的乌里特闻言，也同样说道：算我一个。

罗恩看到两人有些愧疚的表情，哑然失笑：

当然，到时候大家一起去吧。

还有，直接叫我罗恩就可以了。

..................

深渊观测站，第三控制室。

巨大的水晶屏幕上，密密麻麻的数据正在滚动。

那是金环考核的实时监测系统，记录着每一个考核者的状态、每一次选择、每一个细微的能量波动。

妮蒂尔站在屏幕前，火焰双瞳专注地盯着其中一组数据。

在她身后，几位观测站的高级研究员正在低声讨论:

‘应然之镜’的核心逻辑崩溃了……

推演阵‘命运纺锤’发回报告，称无法理解考核者罗恩拉尔夫的行为模式……

他开辟了一条‘未设定的可能性路径’，这在金环考核历史上只在那一位身上发生过……

三位顶尖大巫师构建的推演系统，判定该行为‘不应存在’、‘违反最优解原则’、‘属于系统错误’……

妮蒂尔听着这些报告，挥挥手示意研究员们退下。

当控制室中只剩下她一人时，双瞳中的火焰变得更加炽烈:

非常不错……

她轻声自语:

这个小子，用实际行动证明了……

所谓的‘最优解’，不过是基于‘已知框架’的计算结果。

一旦有人跳出框架，开辟新的可能性……

那些‘绝对正确’的答案，就会变成最大的笑话。

她转身，走向窗边，望着大深渊那永恒的混沌:

如果他能活着通过第三关……

妮蒂尔的声音变得更加玩味:

那我就要重新评估，该用什么样的态度对待他了。

她想起了之前的种种冲突，想起了自己试图压制他、边缘化他的种种手段。

现在看来，那些手段不仅没有效果，反而让这个年轻人的价值变得更加明显。

适当释放善意……

妮蒂尔喃喃道:

也许，比强行压制更加明智。

一个敢于挑战‘唯一解’的人，一个能够开辟‘不存在路径’的人……

这样的人，要么成为最危险的敌人，要么成为最有价值的盟友。

妮蒂尔的手指在控制台上轻点，调出了第三关的考核内容。

第三关是个人极限挑战，每个人都会面对为他量身定制的‘绝境’……

她的声音变得凝重:

那么，罗恩拉尔夫……

你的‘绝境’，会是什么？

屏幕上，新的数据开始生成。

那是属于罗恩的第三关考核内容，正在被系统逐步构建。

妮蒂尔凝视着那些数据，眼中满是期待:

让我看看，你还能带来怎样的惊喜。

..................

与此同时，深渊第七层的考核场地。

休息时间即将结束。

罗恩、克里斯蒂娜、乌里特三人，已经恢复了大半的魔力和体力。

虽然依然疲惫，虽然依然伤痕累累，但至少，他们还能继续战斗。

副考官再次出现，这一次她的表情变得格外严肃:

第三关，个人极限挑战。

她的声音在空气中回荡:

你们三人将分别进入不同的‘试炼空间’。

在那里，你们会面对……为你们量身定制的考验。

这个考验，会精准地击中你们的弱点、恐惧、以及灵魂深处最不愿面对的东西。

没有人能够帮助你们，没有任何外援，没有任何捷径。

你们只能靠自己。

战胜它，你们就能通过金环考核，成为真正的金环探索者。

说完，三道传送阵，在三人脚下同时亮起。

克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，然后看向罗恩。

保重。乌里特沉声道。

活着出来。克里斯蒂娜补充。

罗恩点头，眼神坚定:

你们也是。

光芒闪烁，三人的身影消失在了传送阵中。

也各自走向属于自己的绝境。