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第594章 小丑的礼物

妮蒂尔正坐在一张由火焰构筑的王座上。

妮蒂尔站长。站在她面前的，是一名身着制服的中年男性巫师。

他的声音压得很低，带着某种试探性的恭谨：关于那个拉尔夫的事情……

中年巫师故意停了一下，想先看看妮蒂尔的反应。

说。王座上传来的声音冷淡至极，没有丝毫起伏。

根据我们的情报，他已经从深渊五层返回，目前正在观测站办理金环考核的最终手续。

中年巫师继续说道，语气中带着某种隐晦的暗示：

考核将在三天后正式开始，地点是深渊第七层的‘试炼场’。

然后呢？妮蒂尔的眼神依然没有波动。

然后……中年巫师咽了口唾沫，似乎在斟酌措辞：

作为观测站的代理站长，您现在拥有对考核流程的部分监督权。

虽说不能直接干预考核内容，却能够在某些环节上……做一些微调。

他说到这里，声音压得更低了:

比如，考核场地的环境参数，魔力供给的稳定性，甚至是试炼场内部的某些‘意外因素’……

妮蒂尔终于抬起头，看向这名亲信。

那双眼睛如同两团凝固的熔岩，没有温度，只有纯粹的冷意。

你觉得。她缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：

我应该利用手中的权力，在金环考核中给罗恩拉尔夫设置‘意外’？

中年巫师的脸色微微一僵，但还是硬着头皮说道:

站长，那小子毕竟让您在观测站所有人面前丢了脸面。

您刚刚晋升，正是树立威严的关键时期，如果能借这个机会……

够了。

妮蒂尔打断了他的话。

她站起身，火焰王座在她离开的瞬间，崩解成无数飞舞的火星。

在半空中盘旋片刻后重新凝聚，变成一道悬浮的火环，环绕在她身后。

你们的脑子，是不是都被深渊的混沌气息腐蚀了？

妮蒂尔的声音中带上了嘲讽:

你以为金环考核是什么？是那些小打小闹的内部竞赛？是你们这些人可以随意插手的游戏？

她转过身，目光如刀锋般扫过在场的所有亲信:

金环考核的档次，比你们想象的要高得多。

它直接受到学派联盟和真理庭的监察，每一场考核都有专门的记录官在场，每一个细节都会被记录在案。

说着，她抬手在空中一划，一道由火焰构成的光幕展开。

上面浮现出密密麻麻的名单和符文标记。

你们看看这个。妮蒂尔指着光幕上的某个区域：

这是本次金环考核的监察席名单，最上面那个名字，看清楚了吗？

众人的目光聚焦过去，脸色齐齐一变。

那个名字是：大巫师记录官瓦西古尔德，真理庭收容序列23。

还有这个。妮蒂尔又指向另一个名字：

学派联盟的戒律长老，艾尔文斯特拉德。你们知道这两个人意味着什么吗？

没有人敢回答。

他们是规则体系下的疯狗。妮蒂尔冷笑道：

他们不在乎派系，不在乎人情，不在乎任何利益交换。

他们唯一在乎的，就是规则本身。

她的声音逐渐变得严厉:

古尔德那个老疯子，曾经因为一个大巫师在类似考核中动了手脚，直接将对方告上了巫王议会。

最后那个大巫师被剥夺了接下来五十年的殖民地开拓资格，还被监禁在真理庭的牢笼里反省了整整二十年。

至于艾尔文……她冷哼一声：

这家伙更绝，去年有个家族试图通过贿赂考官的方式，让自家子弟通过职业附魔师的考核，结果被他查出来了。

你们知道下场是什么吗？那个家族的三名核心成员被处以‘放逐’，流放到了深渊第九层。

办公室里一片死寂。

所以。妮蒂尔转过身，再次坐回火焰王座上：

你们现在还觉得，我应该为了暗算一个罗恩拉尔夫，去冒着被古尔德和艾尔文这两个老疯子盯上的风险？你们的脑子，真得去治治了。

中年巫师脸色惨白，连忙低头:属下愚钝，请站长恕罪。

愚钝倒在其次，关键是你们没搞清楚形势。

妮蒂尔的声音缓和了一些：

我和拉尔夫之间，确实有过节。

那场会议的失利，让我在同级巫师眼中成了笑柄。

倘若条件允许，我当然愿意找机会好好教训他一顿。

但是话又说回来了。她话锋一转：

这种报复必须是在合理合法的框架内进行，必须是在不违反规则的前提下进行，必须是在不会给自己招来麻烦的情况下进行。

金环考核显然不符合这些条件。

想要插手，付出的代价太大，风险太高，收益却太低。这笔账，怎么算都不划算。

她站起身，走到那些亲信面前，声音中带着教导的意味:

你们要记住一件事——政治成熟的标志，并非是能够无所不用其极地打击敌人。

恰恰相反，是知道什么时候该出手，什么时候该收手，该去忍耐。

罗恩拉尔夫，确实是个聪明的年轻人，也确实让我吃了亏。

可那又如何？他还活着，我也还活着。

未来的路还长着，机会多得是。何必急于一时，把自己陷入危险境地？

她的话语中透露出一种冷静而理性的算计:

更何况，以他现在的势头，如果真的通过金环考核晋升，那么用不了多久就会离开观测站，前往更高层次的舞台。

到那时，我们之间的交集会越来越少，冲突的可能性也会越来越低。

既如此，又何必为了这点恩怨，去得罪真理庭和学派联盟？

办公室里的众人面面相觑，最终都低下了头。

都给我退下吧。妮蒂尔挥了挥手：

去做好你们该做的事情，观测站的日常事务还有一大堆，别把精力浪费在这种无意义的算计上。

是，站长。

众人纷纷退出办公室。

当房间里只剩下妮蒂尔一人时，她重新坐回火焰王座，目光望向窗外的暗色之海，幽幽一叹。

罗恩拉尔夫……她低声自语：

希望你能顺利通过考核。

倘若未来有机会，我倒是想看看，你究竟能走到哪一步。

火焰在她身后跳跃，将她的影子投射在墙壁上，如同一尊沉默的君王。

..................

深渊第七层试炼场。

这里是整个观测站最为古老的区域之一。

据说早在建立深渊探索体系时，这座试炼场就已经存在了。

试炼场的中央控制枢纽，位于地下的核心区域。

这是一个巨大的圆形大厅，墙壁上镶嵌着无数闪烁着符文光芒的晶板。

每一块晶板都连接着试炼场内部的某个特定区域，实时显示着该区域的环境参数、魔力浓度、空间稳定性等各项数据。

此刻，主考官石肤波林正站在投影前，仔细检查着每一个细节。

他是一位看起来有些苍老的大巫师，身材瘦削，皮肤呈现出一种不自然的灰白色。

那是在他固化自己最擅长的高等抗性皮肤后，所导致的后遗症。

这门防御法术能够极大提升全方位抗性，却会逐渐让施术者的皮肤变得如石头般粗糙。

波林的性格，正如他的外表一样古板而严苛。

他信奉的理念很简单：真正的实力，必须通过真正的考验来证明。

任何投机取巧的行为，在他眼中都是亵渎。

参数校准完毕。

站在他身旁的一名黯日级副考官汇报道：

三个考核环节的难度系数都已经调整到标准值，魔力供给稳定，空间锚点已经固定，不会出现任何异常。

很好。波林点了点头，声音沙哑而低沉：

今年的金环考核参与者有多少人？

一共十七人，波林教授。副考官翻阅着手中的名单：

其中有六人是第二次参加考核，其余都是首次尝试。

那个罗恩拉尔夫也在名单上？

是的，教授。他是首次参加考核，年龄刚满二十九岁，创造了观测站历史上最年轻的金环考核挑战者记录。

波林的眉头微微皱起:

二十九岁？这么年轻就敢挑战金环考核？他的魔力压缩度达标了吗？

根据初步检测，已经达到了四倍以上。

副考官恭敬地回答：

此外，他在深渊探索方面的成绩也相当出色，已经完成了好几次高危任务，队伍存活率也百分之百。

哼。波林冷哼一声：

年轻人总是这样，以为自己天赋异禀，就可以无视规则，提前挑战更高层次的考验。

殊不知，金环考核考验的可不仅仅是魔力和天赋，更重要的是心性、经验、以及对未知的应对能力。

他转过身，看向身后的几位副考官:

你们记住，考核过程中，绝对不允许有任何放水的行为。

无论考核者是谁，无论他的背景如何，都必须按照标准流程执行。

是，教授。众人齐声应道。

那么，开始最终的系统检查吧。

波林走到控制台前，准备启动考核法阵：

一旦法阵启动，三天后考核就会正式……

他的话突然卡住了。

因为，控制室内的所有光芒，在这一刻，全部熄灭了。

不是逐渐暗淡，不是缓慢消退，那是一种突如其来的、彻底的、绝对的黑暗。

如同整个世界的光源都在同一时刻被抹除。

怎么回事？波林发现自己激发光亮术也失败了。

他的声音在黑暗中响起，带着明显的警惕：

紧急程序呢？为什么没有启动？

没有人回答。

或者说，还没来得及回答。

因为下一秒，一阵刺耳的铃铛声，在控制室中响起。

那声音尖锐、扭曲、充满了某种荒诞的喜剧感。

就像小丑帽子上挂着的铃铛，在疯狂摇晃时发出的嘲讽般的音色。

所有在场的巫师都僵住了。

他们认出了这个铃铛声。

这是荒诞之王的标志。

黑暗中，那些原本刻画着符文的晶板，突然重新亮了起来。

它们显示的，却已经不再是正常的环境参数和数据流。

取而代之的，是一个个疯狂闪烁的小丑面具图案：

有的在笑，有的在哭，有的在尖叫，有的在沉默……

无数张面具在晶板上扭曲变换，形成一种令人头晕目眩的视觉冲击。

圣赫克托耳冕下……

波林的声音变得小心翼翼，他立刻向着空气中某个方向行礼：

不知冕下降临此地，有何旨意？

没有回答，只有那些面具，还在疯狂地变换着表情。

然后，在所有人的注视下，控制室中央的全息投影开始扭曲。

原本标注着试炼场结构的立体地图，逐渐变形，扭曲，重组。

最终化作一张巨大的、由光线构成的戏剧面具。

那张面具，左半边在笑，右半边在哭。

亲爱的波林。

一个声音从面具中传出，那声音轻快、跳跃、充满了某种恶作剧般的愉悦：

你看起来有些紧张啊。

放松一点，我只是来……稍微调整一下考核的难度而已。

波林额头渗出细密的汗珠:

冕下，金环考核的难度系数都是按照学派联盟的标准设定的，如果随意更改，恐怕会引起……

恐怕会引起真理庭和学派联盟的注意？

荒诞之王的声音中带着明显的嘲讽：

放心吧，小波林，我可不会做那种蠢事。

我只是……稍微给某个特别的参与者，增加一点点额外的‘惊喜’而已。

并且。他的声音变得更加愉悦：

这种调整，是在规则允许的范围内进行的。

毕竟，考核规则中有一条明确规定:

主考官可以根据参与者的实际情况，对考核难度进行‘适度调整’。

我现在做的，只是帮你履行这项权力而已。

波林的脸色变得更加难看:冕下，您说的‘某个特别的参与者’，是指……

罗恩拉尔夫。

荒诞之王毫不掩饰地说出了这个名字：

那个小家伙，很有趣。

我最近正好闲得无聊，想看看他在极限压力下会展现出什么样的表现。

他的声音中带着玩味:所以，我决定把他的考核难度，调整到……最大值。

最大值？！一名副考官忍不住惊呼出声：可那……已经超越了月曜级能够应对的难度！