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传旨祭司，在这一刻，胸腔的熔炉再次闪烁。

虽然祂没有说话，可那种兴趣的波动，却清晰地传递给了在场每一个人。

大祭司……在欣赏。

祂在欣赏这个少年的远见，欣赏这种务实而隐忍的野心。

沃克族长感受到了这股波动。

他的身体，再次僵硬。

因为他终于意识到……

凯伦的这个选择，虽然出乎意料，却得到了大祭司的认可。

如果他继续强迫凯伦改口，就等于在质疑大祭司的审美。

那就等于在说，大祭司欣赏的东西，是错的。

这个罪名，他承受不起。

你……

族长的声音，变得无比困惑：

你什么时候……变得这么……

变得这么有主见了？

凯伦淡淡回答：

从我决定，不再做一个只会被人欺辱的废物那一刻起。

他转身，面向传旨祭司，声音洪亮：

我的选择，不会改变。

城西矿脉总督，就是我要的。

传旨祭司沉默了片刻。

然后，祂缓缓点头。

胸腔的熔炉，爆发出一阵明亮的脉动。

那是确认的信号。

选择……已定。

祂的声音在锻造场回荡：

沃克氏之子凯伦，即日起，任‘城西矿脉总督’。

赐，就职之书。

赐，统御之权。

赐，执法之能。

半空中，浮现出三样物品：

一张就职文书，上面刻着总督二字；

一卷记载着矿区所有资源和人员信息的羊皮卷；

还有一枚令牌，能够调遣十名全金士作为护卫和执法力量。

凯伦恭敬地接过这些物品，然后向传旨祭司行礼。

传旨祭司站起身，最后看了凯伦一眼。

在那道目光中，凯伦能感受到某种……期待。

大祭司，在期待他能在矿区做出什么。

期待他能把那个怨金技术，真正发扬光大。

期待他能证明，新意不仅仅是昙花一现，更是能够推动整个文明进步的力量。

然后，传旨祭司转身，走向传送门。

在离开前，祂最后宣告：

鲁格氏……

族灭。

七日内，全族男丁送入‘熔炉’，女眷送入‘矿井’。

家产，尽归沃克氏。

技艺，尽归神殿。

此，为神罚。

鲁格家族的使者们，在这一刻，彻底崩溃了。

有人开始嚎啕大哭，有人瘫软在地，有人甚至想要冲向展示台，却被执法铁奴无情地拦下……

可这一切，都与凯伦无关了。

他只是静静地站在那里，手中握着那块暗金色的令牌。

在罗恩的意识深处，他能够清晰地感受到：

司炉星的棋局，真正的序幕，现在才刚刚拉开。

城西矿区，将成为他的根据地。

那两万煤烟工人，将成为他的种子。

那些被压迫、被奴役、被当作工具的人们……

很快，就会听到一个不同的声音。

一个告诉他们，你们不必如此的声音。

一个让他们意识到，改变是可能的声音。

而这个声音的源头，就是那个刚刚赢得神裁、却拒绝了所有荣华富贵、选择了最卑微职位的——城西矿脉总督，凯伦。

沃克族长站在屏障外，看着凯伦的背影。

良久，他发出一声复杂的叹息。

也许……你是对的。

他的声音很轻，几乎只有自己能听到：

也许，我真的老了，眼光太短浅了。

也许，你看到的未来，比我想象的，更加宏大……

可随即，他又摇了摇头：

但愿，你不会后悔。

他看向神殿的方向，眼中闪过一丝隐忧：

希望你的这份‘野心’，不会招来毁灭……

………………

试炼结束后的第三天。

凯伦正式前往城西矿区就职。

没有盛大的仪式，没有簇拥的护卫，只有一辆由全金士驾驭的黑铁马车。

沿着蜿蜒曲折的山路，向着那片终年笼罩在煤烟与硫磺气息中的荒芜之地驶去。

罗恩的意识，通过血脉连接降临在墨汁构筑的躯体中。

他需要用自己的眼睛，去审视这片即将成为他根据地的土地。

马车穿过炉心城西侧的贫民区。

那是一片由生锈金属板和废弃管道拼凑而成的贫民窟，空气中弥漫着腐烂与绝望的气味。

衣衫褴褛的人们蜷缩在阴影中，用空洞的眼神注视着马车经过，如同一群被抽去了灵魂的行尸走肉。

罗恩能够品尝到他们散发出的情绪。

麻不不仁，那是长期压迫下形成的绝望，是对改变这个概念本身的彻底放弃。

这些人，活着的唯一理由，就是还不想死。

他在心中默念：

可正因如此，他们也是最容易被点燃的干柴。

只要给予正确的引导，只要让他们看到哪怕一丝希望的光……

这些‘死人’，就会变成最疯狂的‘活人’。

马车继续前行，穿过贫民区后，道路开始向下倾斜。

地势越来越低，空气越来越沉重，温度也在诡异地上升。

仿佛正在驶向某个巨大熔炉的内部。

半小时后，矿区的轮廓终于出现在视野中。

那是一幅堪称地狱绘卷的景象。

十二座巨型矿山，如同被巨兽啃噬过的伤疤，横亘在大地上。

每座矿山的入口，都是一个直径超过百米的黑色深坑，边缘散发着不详的暗红色荧光。

那是长期暴露在高温和有毒气体中，金属矿石发生变质后形成的诡异辉光。

深坑周围，密密麻麻地分布着数千个简陋的棚屋。

那些棚屋，由废弃的金属板和矿渣砖搭建。

没有窗户，只有几个通风孔，如同一个个棺材般排列在矿区边缘。

这就是煤烟工人的住所。

更诡异的是，每座矿山上空，都悬浮着一个巨大的金属构造物：

那是收集塔，用于吸收矿井深处溢出的有毒气体，然后通过复杂的管道系统，输送到炉心城的能源核心。

可这些收集塔并不完美，大量的有毒烟尘依然会从缝隙中泄漏，在矿区上空凝聚成一片永不散去的黑色云层。

阳光穿透云层时，会被染成诡异的暗红色，将整个矿区笼罩在一种末日般的氛围中。

马车停在矿区中央的总督府前。

所谓的总督府，只是一座比普通棚屋稍微大一些、用黑曜石和赤铜建造的三层建筑。

外墙布满了裂痕和腐蚀的痕迹，显然已经很久没有人真正在意过这个地方的维护。

凯伦下了马车，站在总督府门前。

他没有立刻进入，而是闭上眼睛，深深地吸了一口气。

这一口气，几乎让墨汁构筑的人类肺部产生了生理性的排斥反应。

空气中充满了硫磺、焦炭、金属氧化物的混合气味。

还有一种更加难以描述的、仿佛来自地狱深处的腐朽气息。

可罗恩的注意力，却被那股气息吸引了。

他猛地睁开眼睛，眼中闪过一道精光。

这些矿井，深度远超我之前估计。

而且，它们挖掘的方向……不是横向扩展，而是垂直向下。

这意味着……

他的心跳加速：

这些矿井，很可能已经接近了司炉星的‘地幔层’。

甚至，可能触及到了更深的……

他想起了自己在维纳德那边学到的一些知识。

每个世界，都有自己的能量核心。

主世界的核心，是由无数条魔力地脉交织而成大源魔力，以及大深渊的混沌气息。

那么，司炉星的核心是什么？

按照这个世界的文明特征——对金属的极度崇拜，对燃金术的病态追求……

它的核心，很可能是某种与金属和火焰相关的原始力量。

而如果这些矿井真的触及到了那个核心……

那就有意思了。

罗恩的嘴角勾起一抹笑意。

他转身，向身后的两名全金士说道：

召集所有矿区的管理者，一个小时后，在总督府大厅集合。

另外……

他思考了一下，才继续下令道：

调出最近三个月，所有矿井的深度勘探报告。

特别是，任何关于‘异常现象’的记录。

全金士恭敬地行礼，转身离去。

凯伦独自走进总督府。

建筑内部，同样破败不堪。

墙壁上挂着历任总督的画像。

可那些画像都蒙上了厚厚的灰尘，仿佛很久没有人来过这里。

他走上三楼，推开最里面的房间——那是总督的办公室。

房间不大，陈设简陋，只有一张金属书桌、几个铁质文件柜，以及一扇面向矿区的窗户。

罗恩走到窗前，俯瞰着下方那片地狱般的景象。

此刻正值换班时间。

无数身影如同蚂蚁般，从矿井深处涌出，又有另一批人鱼贯而入。

这些煤烟工人，每个人的皮肤都呈现出不健康的灰黑色，那是长期吸入有毒烟尘导致的病变。

他们的眼神空洞，动作机械，如同一台台被编程好的机器。

罗恩对这些人的麻木不仁，并不感到奇怪。

那些具备反抗的勇气和实力的反抗军，早就在无数年前就被维纳德救走了。

如今留下的，基本都是些被维纳德判定为无价值的家伙。

或许，这也是维纳德对于自己这样半独立发展如此放心的原因？

就在这时，罗恩突然感受到了什么。

一股极其微弱，却又异常熟悉的能量波动，从矿区深处传来。

那种波动……是深渊的气息！

而且，不是普通的深渊能量，而是某种更加纯粹、更加原始的混沌本源！

罗恩的混沌羊首血脉，在这一刻本能地产生了共鸣！

这……

他的呼吸变得急促：

司炉星的地核深处，居然存在着与深渊本源频率相近的能量？

难道……

一个大胆的推测在他脑海中成型：

司炉星，本身就是一个‘类深渊’世界？

或者说，它曾经与大深渊的‘母亲’有过某种……连接？

如果这个推测是真的，那么这个世界的价值，就远超他最初的估计！

深渊的各种资源开采，是整个巫师文明最核心的供应能源之一。

可深渊本身又极度危险，即使是大巫师，也不敢长期在深渊第九层以下停留。

然而，倘若司炉星的地核深处，真的蕴含着类深渊的特殊环境……

而且这些深渊气息和相应资源，因为世界本身的过滤，变得相对稳定、可控……

那么，这里就是一个天然的修炼圣地和资源供应地！

特别是对于拥有混沌适应特性的罗恩来说。

这里的环境，甚至可能比纳瑞的混沌宫殿更加适合！

必须确认。

罗恩立刻做出决定。

他打开窗户，从三楼一跃而下……

墨汁构筑的身体在半空中展开怨金装甲，稳稳地落在地面上。

周围的工人们被这突然的动静惊呆了，纷纷停下脚步，用惊恐的眼神看着这个突然出现的怪物。

凯伦没有理会他们，而是径直走向最近的一座矿井——第七号矿。

根据羊皮纸中的信息，这座矿井的垂直深度已经超过三千米，是整个矿区挖掘最深的一个。

而且，最近几年，这里频繁发生异常事件……

工人们声称，在矿井最深处，能够听到奇怪的心跳声。

有些人甚至发誓，他们看到了墙壁上浮现出诡异的血管纹路。

管理者们将这些报告归类为集体幻觉，认为是工人们吸入过多有毒气体导致的精神错乱。

可现在，罗恩不这么认为。

他走到矿井入口，那是一个直径百米、深不见底的黑色深坑。

一条由金属铸造的螺旋阶梯，沿着坑壁向下延伸，消失在黑暗中。

坑口站着几个负责登记的管理者，他们看到凯伦的装甲形态，立刻惊恐地跪倒在地：

总、总督大人！

凯伦没有废话，直接命令：

这座矿井，现在封闭。

所有工人撤出，任何人不得进入。

另外……

他看向其中一个管理者：

给我一份这座矿井的完整地图，包括所有已知的矿道分布。

管理者们面面相觑，但没有人敢质疑。

几分钟后，一卷羊皮地图被呈上。

罗恩展开地图，仔细观察。

地图上密密麻麻地标注着数百条矿道，如同蛛网般向下延伸。

最深的一条，标注着3247米——那已经是司炉星地壳厚度的将近十分之一。

而在地图的最底端，有一行用红色墨水写成的备注：

此处禁止继续挖掘——大祭司令

罗恩的眼睛眯了起来。

大祭司的命令……

他在心中思索：

也是，这里的秘密，这个世界的最高统治者不可能不知道。

这也能解释那些矿盐和‘怨金’，为什么都有如此可怕的发展潜力，毕竟是和大深渊相关的嘛……

毕竟，大深渊的那位母亲，可是远胜于巫王层次的半个超越者。

维纳德，可真是发现了一块宝地。