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这是……暗色流金？！

凯伦的呼吸急促起来。

传说中，暗色流金是最罕见的天材地宝，能够增强血脉，提升燃金术的天赋。

可这种宝物早在百年前就已经绝迹，怎么可能出现在这个荒废的花园里？

他犹豫了片刻，最终还是将暗色流金藏进了怀里。

贪婪战胜了理智。

深夜，凯伦躲在自己简陋的房间里。

他小心翼翼地取出暗色流金，试图与它建立联系。

就在他的精神触碰到金属表面，一股温和却强大的力量涌入了他的意识。

那是罗恩通过墨汁释放的微弱混沌之力。

这股力量如同最温柔的向导，开始梳理凯伦体内混乱的血脉回路。

原本堵塞的能量节点被疏通，萎缩的血脉通道被拓宽，那些长期被压抑的天赋开始苏醒。

凯伦感觉自己的身体仿佛脱胎换骨。

一种力量感在血管中奔腾，就像是压抑了十几年的洪流终于找到了出口。

他迫不及待地尝试施展燃金术。

一小块铁片在他的意志下开始融化、重塑。

这一次，金属不再颤抖，不再抗拒，而是如同臂膀的延伸般听从指挥。

仅仅十分钟，凯伦就完成了一次比以往任何时候都要完美的金属塑形。

他看着手中那件精致的小型雕塑，眼中涌出了激动的泪水。

是真的……是真的！

他紧紧抱着怀中的暗色流金，就像抱着自己的救赎：

我终于……终于有机会了……

在他看不见的地方，墨汁的表面闪过一丝不易察觉的微光。

第一步，完成了。

………………

另一边，王冠氏族的专属飞行器正缓缓降落。

飞行器的内部，罗恩和伊芙并肩坐在舒适的座椅上。

导师，您猜猜看，‘荆棘之釜’最有趣的地方是什么？伊芙突然转过头。

不等罗恩回答，她就兴奋地自问自答：

是那些会说话的坩埚！它们超级挑剔，如果魔药师的手法不对，它们会直接罢工！

上个月有个自以为是的大师想要强行炼制，结果坩埚直接把半成品吐了他一脸！

伊芙说到这里忍不住笑出声：

奥古斯都教授说那位大师当场气得脸都绿了，发誓再也不来了。

罗恩听着这番描述，不禁莞尔。

这倒是很符合巫师世界的风格——连工具都有自己的脾气。

那你呢？他问道：被坩埚嫌弃过吗？

当然有！

伊芙噘起嘴，装作委屈的样子：

第一次来的时候，我分配到的那个坩埚说我的魔力‘太甜腻’，让它想吐。

她顿了顿，眼中闪过一丝温暖：

不过后来莉莉娅教了我一个技巧，说是要先‘问候’坩埚，让它知道你尊重它。

结果您猜怎么着？那个坩埚居然害羞了！

它说从来没有贵族愿意跟它说话，还以为我在嘲讽它呢！

罗恩听到这里，对即将见到的荆棘之釜更加好奇了。

飞行器缓缓停稳。

当舱门打开时，呈现在罗恩眼前的，不是他想象中那种庄严肃穆的圣地，而是一座充满了生机与诡异的活建筑。

荆棘之釜坐落在中央之地的核心区域，整座建筑半埋在地下。

从外部看去，一个由无数水晶荆棘编织而成的巨大穹顶正在缓缓呼吸——没错，是真的在呼吸。

那些荆棘会随着某种看不见的韵律伸展、收缩，就像肺叶在进行气体交换。

更神奇的是，这些荆棘还会发出细微的声音。

罗恩仔细倾听，发现那竟然是无数种草药的耳语在重叠。

有的在吟唱古老的生长之歌，有的在抱怨今天的阳光太烈，还有的在八卦最近哪个魔药师又把配方搞砸了……

听得懂吗，导师？

伊芙看着罗恩的表情，忍不住笑道：

第一次来的人都会被吓一跳。这些荆棘其实是‘活化植物群落’，由初代工坊主用古代炼金术创造。

它们会评判每一个进入工坊的人，如果它们不喜欢你……

她做了个夸张的抹脖子动作：

荆棘可是会主动攻击的哦！不过放心，导师您肯定没问题。

就在这时，一根细长的水晶荆棘突然从穹顶上垂下，在罗恩面前晃了晃，像是在嗅他的气味。

然后，一个沙哑但好奇的声音响起：

新来的？气味很特别……有混沌的味道，还有……时间？不对，是‘故事’的味道！

罗恩愣了一下，没想到这根荆棘会说话。

您好。他礼貌地回应。

哟呵！还挺有礼貌！

荆棘显得很高兴，开始围着罗恩转圈：

比上个月那个自大狂强多了！

那家伙一进门就嚷嚷着‘我是某某某的得意门生’，结果连第一道门都没通过，哈哈哈！

伊芙在一旁小声解释：

这是‘守门者老三’，工坊一共有七个守门者，它排行第三，脾气算是最好的了。

老三？

罗恩好奇地问：那老大和老二呢？

老大在地下第七层，据说脾气暴躁得很，见到它的人大多都……

伊芙做了个被勒死的动作。

老二在休眠，已经睡了快一百年了。

听说它当年被一个魔药师气得发誓‘不想再见到人类’，然后就真的睡过去了。

两人沿着螺旋形的水晶阶梯向下走去。

他们来到了工坊的核心区域——第六层。

这里的景象，让罗恩不由得停下脚步。

整个空间如同一个倒置的森林：

天花板上垂下无数根水晶藤蔓，每一根藤蔓的末端都悬挂着一个造型各异的坩埚；

这些坩埚有的像鸟巢，有的像花苞，有的甚至像是张开大嘴的怪兽；

更神奇的是，每个坩埚都在发出不同的声音：

今天想炼个好药呢~

昨天那个笨蛋把我烧焦了，讨厌死了！

有没有人来用我啊，我已经空了三天了……

注意到了吗，导师？

伊芙压低声音：

这些坩埚都是‘活’的。它们由初代工坊主的心血凝结而成，每一个都有自己的性格和喜好。

想要用它们炼药，首先得获得它们的认可。

就在这时，一个声音从深处传来：

伊芙殿下，您来了。还有……新面孔？

一位头发花白的老者缓步走来。

奥古斯都副教授！

伊芙欢快地跑过去：

我把导师带来了！就是我经常跟您提起的罗恩·拉尔夫导师！

奥古斯都仔细打量着罗恩，然后突然笑了：

原来如此，原来如此……

他指了指罗恩身后：

年轻人，你知道吗？

从你进入工坊的那一刻起，已经有十七个坩埚在抢着要为你服务了。

罗恩回头一看，果然看到一群坩埚正挤在一起，像小学生争着举手回答问题一样拼命晃动。

选我选我！我是金牌坩埚！

别听它吹牛！上次它把‘宁神药剂’炼成了‘狂暴药剂’！

那是因为那个魔药师太笨了！这次绝对没问题！

呸！你们都不行！还得看我这个百年老坩埚！

这幅景象实在是太过滑稽，让罗恩忍不住笑出声来。

不过……

奥古斯都话锋一转：

想要真正使用‘荆棘之釜’，光靠坩埚的喜欢还不够。

他伸手一挥，工坊中央突然升起一座造型古怪的装置。

那是三个相互连接的环，每个环上都镶嵌着不同颜色的宝石，整体散发着神秘的光芒。

这是‘三重试炼环’。

奥古斯都的声音变得庄重：

初代工坊主留下的规矩——任何想要在这里炼制顶级魔药的人，都必须通过三重试炼。

第一重，‘倾听之试’：你能听懂材料的心声吗？

第二重，‘共鸣之试’：你能与材料建立真正的联系吗？

第三重，‘创造之试’：你能让材料心甘情愿地为你的意志服务吗？

他看向罗恩和伊芙：

这三重试炼，从来就没有人能够一次性全部通过。

伊芙殿下已经通过了前两重，但第三重……她被卡了整整三个月。

伊芙听到这里，脸上浮现出不好意思的表情。

至于莉莉娅……

奥古斯都的眼中闪过一丝赞许：

那孩子很特别。她通过了第一重和第二重，但同样卡在了第三重。

不过有趣的是，她和伊芙殿下卡住的原因完全相反——

伊芙殿下过于强大，材料们敬畏她，却不敢真正靠近；

莉莉娅过于温柔，材料们喜欢她，却不知道该如何回应她的期待。

奥古斯都看向罗恩：

所以，拉尔夫讲师，你愿意尝试一下这个‘不可能的挑战’吗？

如果你能通过三重试炼，或许就能找到帮助她们突破瓶颈的方法。

罗恩沉思片刻，然后点了点头。

就在这时，一个怯生生的声音从工坊深处传来：

导……导师？

罗恩转身，看到莉莉娅正端着一个托盘站在不远处。

托盘上放着几株散发着微光的草药，但女孩的注意力显然不在托盘上。