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('除夕之夜，一系列的现象预示着陕西即将风调雨顺，朱由检一高兴，又将婉儿和胡心雪收拾了一顿，新元的早晨就起的迟了些。

不过，也没关系，在延绥，朱由检既没有长辈需要拜访，也没什么亲朋故旧需要拜访或者接待。

直到辰时快要结束，朱由检才和婉儿、胡心雪才慢悠悠地穿衣起床。

殿下，早晨还是水饺，你会不会吃腻了？婉儿的衣服还没穿好，就关心朱由检的早餐。

现在还不会，今天就吃水饺吧！朱由检穿好衣服，准备去外间练功，婉儿和胡心雪则去忙碌早膳。

殿下，知府高大人来拜。朱由检刚刚打开卧室的房门，亲兵前来向他汇报。

高大人？这么早？朱由检心想，难道他不用守岁吗？

是呀，高大人还带着一个年轻人，名叫李鸿基。

那你怎么不早叫醒我？高大人来了有一会了吧？

高大人不让叫醒殿下。高大人说，今天是新元，也没什么事，就让殿下睡到自然醒吧！

奥，高大人现≡↗，在在哪？

在客厅。

我知道了，你下去吧！朱由检顾不上练功，直接来到客厅。

客厅的门虚掩着，高迎祥正和一个年轻人喝着茶。

高大人，早呀！朱由检推门而入。

臣高迎祥参见殿下！高迎祥跪拜在地，来个大礼。

草民李鸿基参见殿下。李鸿基随在高迎祥的后面，也是跪拜。

哈哈，这是家里，不用大礼。朱由检在李鸿基的身上扫了一眼，坐吧！

高迎祥哪敢在信王面前落座？他忸怩作态，站也不是，坐也不是。

高大人应该知道，我不喜欢这些虚礼，坐吧！朱由检说完，先在主位上坐下。

高迎祥没法，只得在客位上坐了半个屁股，李鸿基正不知道如何是好，高迎祥拉了他一把，才在高迎祥的下首坐下。

高大人，延绥的百姓，新元过得怎么样？

高迎祥向朱由检躬手行礼：多亏殿下从西安运来粮食，延绥的百姓总算能勉强过个新元，要不是殿下，臣都不知道怎么面对这一乡的百姓。但延绥的百姓还是苦哇……

高大人不用担心，熬过了这个春天，陕西会迎来风调雨顺，百姓的生计再也不会如此艰难了。今天是新元，朱由检不想在这些问题上做文章，高大人这么早来我这儿，可是有什么事？

殿下，臣带着外甥鸿基来给殿下拜个早年。

这位就是高大人的外甥李鸿基？朱由检细细打量起来，方脸阔鼻，额头很高，眼神中隐隐有一股锐气。

草民李鸿基见过殿下。李鸿基从座位上起来，再次拜到在地。

奥，起来吧！朱由检觉得李鸿基并不像一个二愣子。你当驿卒多久了？

回殿下，草民当驿卒已经三年了。

三年？那也不短了。朱由检似乎自言自语，那你说说，驿站有什么便利之处？

回殿下，驿站可以方便边关文书、军报及时上达天听，朝廷的指示也能及时到达边关。

奥。朱由检思索一会，没发现什么新意，那依你看，驿站有没有不完善的地方？

这……李鸿基看了一眼高迎祥，高迎祥却自顾端起茶水猛喝。

不用紧张，今天是在家里。朱由检也端起茶杯喝水。

殿下……李鸿基迟疑了一会，到底忍不住：驿站虽好，但禁不住文武官员揩油。

你说说看，怎么揩油法？

驿站本身朝廷为传递讯息而设计，但文武官员常常因私出游，也要住在驿站。据草民估计，朝廷拨给驿站的用费，少的每个月三成，多的每个月六成，都是花在这些官员的私人用费上。

……朱由检点点头，官员揩政府的油，也是大明的潜规则，如果让你担任驿使，你能禁绝这些事吗？

不能。李鸿基缓缓摇头，如果草民要禁绝这类揩油的事，这些官员就会联合起来，将草民轰走，换一个能让他们继续揩油的驿使。

哈哈，朱由检大笑，这里鸿基哪是什么二愣子，对人情世故还是蛮内行的嘛！你家里还有什么人？

回殿下，草民的父母均已亡故，家里只有妻子韩氏。李鸿基发觉朱由检并没有王爷的架子，心中的紧张与恐惧逐渐消退。

你识字吗？

草民幼年上过数年私塾，能识得一些。这几年在驿站登记各种文书，学业也没有落下。

好，你在驿站一个月的俸禄是多少银子？朱由检已经决定挖人了，将李鸿基放在陕西这样的火山口，他实在不放心。

回殿下，草民一个月半两银子。李鸿基从高迎祥的嘴里得知朱由检对自己十分赏识，虽然不知道什么原因，但朱由检问到这些问题，他隐隐有一种期待。

那我给你每月一两银子，来为我信王府效力——现在不能给你什么职务，只能当我的幕僚，你可愿意？