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那姨娘露了点欣慰的笑容：大爷说得是！我们没脚蟹一般，又没有见识。以后还要多倚仗着大爷！打起帘子让英祥一家进去。

冰儿有一阵没有见到公爹，这次拜见，见原来那壮实魁伟的蒙古汉子，突地瘦缩成一个萎靡的小老头子，躺在榻上，背靠着引枕，须发稀疏而皆花白，面颊瘦得凹陷下去，原本倒是古铜色的肌肤，此时透出诡异的惨白，一张脸上唯有眼睛周围是红的，配着深深陷落的眼窝，上眼皮上异常分明的道道褶子——倒是这双眼睛，仍透着亮光，盯着英祥和冰儿一会儿，渐渐从外眼角边，慢慢垂下一滴混浊的老泪。他似乎尽了身上的力气，努力拍了拍床边，对儿孙道：我的孙儿，过来让我瞧瞧……

奕霄虽然很不习惯，然而想起这位老人就是自己亲生的祖父，少不得上前跪在脚踏上问安：祖父万安！孙儿奕霄，看您来了！

萨楚日勒满脸堆上了笑，颤抖着伸手摸了摸奕霄的脸颊和头发，慨叹着：如今我的孙儿都这么大了！我记忆里，怎么还是英祥那时的样子呢？他抬头看了看英祥：哥儿，你也变了……又低头拉奕霄：跪着做什么？快起来塌边上坐着，让我好好瞧瞧！他看不够似的瞧着奕霄：像你父亲，也像你母亲，长得好，又有出息！我们家总算有后了，我就是这会子去了，也对得起博尔济吉特家的祖宗了！

英祥忍着泣声道：阿玛说什么！你精神头儿好着呢！注定是要长命百岁的！

萨楚日勒自嘲地呵呵一笑：我是个糊涂东西，想起当年的事情，害了你们两口子，也害了你额娘，自己心里愧悔得不得了！人要长命百岁做什么？该去的时候不恋栈，好好地去了不就结了？

英祥不由道：阿玛这话，儿子可不爱听！今儿叫您媳妇给您请平安脉，好好调养着才是正理！说着，亲自执起父亲的手放在床边，示意冰儿诊脉。

冰儿听着他们的对话，只觉心头酸楚，此刻赶紧取药枕垫了萨郡王的手腕，见那手也瘦得青筋暴露，神经质地颤抖着，尺寸关三脉，一例沉而弱，不是病入膏肓的人，没有这样的脉息。

冰儿诊了半日脉，强笑道：阿玛放心，您的病原不妨事，好好静养便是。媳妇给您写方子，一会儿叫御医也一块儿参详着。

萨郡王把手努力地摇了摇：你先别忙……说着就喘上来了，英祥忙上去为父亲重新靠好枕头，抚胸半日，他才平稳了气息，转头看看儿子，眼角虽垂泪，脸上却是一派欣慰笑意：……别忙了。我自己个儿身子，自己个儿有数……不用劝我，人到这个年岁，还参不透生死的，那也枉活了……倒是有一句话，还要劳烦孙儿或者媳妇儿帮我带到：京里毕竟不是家，我还是要回去，回科尔沁草原，死也要死在水草丰茂的家里……

萨郡王睡下了。英祥抹着眼泪搀着冰儿到外间，挥退其他人，轻声说道：阿玛的意思，你也听见了，上回我听阿玛的管家说，早就上了折子给皇上，请求回旗，只是皇上不知为什么，一直不肯放人。不管怎么样，你的话他还能听三分——就是不听，也少不得先试一试。拜托了！

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自从上次龃龉，冰儿一点都不想见父亲，既有生气的成分，也是怕两人再起冲突。但公公此时的愿望，又不能不在乎，寻思了许久，对奕霄说：我先去求皇上，若是不成，你再去。你祖父自小生在草原，老来思归是极正常的，皇上不应该不答应。

回到宫里，倒是也蒙了召见，见面气氛微妙，彼此都觉得不自在，又都不愿意捅破窗户纸，与刚刚回京见驾时那种久别重逢的深情厚意已经差得远了。