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奕霄脸不由一红，冰儿爱抚地揉揉他的脸道：脸红什么？个子比娘都高了，办喜事也是该当的年纪了，倒是你不要怨爹娘还耽误你就是。

奕霄在母亲面前永远是个小孩子，撒着娇说：娘就这么瞧不起我？娶不娶亲，我也没觉得有什么不同呢。

冰儿笑道：那是你没娶，娶了自然知道不同，叫什么‘食髓知味’。她想着这话的言外之意，自己忍不住噗嗤一笑。奕霄只觉得脸上发烫，不过在清风朗月的室外，倒能遮掩住脸上的羞色，别开一些头，熬了一会儿才说：什么时候娶，都不要紧，我只是希望，我和阿柔，能像爹和娘一样，一辈子和和睦睦，白头到老。

冰儿的笑容滞了滞，手抚着他的辫子却没有停息，儿子的愿望多么简单，以为一切都和他看到的一样一直都是那么美好，只是这白头到老四个字，却是多么困难的心愿呵！

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奕霄的机会来得比他自己想象得还快。没两天，他就被乾隆召见，进门见乾隆正和傅恒笑晏晏谈天，见他来也毫不避讳，招招手道：几日没有看见你，怎么好像瘦了些？原以为让你这段躲清闲，应该养得好点才是呢！

奕霄不好意思地笑道：皇上体恤，臣自己也不知怎么回事，天天饭量很大，就是不怎么长肉。依着乾隆的吩咐，起身准备跪到他身前的跪垫上。这一站起来，乾隆就明白了，笑谓：我知道了！男孩子长大了，个子开始拔节，这样好！又捏捏奕霄的上臂，点头道：看着不胖，筋骨挺壮实的！听说你骑射颇有起色，不过毕竟是读书郎出身，布库还差些，以后找几个有真本事的侍卫指点指点你，今年秋狝就可以和朕到木兰围场练练身手——你娘当年可是最喜欢秋狝，而且猎获也不输男儿呢！

奕霄抿嘴一笑，竟在颊边抿出一个浅浅的小涡，乾隆看着他，带着惬意的神情，轻轻颔首，说：这次处置了于敏中，也是得亏你，否则，朕还不知道他在背后有这许多不法。朕素来颇自负得人之明，看来也有看走眼的时候。

奕霄忙道：皇上夸奖，奕霄万不敢领！于敏中学问、做事其实都还是好的，皇上提拔他，本意是让他为朝廷鞠躬尽瘁，朝廷也必然不会辜负他，只是他心思阴微，竟想着窥伺皇上身边机要，幸好皇上神目如电，否则岂能察觉？

乾隆笑笑，说：我看你在你爹爹身边，身上倒也有些官场习气。他摆摆手，止住了奕霄的叩首请罪，见他脖子一片红，笑道：也是正常的，朕在上头，听到的都是你这样的话。只是朕希望你像家里孩子似的，像你娘似的，肯跟朕放胆直言，有什么说什么，多好！他凝望着局促不安的奕霄，慈和道：你别多想！朕是把你当自家孩子教导，所以不让你在官场上瞎混，免得一块璞玉遭了糟糕工匠，硬生生被雕琢俗了。于敏中小节有亏，不是贤臣，这次倒台，朕听到了一些风言，说他的亏心还不仅止于高云从的事情，所以还想查一查他的家。不过他是朕御赐陀罗经被的大臣，贸然抄家于国体不利，私下里了然即可。你做钦差，到于府检视——放心，你是坐纛儿的，查检文书、查看账目，自有懂行的小吏和文书随行，你只管吩咐就是，顺便也学着点其中关窍。最后他们会写汇报的折子，你看明白，能回复给朕就行了。

奕霄以七品军机章京的职衔，领了这样一项颇见声名，又颇有实权的差使，让那些本就对他怀着些敬畏的人更加对他看高一眼。这日，他一身官服，虽然算不上翎顶辉煌，却也飒飒风姿，拿着钦差的架势，带着吏部专派的一些吏目、书办来到于敏中府上。

此时于敏中已死——白绫印金色藏文喇嘛经的陀罗经被还盖在他的棺椁上，家里四处白茫茫，一片哀戚声，且内里人都知道于敏中是失了圣眷，几乎等同于被赐的自尽，无不惶恐如惊弓之鸟。见钦差大臣降临，战战而兢兢，于家长子换了公服过来跪候，请了圣安，不过一应事务处置还是家中的老管家，说话非常谦恭地道：博大人见恕！我们家长公子骤逢大变，苫块昏迷，只怕无法应答大人的问话，没的耽误了大人的正事。小的虽然愚鲁，身份也不上台面，不过伺候我家老爷的书房多年，老爷的事情还略知一二。小的伺候博大人问话，一定知无不言、言无不尽，若是有大人不满意的，再行传召他人就是！