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英祥在这些风流场上已经不是雏儿，虽则心里有些厌恶，面子上还是做得淡然，笑笑道：胡说八道的！

跟在盐商后头的一个姑娘约莫二十多岁，笑道：博师爷瞧不上你这庸脂俗粉，你好意思的！人家是潘安再世，你投他一车果子人家也不正眼儿瞧你！

伏在英祥身上这个故意卖俏，伶俐地回应道：我自然是庸脂俗粉。博师爷更看谈不谈得来！大家都传开了呢，博师爷唯一谈得来的姑娘，莫过于怡玉院的云翘！

那盐商急忙道：是我昏头了！原来博师爷有心仪的姑娘，我这里还擅作主张，真是该打！快快，重新开局票，到怡玉院请云翘姑娘！

英祥连忙阻止道：您听她口没遮拦地胡说！……那盐商以为他客气，不由分说当着英祥阻止的双手，只一个劲儿地命自己的小厮：快去快去！去晚了我打折你的狗腿！

英祥拦也拦不住，少顷果然见小大姐带来了浓妆艳抹的云翘。人都来了，再退回去未免叫人家姑娘太没有面子，只好让云翘坐在自己身边侍酒。那盐商就着通明的灯光看云翘，那厚厚的铅华也遮不住她脸上的干燥的细纹，眉眼也不觉得出彩，唯有态度沉静，眼皮子掩着目光中的锐气，让人觉得这半老的徐娘还有几分可圈可点。

盐商笑道：原来博师爷喜欢这样的！不过各有所好，据说女人上了三十，那方面更厉害些，倒比嫩的好玩！

一句话说得英祥几乎变色，旁边人见状不对，忙向这半酣得口不择言的醉鬼盐商口里又灌了一碗酒。云翘嘴角一沉，旋即又习惯性地翘起来，主动说：我来得晚了，可惜不善酒，就给大家吹奏一曲吧。说罢拿起那支短箫，奏了一曲吉祥的小调。

曲毕，盐商击节叫好：果然好技艺！怪不得博师爷喜欢！云翘起身敛衽一福：对不住，今儿还要转局。就不奉陪了。起身想给英祥斟杯酒离开，恰见那黑曜石般的一双眸子，在明亮的烛光里闪着光彩，云翘不知为何心头一震，斟好酒奉上也不是，不奉也不是；心里觉得离开也舍不得，不离开又对不起刚出口的话语。

这会子倒是这位附庸风雅的盐商又出一言解了她的围：不带这样的！才来多久，就要转局？就是当红的姑娘也不至于这么不给我面子！今儿就包圆儿你一晚上，多少钱我出便是！云翘被旁边的姑娘使个眼色拉着坐下来，眼中颇有泪光，唇边依然是笑意，默然地坐在英祥身边，见他没有酒了便为他加，见他不肯喝了便为他代。终于闻听外头打了三更，席间的热闹渐渐淡下去，盐商却未曾尽兴的样子，玩了一圈猜枚游戏，突然指定了云翘道：云翘姑娘的模样，像是有故事的，今儿不妨拿来侑酒！

旁人都劝，盐商喝得高了，却执意不肯，加之陪同的几名候补官员，平素没有这样恣肆的机会，更是舍不得回家，借此之机也敲边鼓，拿云翘开心。

云翘淡然道：我有什么故事？吃这碗饭，谁是心甘情愿的不成？左不过家里穷困，或是遭难，不然谁舍得把好好的闺女填送在这个无底的坑里？

这话说得一旁的几位姑娘都怔在那里。她们也多有喝多了中酒的，这淡然的几句恰似敲在她们心底的钢钉，酸得把泪水都激了出来。唯有盐商不快道：呸呸呸！好晦气话！只说说你当年如何开_苞的就是了！