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今天累了一天，你早些睡吧。英祥道，瞥瞥妻子，她一脸复杂的笑容，悲喜交至，爱抚地拍拍奕霄的脑袋：可不是。快去睡吧。要考试，先得把身子强健起来，否则，号子里关三天的日子，是等闲人能吃得消的？

奕霄哀求道：我回房再写首诗好不好？英祥无奈点点头说：写完了就睡。得了好彩头虽是好事，明儿到塾里，不要嚷得大家都知道，小心遭嫉。

省得！奕霄凑着脑袋在母亲颊上亲了一下，又揽了揽父亲的腰，蹦蹦跳跳地回自己房间了。

晚上，夜深人静了，冰儿才压低声音问英祥：没睡着吧？

没有。怎么睡得着啊！那边双手枕头，看不见神色也知道必是一副愁苦情貌。

邵知县说是定了后天上午接见你？

嗯。明儿皇上要去巡视河堤，后天下午，召见我和一些诸生。英祥的声音有些苦涩，似乎在苦笑，我也不知道以什么面目去见他。这样堂皇地见面，不要闹出什么笑话来。我自己倒也罢了，横竖多活了这些年了，只怕万一牵连到你们母子……

冰儿道：不会的。以前还是你劝我的，这么多年了，阿睦尔撒纳又早死了，没有了清议，他还至于为旧事翻脸吗？他饶我们，就让我们回去；不饶我们，就当做不认识我们。倒是见面时，你好好磕几个头，说几声‘死罪’，让他心里有个底，不要突然面子上下不来。

英祥道：你说的是。就算他还要杀我，也只好让他去杀了，好在我们博尔济吉特家有了奕霄，我也对得起祖宗——想来他对你还是不至于太坏的。他突然问道：你想不想见他呢？

想……这么些年来，为生存挣扎，忙时倒也没有特别想过；反而是知道皇帝南巡这些日子，知道他就和自己在一个城里，眼巴巴的见不着，才是抓心挠肺地想念。有时午夜梦回，似乎还住在养心殿后面那间小小的耳房，地龙烧得暖暖的，说话也不敢太过大声，怕万一乾隆发足来看视，又要挨一顿骂。他那笑容，那锐利的目光，那笃稳而果决的声音，时时萦绕。

竟不知说什么才好。两人对着床顶，几乎发了一夜的呆。现如今有家有口有孩子，连跑都没处跑，既然该来的躲不掉，就不躲了罢。生死有命，富贵在天。

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第二天的日子实在难熬，邵则正都觉得英祥前所未有的消沉落寞，整天浑浑噩噩不知在想什么，不由要提醒他：希麟！你这两天怎么了？若是见了驾也这副德行，你的前程就没啥指望了！

英祥懒懒地回答：没指望就没指望吧。

没指望是小，你不要惹祸啊……邵则正警告他，你读书读得比我多，你知道的，天子之怒……啊？

天子之怒，血流千里。英祥觉得明儿就要见驾，邵则正今天谈这句话实在是不吉利得很，不过又不好说他什么，苦涩地扯起一个笑容。邵则正也觉得自己话说得不妥，又劝他说：我知道你功名心不重。不过，这样难得的机会，又是皇上指名要见你的，又是因为你之前办接驾的差使办得好，儿子又聪慧可人，你前途不可限量啊！就当为了儿子，也不能这副样子！

英祥道：东翁，有句话我说在前面，您别诧异，也别生气。若是明儿见驾，我……他还是犹豫了一会儿才道：若是我有什么变化，不管是一步登天还是堕入泥途，东翁都不要惊讶。如果我的妻儿需要东翁关照，我就重重拜托东翁了！起身鞠躬到底，做了个大揖。