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这天傍晚，英祥从县衙里回来，才逗弄了儿子一会儿，余庆丰就匆匆赶到，神色有些紧张：博先生，大老爷请你速速过去。遇到事了！

英祥心头咯噔一响，问道：知道是什么事儿？

总是棘手的事！余庆丰是邵则正的心腹，脸色显露着忧愁，英祥与衙门里诸人相处得都不坏，见他这样子，不由出语安慰道：别急，兵来将挡，水来土掩，总归有法子可寻。

余庆丰点点头，岔开话题道：真是命，也逃不过。就像这次乡试，果然命最好的还是卢家——卢三爷拿了第一，场中莫论文，都是命运风水吧！昨日报喜的帖子刚到了兰溪，卢家放了一百挂的炮仗，热闹得紧。大家都说，卢家原本靠山极硬，现在又添了个举人，再两年会试再中了，榜下任用，岂不是锦上添花？命啊，都是命！

英祥听到这个消息，心下实在不大是滋味，卢宝润这样狡诈贪色，手段毒辣，竟也有中式的好命，果然是上苍不公么？余庆丰见他神色，以为在担心邵则正，反过来劝他道：无妨，我们家大老爷，虽然和卢家关系一般，不过也没有公然得罪过。卢家老太爷，平素还是讲道理的人，不指望他帮忙，总不会落井下石。这次事出来，我看不过大不了左迁吧。我们大老爷，在这个位置蹭蹬了这些年了，再谪贬，也就是更坏的地方。再不然，还不如不要做这个倒头的芝麻官，回到故乡，反还算个有名的乡绅，日子不强过在这里天天迎来送往、点头哈腰？……

他喋喋不休地说着，不觉已经到了县衙里，余庆丰让英祥在花厅等候，自己到后头通禀，英祥听见后衙有孩子的哭嚷声和妇人的带着哭腔的劝解声，在花厅哪还坐得住，循着声音一路向后走去。

衙门后院是县令的住所，并不宽敞的三进院子，英祥的脚步在影壁前滞了滞。里头的声音更清晰了，大约是邵则正亲持夏楚，在责打他的一位公子，小少爷听上去也就八_九岁的样子，痛得乱哭乱嚷，又是求饶、又是申辩，夹杂着吸溜涕泗的声音。而邵则正则是声声恨意：……混账行子！我的书房是你随便进去玩耍得的？！如今惹出这样的祸事，你爹爹头上的帽子保不住是小，若是充发，你到哪里成材去？……看我今日不打死你这个孽障！……接着又是妇人的声音——大约是邵则正的正室妻子：老爷，消停消停吧！若是让老太太知道，不知心疼成什么样儿了！你看，孩子都给你打出血来了！老爷，他懂得什么？你饶他一次吧！……

英祥听得心里凄楚，在影壁外道：东翁，事情到什么地步，好不好解决，咱们商量着瞧。别把孩子打坏了！

那捶楚声顿了顿，接着听见邵则正一声重重叹息，连呼了两声作孽！才转出影壁，拱拱手道：让先生笑话了！把他又让回到花厅里。

此时，他另外的随从也把方鉴和钱慎思请了过来，方鉴抽着水烟，钱慎思品着香茶，见东家过来，都站起来迎候。邵则正扶着头说：冤孽！冤孽！我家小畜生铸了大错，不知怎么处置才好！我这回是逃不掉革职问罪的命了！

大家忙问怎么了。邵则正这才把事情原原本本告诉大家：

原来今日下午，驿递里送来一封钉封文书，一般按规矩交由县里加盖印信，然后接着传到下一个驿站的。这钉封文书看起来是机密，其实随便谁都能打开看：不过是在封皮上用锥子扎一个洞眼，再用线穿上，打个活瓣，算是个钉子封住了公文。邵则正如往日一般，随手打开看了看，原来是刑部核准的某县处决罪犯的回文。邵则正把公文放在桌上，又去堂前处置一起盗案，他的长子读书归来，到父亲花厅玩耍，见这个文书好奇，随手拿起看了看，没料到离烛火太近，竟把文书燎掉了一个角，等他发现不对劲时，文书的半页都焦了。