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虽然，乔盈飞还听不懂话，孟文芝却已攒了很多故事，都想跟小家伙说，刚要开口，一低头，这孩子竟然睡着了。

那是她爹爹的怀抱，宽大、安全，她睡得尤其舒展。

刘淑一边攥着丫环的腕子，一边掐着孟成良的手，本以为还有场硬仗要打，没想到……这就化解了？

孟文芝一个多月不在家，哪知他们都遭过什么罪。他擦着盈飞脸上刚哭出的泪，打心底地感到骄傲，小声夸赞：

盈飞是个省心的孩子。

后头几日，除去要喝奶的时间，他把盈飞当小猫一样随身携带，哪怕她身体长了许多，也沉了不少，还是坚持把她揣在怀里，一刻都不愿分开。

这么做，大抵是料到了——

急报，请孟大人速归！

驿卒四百里加急送来一封文书，孟文芝还未打开，脸色已经阴沉，看了一半，更是忍着气胡乱收到一旁桌上。

老爷夫人闻声走来，瞧他怏怏不悦，连忙安抚，却也知道什么重要，话里话间都在催他回去。

孟文芝自是不敢耽搁：

我走就是了。

临行前，他掏出从西崇给孩子带回来的礼物。

花梨木做的匣子里，躺着一枚如意锁。

孟文芝提溜着上面的彩绳逗她：盈飞喜不喜欢？

金锁悬在半空，在日光下闪闪发亮。

那上面刻着什么？一株细叶寒兰，花似轻燕，叶如飞带。

乔盈飞盯着它，连嘴边的手指都忘记去吃，好像眼睛也不舍得眨。

知道你会喜欢。孟文芝微微一笑，点了点她的鼻尖，把绳子一团，连着金锁一起塞进包被，隔着衣服放在她心口，一会儿让祖母给你带，爹爹要走了。

这一走，可再不好偷懒。

孟文芝踏上车，最后的告别过去，车窗上帘子一落，面色随光线的骤暗忽地沉郁，膝前拳头，已然捏紧。

加急来又加急去，认真算算，在家呆的时日，还不如路上往返所耗，倒叫人不快。

颠簸数日，孟文芝双脚还未下地，便听西崇知府声音：孟大人您可终于回来了。

何事着急？他明明记得走前该做的事都已做好，但出于习惯，还是耐着性子探问。

知府身后，武高县知县报明了身份，而后道：大人，七日前我那县衙里来了一对兄弟……

小县官啰啰嗦嗦，怎也讲不明白，孟文芝只听懂此案眼前二人难判，求他去审一番。

他也是无端地心急，不待整理，先回衙升堂问案。

兄弟俩跪在地上，你一言我一语，十分热闹，吵得孟文芝的脸黑如焦炭。

他忍无可忍，抬手招来衙役，低声说了几句话。兄弟俩只见那群人提着水火棍气势汹汹走来，一刹间埋头闭紧了嘴。

这一招，还是有用。堂内恢复安静，孟文芝深吸一气，开始审理。

不过问上三两句，便全部清楚。原是弟弟状告兄长，为得财产，把家中老父推撞身亡。

此案好判——斩，就是了。

孟巡按还是昔日的孟巡按，甚至因丢了妻子，离了孩儿，心情实在不佳，手段比从前更甚。

下了堂，他把急匆匆喊他回来的西崇知府叫来，砸着指头问：如此简单的事，你不会？

知府许是真有为难，眉毛拧动许久，才道：大人真要斩他么？

前几日，他家妻儿过来求情，哭得好不惨烈，我想他若是死了，那家中这些人……

听到这儿便足够。

求情？孟文芝唇角一勾，可眉心敛着，看不出是否在笑。

乔逸兰的容颜忽然浮在眼前，他有一瞬被打动，这家将遭遇什么，他最清楚，也早已深深体会。

可惜。

国法，不谈情。

这话如今再由他说，或许有几分荒谬，但绝对坚定。

因为他曾可笑地想以身作则，不想如今，真的亲自应证起来，只有满腔后悔。

犹记得那时，他已有意徇私，而即便这样也没能保住阿兰……