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苏公子。邹雪汝拄着拐趋前几步。

苏照归闻声转身，躬身一礼：邹先生, 唤我苏燧便好。

邹雪汝：事出仓促，驿中无几个得力人手。使节将至，冒昧想请义士相助一二，不知目前可有其他要紧之事缠身？

苏照归面上顺势露出几分孤苦凄凉, 叹：邹大人抬举了。在下本是乡下一读书农户，无秀才功名。可惜家乡遭了兵灾, 亲故尽殁。这一身细软, 已是全部家当。逃荒至此, 正无处安身，尚不知何处能讨个营生糊口。

他深深一揖, 话语恳切, 若蒙邹大人不弃, 能看顾一二, 苏某实在感激不尽, 自然再愿意不过。

邹雪汝闻言闪过一丝同情，随即被惊喜淹没。此等人才，流落至此实乃天助！他当即拊掌：好！好！苏小友既如此说，便是天意相助了！帮完这场接待, 本官拼着薄面，定为你谋个驿站师爷的差事。衙门不大，位子也卑，但好歹算是扎下了根，有了正经的身份，可去参科，仕途举业从此有望，也算是一条堂堂正正的出路。

多谢邹大人再造之恩，苏燧不敢或忘！苏照归深深拜下。

邹雪汝立刻委以重任，苏照归也不推辞，即刻着手料理。

驿站狭小，客房简陋。他协助驿丁将仅有的几套上等铺盖搬到采光最好的厢房，亲自检视被褥是否干净、有无虫蠹；又令杂役将角落积尘扫尽，门窗桌几仔细擦拭，务求光亮照人。驿站存粮有限，他翻出库中仅有的几样腊味干货、山野果蔬，仔细考量配比，安排得力些的厨工准备席面；酒水是陈酿，他嘱咐提前开坛醒上，又亲自检查杯盘盏碟是否洁净无缺。

从厅堂到厨房，从马厩到后厨，苏照归步履不停，言简意赅地分派任务、查漏补缺、亲自示范。众位驿丁原本焦头烂额，一开始还存着些不忿惫懒心思，却见这新来的客串师爷思路清晰，指挥若定，渐渐被这股利落的气度感染，那点轻慢歇后，顿觉有了主心骨。

苏小兄，真是……太利索了！邹雪汝拄拐旁观，看着被苏照归调度得井井有条的驿站，脸上满是止不住的赞叹，不住点头。

从午正忙到日头偏西，水都未来得及喝上几口，驿门外已传来急促的马蹄声。

报！使者前导将至！驿站斥候飞马而入。

顷刻间，几名锦衣佩刀的骑士已至驿门外。当先一骑身着太监宦服，面色倨傲，马鞭一扬：本公公奉上差之命先行清理，地方预备好了？他一扫驿舍，眉头立刻嫌恶地皱起，语气刻薄：驿站狭小破旧也罢了，这屋里的陈设，简直……哼！还有这些笨手笨脚的驿卒，是刚放下锄头么？如何够格侍奉上差？！

那老太监又接连挑了数处刺：茶水不够极品，地面不够光鉴，炭火不够银丝霜炭，屏风样式老旧过时……言辞刻薄刁难，摆明了要找麻烦。

邹雪汝腿脚不便，应对稍慢，已显出疲态。

苏照归见状，立刻上前一步。他既不卑躬屈膝，也无半分急躁，腰背挺直如松朗声道：大人息怒。驿站虽小，然尽己所能不敢懈怠。偏远之地，条件所限。所用陈设床褥皆已用沸汤薰蒸洗净，地面亦铺陈细沙压实；屏风虽样式朴实，然乃此地楠木所制，纹理古朴厚实，反衬贵人身份尊贵贵。

苏照归话锋一转：至于茶水，驿中有去岁雪水封藏窖中，待上差一到，便可为大人现煮新茗醒神；银霜炭虽短缺，然此为本地深山老桦木，劈成寸方，燃之烟少火亮，更添松风清气，别有一番野趣。下役等皆是遵纪守法、勤勉持家的良善百姓子弟进驿听差，规矩自然比不得京中精熟，然贵在恭谨朴实，不敢有半点怠慢之心。不足之处，皆小人之过，请大人责罚便是。

苏照归在言灵加持之下的言辞清晰，点明自身已竭力而为；提及当地特色（楠木屏风、雪水煮茶、桦木炭火）不仅化解了对方穷酸的贬低，反将其说成是迎合风雅的野趣；更巧妙将驿卒的笨拙转化为朴实可靠，最后干脆利落将责任揽在自己一个师爷身上，给足了对方面子。

几句话条理分明，又软中带硬，分寸拿捏得恰到好处。那老太监一时间竟寻不到更妥帖的理由发作，只冷哼一声：哼，倒是伶牙俐齿！我等是来挑刺的么？是怕尔等失仪得罪了大人才提点！你……叫什么？

小人贱名，不足挂齿，大人唤我苏燧便是。苏照归垂首。

苏燧？好！好好张罗着！一会儿上差到了，若有半点不妥，仔细你的皮！那小旗目光又扫了一圈驿站，见确实整洁有序，人也调教得恭敬了，便不再多言，丢下几句叮嘱就带人继续往前探路去了。