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这些时日，对于府中要务，他一件不敢松懈，王府的所有部下和暗卫都日日由他带着操练，即便是同太子等游猎，也是为了借机利用那些贵子，与朝中几个大臣斡旋。

然而这些，萧承渊全都看不见。

似乎无论他做得多好，都无法成为一个完美的王位继承者。

萧承渊见萧慕珩陷入沉默，只觉这小子的倔脾气和他年轻时如出一辙。

他深吸一口气，说道：旁的先不论，只说阿离，他昨日病发，你在何处？你同他一起长大，这么多年，难道就没有丝毫手足之情，能让你如此狠心看着他活活受罪？

狠心？

萧慕珩蓦地抬头直视萧承渊，终于说出这么多年积压在心头的困惑：父王当年趁我年幼无力反抗，强行以我的身体为他豢养解药的时候，就不曾觉得自己狠心？

闻言，萧承渊猛地一怔，似乎没想到萧慕珩会直言不讳地顶撞自己。

他将已到嘴边的话生生咽了下去，迎着萧慕珩质问的目光生生沉默了半晌，才缓缓开口呢喃道：这蛊毒，相生相克，相生相克……其中缘由，为父如今难同你说明，待时机成熟，你自会明白。

这一番话中有话。

萧慕珩不解：父王这是何意？

萧承渊摇了摇头：你只要记住，你是为父唯一的儿子，为父害谁都不会害你。

萧慕珩却仍是不解，欲追问。

门口忽地传来一阵急促的脚步声，随后是由远及近的人声：阿爹，世子哥哥……

是黎离。

闻声，萧承渊比萧慕珩率先做出反应，只见他后退一步，在黎离踏进祠堂之前，扭身从木架上抽出一条鞭子。

随后挥鞭直指萧慕珩，厉声：你身为兄长，照顾阿离不力，该当受罚，可还知家法为何？

萧慕珩眼见萧承渊变脸般换上一副严父的姿态，全当他是刻意要当着黎离的面替他鸣不平。

父王对这个废物养子的偏爱向来如此。

萧慕珩无言以对，一挥衣袍，正对着祠堂上供奉着的牌位跪下。

他目光坚定地看向正前方的牌位，那上面赫然刻着谢云宛的名讳。

萧慕珩双唇紧绷，拱手，孩儿甘愿受罚。

好！萧承渊咬牙，挥鞭抽向萧慕珩的脊背。

黎离甫一跨进门，看见的就是这一幕——

萧慕珩笔直地跪在祠堂中央，两指粗的皮鞭狠狠落向他的脊背，扯破衣裳，抽出一条血淋淋的鞭痕。

不要！阿爹不要打世子哥哥！黎离毫不犹豫生扑过去，张开双臂，将萧慕珩护在自己身后。

萧承渊眼疾手快，硬生生收住了手，阿离让开，为父今天非要好好教训教训这个不孝子！

阿爹不要！黎离闭上眼睛，准备替萧慕珩挨下这一鞭。

萧慕珩却沉声推开他，滚，用不着你护。

黎离不设防，被狠狠推倒在祠堂粗硬的青石板上，尾椎骨一阵酸疼，摔得头晕眼花。

崔管事紧随而来，忙上前堪堪将他扶住。

萧承渊见状，愈发气急，不由加重了挥鞭的力度。

‘啪——’

‘啪啪——’

‘啪啪啪——’

……

一鞭比一鞭狠厉地抽打在萧慕珩脊背上，打得他身形不稳，肩膀微微晃动，口中溢出一声闷哼。

待黎离从疼痛中缓过神，再看向萧慕珩时，他的脊背上已经布满伤痕，几乎血肉模糊，无一处完好的皮肤。

黎离心疼得落下泪来，挣脱开崔管事的束缚，上前死死抱住萧承渊的腰，求情道：阿爹不要再打了，世子哥哥这段时间待阿离很好，昨夜也给了阿离解药，是阿离自己愚笨不听话，偷溜出府淋雨引发了旧疾，不怪世子哥哥的……

他因大病一场，嗓子仍是嘶哑的，说的话也磕磕巴巴，却将所有的错都揽到自己身上，只求能减轻一些对萧慕珩的惩罚。

萧慕珩跪在地上，脊背的疼痛迫使他微微前倾，长发自肩头垂至耳侧。

他抬眼看向前方，发丝扰眼，从他的角度仅能看见黎离半截小腿和赤着的一双脚。

白皙纤细，但伤痕累累，比他的后背也好不到哪里去。

耳边仍回荡着黎离急切又磕绊的求情声。

萧慕珩轻嗤一声，收回视线，头一回觉得黎离这个蠢东西还有一些自知之明。

他端正身体，微微昂首，眼睛眨也不眨地看向谢云宛的牌位，似乎正透过牌位注视着母妃的眼睛，深沉而坚定。

不久就是谢云宛的忌日，牌位前燃着长明灯。

此时，萧承渊也侧目看了一眼那盏灯，以及灯后那个刻骨铭心的名讳。

他一手扶住黎离的肩膀，却不看他，一手扔了鞭子，将目光从牌位移向萧慕珩，片刻柔情。

但又很快隐去，依旧严厉道：今日看在阿离的份上，暂且如此，今夜你便在此跪上一宿，好好在列祖列宗的面前悔过！

言罢，他一挥衣袖，拖住黎离的肩膀，带着他往祠堂外去，阿离走，不管那小子，陪阿爹去用早膳。

可是……黎离一步三回头。

他担心萧慕珩的伤口需要上药，可又怕萧承渊刚平息的怒火被激起，只能恋恋不舍地跟着萧承渊离开了。