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明鸢已然悄悄退下，小跑着回到后院，迫不及待地同陶枝分享前头趣事，老神在在道：你别不爱听啊，小公子如今这样，是得打磨打磨，不然动不动往地上一坐，叫大人的父母看到了，该如何作想，本来这正妻未娶就先有了庶子，已经是大忌，孩子若不乖些，以后回了京，日子也未必好过。

陶枝轻叹：孩子从未离开过我身边，到底还是小了，难免会怕。

明鸢忙道：可不能这么说，大人的儿子就不该怕。

明鸢对陆盛昀既敬又畏，但维护起来，也是毫无原则。

陶枝不由好奇：你们大人难道生下来就这般严肃，磕了疼了饿了委屈了，不曾哭过一声。

明鸢陷入沉思，着实思索了半晌，才摇头道：大人大了我十岁呢，我三四岁时，大人才名早已响彻盛京，言行仪止，皆为同辈表率，又怎会失态于人前。

一个名动盛京的大家公子，又为何远赴这种偏远小城，当个芝麻官儿，且一当就是好几年。陶枝更费解了。

明鸢意识到自己好像又嘴瓢了，忙拿手拍了拍嘴，一脸紧张地盯着陶枝：我方才说了什么，你没听见吧。

陶枝颇无语：我还年轻，耳聪目明。

明鸢不依了：不管，我可没说，你也赶紧忘掉，以后大人愿意，自会告诉你，我们做下人的，本分得很，嘴巴可严了。

陶枝对着大孩子，也只能哄：是，我什么都不知道，问你，你也不可能说。

明鸢满意地点头，这就对了，做人啊，就得识趣。

到了夜间，陶枝独自躺在床上，辗转反侧，亦难入眠。

这院儿本就偏，明鸢夜里都不爱在这边歇，仅白天过来帮她干活，如今孩子也不在了，只剩陶枝一人，放眼望去，哪哪都空荡荡的，心也难安。

屋内的炭火烧得足，烟味儿却不重。数日前，赵科带人过来装了烟道直通屋顶，关着窗烧一晚上也无碍，可大抵心境使然，陶枝仍觉窒闷难耐，干脆起了身，摸黑披上大衣，小步慢走到窗边。

正要把窗棂支开，却听得外头窸窸窣窣的响动，陶枝顿时僵住了身子，停下了手上的动作，连呼吸都刻意压得很轻，唯恐被外头探知到了。

你去看看，屋里有没有人。

为何我去，不是你去。

方才翻墙过来，你松了绳，害我差点摔下去，就该你去。

稀烂玩意，去就去。

月色疏淡，勉强照着脚边的路，高个男人在同伴催促下，鬼鬼祟祟地往屋那边挪动，到了屋门口，轻轻推了那么一下，门居然开了。

咦，没人啊。

屋里头更暗，月光只照到门槛那点地，再往前几步，伸手都难见着五指，高个子男人小心翼翼地弓腰猫步，忽而眼前一抹灰影晃过，他眨眨眼，愈发看不清，正要扭头唤同伴，碰的一下，颈后一阵剧痛，男人摇晃着身子，眼前一黑，踉踉跄跄地倒了下去。

外头稍矮的男人久等不到同伴，慌了神，踮着脚尖往门口小步地挪，试探着轻唤同伴，却始终得不到回应，于是越发心急，加快了脚步跑向屋门口。

说时迟那时快，屋内闪现出一团灰蒙蒙的影子，就在矮个子尚在晃神之际，眼前一阵粉光浮动，细腻腻地渗进鼻间，贴到唇上，甚至落入了眼睛里，火辣辣的疼。

啊，这是什么，好疼。

陶枝自头顶扯下显得累赘的灰鼠裘，不顾一切地往院外跑，拉高了嗓音喊：快来人，府里进贼了。

一声又一声，在这万籁俱寂的午夜，极具穿透力。

周婶和明鸢住的院子就在隔壁不远，迷迷糊糊地惊醒，听出陶枝的声音，慌忙批了外衣出去查看，院门一开，就见陶枝衣衫单薄地立在门口，不由分说地拉着她们直往前院奔。

后院都是女子，未必敌得过，去前院搬救兵最稳妥。

陶枝气息已乱，拽着二人边跑，边解释。

三言两语地，话不多，但另外二人也听懂了。周婶又惊又愤：哪里来的贼人如此大胆，连县衙大院都敢闯。

而此时，赵科已闻声赶至，问询怎么回事。

明鸢跑得都出汗了，捂着胸口顺气：你快去小院抓贼。

赵科叫三人先去前院客堂等着，又将身后跟着的数十名衙差分为两队，一队随他抓人，一队守好前院。

吩咐完毕，赵科握紧了腰间的刀柄，稍稍拔出，快跑而去。

明鸢在后头大喊：哥哥，你当心，别被贼伤到了。

赵科身子一晃。

别了，少咒他。

两个贼而已，不至于。

然而明鸢依旧忧心忡忡：我哥前几个月还受过伤呢，养了好些时日，这身子还中用不。

话音未落，又是哇地一声，娘你打我做么子。

周婶骂女儿和骂儿子一个样，半点不留情：死丫头乱说什么，不中用是这么用的，我看你才不中用。

明鸢不服，声也扬起：我哪乱说，你就偏心。

我偏心，我偏心就把你随便找个人家送了，何必抱回来，日日给自己气受。周婶气坏了，也是口不择言。

明鸢更有理由了，愤愤不平道：你看，我就说了，你嫌弃我，总算，这么多年，把心里的话说出来了。

自己痛诉尚不过瘾，明鸢还得拉上陶枝，拽她胳膊：我说我娘更疼我哥，你还不信，这会儿，你都看明白了。

这妹妹是真的能造啊，都什么时候了，还在为兄妹俩谁更得娘的宠而争风吃醋。

陶枝松弛下来，更觉气力不济，屋外的寒风又刮过来，她只着薄袄子，身子骨不觉打了个颤。