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阴影里，她双手交握在一起放在背后，微微发抖。

好。

思忖许久，那阴影中的刺客点头，手如同枯枝般放在膝上，仰头看着佛像。

虽则我作孽多端、我阿弟手上却未沾过人血。希望柳姑娘你，好好待他。

黑衣人的声音卑微无比。在那瞬间她恍惚以为自己所面对的并非传闻中杀人无数的刺客，而只是个不中用的兄长，在为自己心爱的胞弟乞讨一份并不存在的、属于人间的爱。

***

阿莺，

阿莺。

多年前的新婚之夜，他叫着她的名字。昏暗暧昧的光线里，她手攀附着他肩膀。他们成婚了，新郎的绯袍穿在身上就像新科探花那般耀眼，州县整条街都挤满了看热闹的人。他盈盈笑着把她从轿子里迎出来，斯文儒雅，光彩夺目。

显宗。

她第一次回应他。男人眼里闪过欢喜的光。

你为何会……中意于我。

她斟酌许久，问出这个傻问题。

因为你和他们不一样。

什么？

从小，你便和他们不一样。

他在她耳边低语。

他们都觉得我脏，只有你愿意同我一起玩。

他们为何觉得你脏？

她心脏砰砰跳着，觉得快要接近谜底本身，却不能透露半分。

因为我阿兄的缘故，他目光里闪过嫌恶，但很快隐藏。我有个胞兄，自幼便是个怪胎，喜欢屠戮动物，手上便常有血腥味。后来他路过深山，被老虎咬死了。

她不说话了。

因为她知道，他在撒谎。白显宗在隐瞒暗处那个人的存在，为什么？

别问了，阿莺。这是为你好。

他吻她，目光里春波流转。

你只需晓得，你是我的，我永不会害你。

你也应当知道，她声音冰冷。

我永不会对你动心。

好。

他声音听着没有波动，目光却陡然深暗。

***

长安，夜五更。

如何能杀了清河县主。

黑衣刺客在佛堂里沉思，膝上放着一把刀。

他知晓自家弟弟的行踪、知道通往县主的卧房有一条密道、密道的出口另一端恰巧是东宫药园。这是巧合还是从前之人的故意安排，无人知晓。但他利用那条密道出入、已经摸清了县主的起居习惯，并偶然得知县主竟也供奉西凉旧像。

但杀人就是杀人。就算对方是百花杀的信徒，也不会改变她将死在自己刀下的事实。

他从小没有七情六欲，是个怪物。唯一擅长的就是杀人，而从小陪在他身边的只有白显宗这个弟弟。十年前，弟弟被百花杀所绑架、而百花杀以此为要挟让他卖命十年，杀了不计其数的人。幸好，被留在堂主身边的白显宗尚且有书可读，长成一个文质彬彬的翩翩少年，让他心中甚感安慰。

自己已经无法回头，只要阿弟手上不沾血就好了。

他凝视着那把刀，那是身为探花的弟弟亲手塞给他的刀。

阿弟与柳姑娘成婚多年后，进京赶考，高中探花。被宣进宫之前原本是喜气洋洋，出来后却面如死灰，乃至于带着恨意。他说，阿兄，那帮皇城里的人都该死。

为何该死？他还没来得及问出口，阿弟便告诉了他。

他们看不起我、看不起阿莺。贵妃要我休妻，再作为面首与清河县主姘居，生个没有名分的孩子。贵妃怕宜王羽翼丰满夺她的权位，我这次，是被卷入死局了。

阿兄，纵使我拼命考取功名、他们也还看我是猪狗，可以肆意驱使，没用了便杀掉。阿兄，书里写的都是假的，是么？出身轻微，便一辈子被人看不起，是么？

白显宗的泪水像烧红的铁砸在他心上，把他的心砸穿。那把刀就是那时候被塞给了他。

这是贵妃给的刀。

探花郎眼角通红。

她说，倘若此事出了纰漏，便用这把刀将清河县主赐死。万不能让世人晓得她怀了野种，坏了皇亲国戚的名声。

贵妃还说，他上前一步凑近了黑衣人，目光寒凉。那是即将成大事的喜悦、喜悦中却也有极致的恐惧。