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妾身剑南柳氏，借住在此，见过两位大人。

韦练目光震动。

剑南柳氏，在《十美图》中排在河西节度使之女王遇仙之女的前一个，是十位美人中的第九人，也是宫中迟迟未能派出守卫严加保护的没落清流之后。御史台如今自身深陷泥潭，甚至分不出人手照看她。韦练出于惭愧，对这位柳氏又多了几分同情。更何况对方还是个美人，她一向对美人格外宽容。

柳家阿姊，你为何借住此处？韦练立即凑过去，很是谄媚地行了个礼。而对方笑吟吟地打量她，忽而开口，说的话却让原本平淡的院门陡然变得阴森可怖。

为了照看尸身啊。

柳氏笑吟吟。

此处是药圃。两位大人，药这东西，除了能治病，还能防尸身不腐。荒年，灾年，大乱之年，药便是比黄金价更贵的东西。

***

韦练跟着柳氏走进药圃，回头向李猊使眼色，李猊便快行几步跟上她，韦练就拉着他袖子窃窃私语。

不是说，这东宫药园里原本住的是静海军节度使刘玄策送来的日娥和月娥么？为何是柳……

她们住在一起。

什么？韦练疑惑。

清河县主出事之后，我便来东宫药园检查余下几位待选女子的安危。恰碰见柳氏与那一对姐妹住在院中。问及原因，那姐妹说是见柳氏在长安无依无靠，而东宫药园毕竟是皇家园囿，尚称得上有守卫。便将她接过来一同居住。

韦练记得她此前提到过要给余下几个并非世家女子的待选王妃增派人手的事，没想到李猊不仅立即执行，甚至亲自前来过问。近些天宫中对御史台处处刁难，一步行差踏错，上头便会以宜王和鱼中尉失踪为由头将他下狱，手里更是只剩她和康六两人尚堪驱使。因此，如果他不亲自来，就更没有人会来。

想起皇城里那些往来官员们看李猊的眼神变化，他们说李猊从前是权宦走狗，如今正落得个树倒猢狲散的下场，韦练鼻子有些发酸。

待案子结束，李猊会如何？他会死么？

她偏过头借着灯光看他，而柳氏此时已经走到了院门口，手里糊着麻纸的竹灯照着院里，韦练倒吸一口凉气。

院里开满金块般硕大的菊花，菊花丛中央，整整齐齐排列着死尸，由于数量太多，数不清有多少，只能靠衣着和脸勉强辨别。花香掩盖了腐臭，混杂成某种奇异的味道。

东宫药圃从兵乱时候起，便成了停灵之所，专放无主尸身。等他们的亲人认领之前，尸身不可过度腐烂乃至于不辨人形。但若是平常天气，纵使是深秋九月，尸身也会一日而僵三日而烂，如埋在地下，不出一月便会变为白骨。此处特制的一种药草，涂在人身上便可延缓尸身腐烂速度。有些有钱人家，甚至会不惜代价将死者送来制成不腐之身。

韦练听得频频点头。

她从前在墓里瞧过许多此类不腐之尸，有些是被掏空五脏六腑塞进香草做成干尸，有些是泡在药水里，有些则干脆是因为低处大漠之中干燥无比自行脱水，算是流派不同。但眼前形容娴雅举止温和的聊起她这行却如此滔滔不绝，倒让韦练刮目相看。

阿姊就不怕么？她眯起眼，李猊仿佛瞧见她猫尾巴在轻轻摇晃。这意味着她心里已经有了自己的估算。

不怕什么……唔，死尸？柳氏笑得爽朗。当年在剑南道，见过战死的兵士在峡江两岸堆成山，那味道，药圃里恐怕不能相比。我自幼随家人四处征战，早已习惯。

韦练看她的眼神又多几分仰慕。

阿姊是个有趣的人。

女子听闻这话，眼神黯淡下去，嘴边还挂着笑容，像想起什么往事。

白公子活着时，也是这么说的。

李猊目光骤然变化，知道客套结束，对方终于说到了关键处，手暗中按在障刀上。

白公子？韦练耳朵竖起来。

新科探花白显宗，是我自幼定亲的未婚夫婿。她笑容很浅淡：我晓得他与清河县主暗通款曲已有半年之久，但几日前他死了，却在我意料之外。

我与县主一同被选为《十美图》上待选妃子之事，县主并不知晓。她原以为白显宗与我退婚是为了她，却不知这原是一桩早就商议好的买卖。

她说得轻轻松松，开口却有千钧之重。

如今天下将乱，节度使将女子送入宫中表忠心不过是权宜之计，被选中的女子却就此葬送一生。剑南道节度使原是我阿耶旧属，不舍得将独女送走，我便毛遂自荐，隐瞒了与白显宗当年有婚约之事，成为待选妃子。而白显宗被擢选为探花之后，原本就有退婚之意，却在我与他婚事告吹之后忽而对我有了兴致，三番两次地往我住处奔走。后来我才知道……她冷笑一声：他是为了骗县主自己是个痴情恋旧之人，让她吃醋，继而起争夺之心。

所以，县主对你……韦练越听越专注。