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我知道这些商户是怎么死的了！

她把茶碗拿起，举到李猊面前，目光兴奋：这个，你闻。

李猊凑近闻了闻，思索片刻回答：麻黄？

对，是麻黄。此处药物相关属于杜撰，请勿当真，有病情请遵医嘱。她点头：还加了些别的西域草药，闻着大抵都有补气益血的功效，且这药汤极浓，用量恐怕是通常的数倍。若是长途跋涉数夜未合眼的人喝下，便会猝死。韦练说完，又从碗底揪出一根熬制得只剩细杆的东西：还有这个，产自滇国的麻菰唐朝称蘑菇为麻菰，此类恐怕有剧毒，食之可以致人神思涣散。若多食，便会生谵妄之症，换句话讲，就是将常物视为精怪。

昨夜那些旅客，怕是从敲门开始便被递了汤药解渴。那些商户长途劳顿原本就干渴不已，再加上麻黄原本具有补中益气的功效就没有多想，谁知里面还有毒麻菰。原本，麻黄服用多了就会使得浑身血流加速，对于疲累旅人尤其危险。杀人者先是让旅客都服用超量的汤药，接着又易容成妖物，配合麻菰在眼前产生的幻象，便会惊惧而死。她指点着离门口最近的几处尸体：死在离门口最近的都是此状，而远处那几个……她神色复杂：是客商们惊惶失措四下逃窜时跌倒被同伴踩死、或是在谵妄的幻象中互相残杀而死。

康六也凑上来，恰巧听到这句话神色变了变，看韦练的表情崇敬中带着点后怕。

不是，怎么连毒物都能识啊。万一哪天我惹了你，会不会也被下毒？

韦练白了他一眼，摇头把麻菰的细梗扔回碗里递过去。

那便最好不要惹我。

康六熟练接住装进随身的证物袋。地面十三具验看过的尸体都已用细沙撒出轮廓，而尸体已经简单装殓放上马车。村口看热闹的人稀稀落落，只有一个小孩和一条狗还在沉默地看着。

大人。

她目光警惕望向远方。

你觉不觉得，这村里的人也有古怪。他们好像一早便晓得我们要来似的，也不像寻常村民那般躲避官兵。万一……她思及这种可能性，脊背窜起凉意：

——村民与杀人者早就窜通好，吓死人之后，窃取货物分赃？

李猊点头，两人同时翻身上马。在韦练策马先走之前伸手握住她马缰，低声回复：

今日来不及细查，还需回京城查看几位备选皇妃的安危。我会留两个探子在折柳村探查，如若有异动立即禀报。

我留下！韦练兴奋。

很可惜，你不能。李猊耸肩：《十美图》还在你手上，簪子的主人是谁尚未找到，我又不懂查案。御史台没有我李某可以，没你可不行。说完他就策马先行，留韦练瞠目结舌。

康六又赶上来只听到最后半句，摇头摇得啧啧有声。韦练转脸语气严肃：

你们李御史是一直如此不要脸，还是近来才如此不要脸？

康六认真思考片刻，得出结论。

一直如此不要脸，但近来，愈发不要脸。

韦练叹息，面色凝重地拍了拍康六。

康兄。

康六虎躯一震：怎么？你偷拿我令牌杀人了？

不是。韦练目视前方表情悲壮：

若我某日被李猊坑害了，你定要将我余下的俸银转交给崇仁坊的赵二。不然我做鬼也会给你托梦的。

***

半个时辰后，长安皇城西南延寿坊内，李猊下马时，已经有仆从模样的人迎上来，手中捧着盖红布的檀木盘。

李御史驾临寒舍，我家大人有失远迎，此为赔礼。

李猊僵硬点头却没去接那檀木盘，身后韦练刚下马，好奇看了眼，但也没多问，就跟着他走到一座宏伟宅门前。两根大木支撑门楣，屋角垂下灯笼写着家主姓氏，赫然是个王字。

那张图上，除了已死的裴氏女和回鹘公主，尚余八人。秦娥是第三个。他低头与韦练交换眼神，而韦练已明白他此行的意图。

几天前他们已经展开那张秦延年留下的画作仔细研究，除了秦娥是东海郡农户之女、因孝行闻名天下、郡守特从其族谱中找出什么前朝诸侯王几代孙的头衔给她安上之外，其余人都不是达官贵人就是皇亲国戚，例如眼前这位府上居住的第四人。巧合的是她也同秦娥一样出身于东海郡，却并非平民，而是显赫的琅琊王氏。王家宅院建在皇城不远的延寿坊，占地广阔、宅院内花木扶疏、翠竹猗猗，与坐寒酸牛车千里迢迢来长安却在中途失踪的秦娥相比，更让人感叹命运的天壤之别与殊途同归。