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伏棂对她很感兴趣，便闻起了她的来历。

我曾在邻县‘长风镖局’做过几年趟子手，走镖护货都干过。后来镖局散了，便回乡做些零活。听闻东家这里招人手，只要本事可靠，不拘男女，便来试试。

镖局趟子手？那你擅长什么？

拳脚功夫尚可，力气比一般男子大些。更擅长使短棍和飞石，准头还行。走镖时负责探路、警戒、驱赶小股毛贼。

石燕回答得干脆利落，没有丝毫扭捏。

白潋来了兴致，飞石？怎么个准头法？

石燕目光扫过茶棚外几丈远的一棵柳树，上面挂着一串晒干的辣椒。她也不多话，从随身布包里摸出几颗指头大小的鹅卵石，手腕一抖，只听嗖嗖两声轻响，两颗石子精准地打落了最顶端的两颗红辣椒。

好！白潋忍不住赞了一声。

伏棂也微微颔首，身手不错。为何离开镖局后没再找类似活计？

石燕神色坦然，镖局散了后，也去过几家商行应征护院，但大多嫌我是女子，不愿用。也有愿意用的，但管事言语轻佻，我便没留。听闻东家这里是新开的河运，两位东家也是女子，行事公允，便想来试试。

伏棂和白潋对视一眼，这石燕身手利落，性格爽利，不卑不亢，正是她们需要的人手。

第三个候选人是个年轻男子，名叫孙小武。

经过一番交谈和考量，伏棂和白潋最终选定了石燕、孙小武和赵大虎三人。

工钱按顶格标准算，管吃住。

白潋对三人说，主要职责是押船、护货，确保船货人员安全。遇事要听船老大和管事的安排，不可鲁莽。你们看如何？

三人皆面露喜色，连忙应下，谢东家赏识！我们一定尽心尽力！

白潋又补充道，一个月，做得好，工钱再加。做不好，或者发现手脚不干净、惹是生非，立刻走人。明白吗？

明白！三人齐声应道，神情郑重。

伏棂也温和地补充了几句，三人就被带去安排住处和熟悉环境了。

看着他们离开的背影，白潋松了口气，这下人手总算宽裕些了，石燕这姑娘看着就靠谱！

伏棂点头，嗯，都是踏实人。慢慢来，队伍总会壮大。

解决了护卫的问题，白潋又一头扎进了百福茶饮的经营中。

开张那天的免费派送效果极佳，绿豆薄荷饮清凉解暑的口碑已经传开。

码头上的船工、纤夫、来往客商，甚至附近镇上的居民，都成了茶棚的常客。

白潋琢磨着增加了新口味，都颇受欢迎。

不过，她也需要帮手。

茶棚生意蒸蒸日上，仅靠白潋和两位轮流售卖的妇人已然不够，尤其在高峰时段，收银记账常显忙乱。

白潋直接在码头显眼处贴了招工告示。

不过一日，便有人前来应征。

白潋选定了一位名叫林秀的年轻女子，林秀曾在镇上一家小布庄做过几年账房，因布庄歇业在家，为人沉稳，算盘打得精熟。

林秀次日便来上工。

她性子沉静，做事却极有条理，算账收银一丝不苟，招呼客人也温和周到。

林秀一到岗，两位卖茶的妇人得以专注递茶与清洗，效率大增。

白潋肩上的担子顿时轻了不少。

这天午后，白潋在茶棚忙活完，走到正在岸边查看百福号装货情况的伏棂身边，这边事情都理顺了。咱们是不是该找个时间回村里看看了？出来好些天了。

伏棂闻言，放下手中的货单，抬眼望向十里村的方向，是该回去了。

两人交代了石燕几句，第二天便驾着马车离开了河沿镇。

离开之前，白潋特意采买了一些东西。

回到十里村伏家小院时，已是傍晚时分。

小姐！小音从堂屋里快步迎了出来。

她脸上是毫不掩饰的喜悦和关切，先是对着伏棂规规矩矩地行了个礼，您可算回来了！路上辛苦了！

随即又转向白潋，也行了礼，白当家安好！

伏棂温和道，嗯，回来了。家里可好？

都好都好！小音连忙应道，小姐的房间奴婢天天打扫，您爱喝的雨前龙井也备好了。

她说着，关心道，小姐，您瞧着清减了些，可是累着了？

白潋在一旁笑道，小音还是这么细心周到。

白当家，您也快进屋歇歇吧。灶上温着莲子羹呢，奴婢这就去端来！

李大娘听到动静，也笑呵呵地从灶房出来，手里还拿着锅铲，小姐，白姑娘，可算回来了，一路辛苦！快进屋歇着，晚饭马上就好。