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锦氏面无表情：安排个大夫去看看乔氏，沈家旧奴的身份只有她知晓，那就让她抖落出去。

婆子心中暗叹。

又听见侧妃继续道：这些日子锦鸢闭门谢客，那丸药还在锦鸢手里，她看着也未察觉出来，但我心中总归难安。先前那些偷换的丸药还留着么？

婆子颔首：在，都还留着。

锦氏起身，抬脚又朝着小佛堂走去：过两日，我们备上厚礼，再去一趟春景园，你务必想办法把丸药偷换回来。

不等锦氏谋划。

第二日就传来了一道噩耗。

乔氏自缢而亡。

锦氏听闻这个消息，整个人跌坐在蒲团上，乔氏…死了？是谁下的手？王爷？还是其他人？

婆子：乔氏是自缢而亡。守院的婆子说，乔氏昨晚特别疯癫，时哭时笑，一会儿叫着娘亲一会儿叫着母亲，她也没在意，甚至半夜都没叫。第二日开门一看…人都已经凉了。

锦氏睁着凹陷的双目，攥紧佛珠：乔氏那么爱慕虚荣的一个人，贪恋侧妃之位，她怎么可能会寻死——

锦氏混乱的低喃。

婆子本想劝着，但听着锦氏的话音，隐隐察觉到不妙。

锦氏神情慌乱：也就是说，在乔氏自缢之前，只有我奉了王爷的命去见过她！王爷本就怀疑我故意陷害乔氏，乔氏一死，王爷会不会就认为是我动的手！

婆子连忙顺着她急喘的背脊，姑娘别急——

我怎么能不急！锦氏撑着胳膊，从蒲团上爬起来，脚下虚浮无力，却仍朝着门外跌跌撞撞地走去，乔氏她一定是故意的！我绝对不能让王爷这么想我——我现在就要去见王爷——

老奴陪姑娘一起去！

婆子跟上，扶着锦氏，快步向外走去。

还未走到院门口，看见府中管事走来，腰间绑着一根丧事的白带，见锦氏形容失态地出来，笑呵呵地拱手问安，顺道拦住了她的去路。

锦侧妃安。府中乔侧妃逝世，王爷知侧妃身子不济，怕丧事繁琐令侧妃损耗心神，故将一应事务交给梁侧妃打理。

锦氏本就苍白的脸上骤然失色。

什、什么？干涩的唇张合，我要去见王爷…

眼前管事的声音像是从很远的地方传来，眼前蒙上阴影，黑暗层层叠叠涌来，像是潮水般，要将她溺毙。

王爷命侧妃这几日好好歇息，就不要到处走动了。府中杂事傍身，我也不打扰侧妃休息了。

管事施施然一拱手，转身离开。

锦氏抓着婆子的胳膊，语气中皆是惊慌、怨恨，王爷果真怀疑我了！乔氏之死与我无关啊！王爷怎能把事情怪罪到我的头上来！

婆子低声安慰。

却并无太大作用。

*

正月里，伏诸山里大雪封山。

顾临邑本带着一帮兄弟正如火如荼地烧制无尽炭，今年的大雪比往年持续得更久，无尽炭几乎到了供不应求的地步，青州府官中赚得盆满钵满，而牟定县的百姓也过上了丰衣足食的日子。

结果从京中传来一道密令。

让他带着兄弟们去伏诸山上找几个盗匪。

长什么样？不知道。

有几人？不知道。

有无什么特征标志？也不知道。

这见鬼得让他去哪儿找？

伏诸山那么大，处处都能从小路摸上山去，找那一群见鬼的盗贼，无异于大海捞针，但好在顾临邑等人从小就在伏诸山上摸爬滚打长大，就没有他们不知道的地方。

找了大概七八日后，总算被他们找到了这几个盗匪。

在这大雪天里，冻得顾临邑嘴里直骂娘。

顾临邑看着一个兄弟走出来，吐了嘴里嚼着一根枯草，那三个王八羔子都交代清楚了没？到底是犯了什么事情，让大将军把我们从牟定县挖出来找人。

兄弟：都吐明白了。这三个人本来就是京城里的混子，一个婆子找上他们，给了一大笔银子，让他们装成入室抢劫，杀两个娘儿们。他们本来不想杀人的，但对方给的实在太多，又见那两个娘儿们有些姿色，先奸后杀——啐！这就是三个彻头彻尾的禽兽！

他们本是伏诸山上的盗匪。

但在顾临邑手底下讨生活，虽然也靠着拦路收保护费过活，可从未干过杀人的勾当！', '！')