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她疑惑追问：可大牟今年雨水颇丰，为何还要求雨？

去年五月，山西平城落了块天石。

听见平城二字，秀秀心头猛地沉下去。

王公公断断续续道：钦天监卜算，说这是不祥之兆……昭示三年后，我大牟必遭百年不遇之大旱！上达天听，润泽九州，需以……需以至诚生灵为祭，方能感动上苍，降下甘霖……

他说到最后，声若蚊蚋。

生灵为祭？！秀秀讶异，声音陡然拔高，又强自压下，何来生灵？

王公公目光游移，闭口不言。

周允手腕一抖，剑尖倏地抵上王公公咽喉软肉。

一个可怕的念头在脑中划过，秀秀失声道：是……这船上的人？

王公公不敢承认，支吾其词：咱家、我、我可没说……

要去何处祭？如何祭？周允问。

王公公嗫嚅：大离国周边的一座荒岛。

我问你，如何祭？

王公公似还在犹豫。

周允眼中戾气迸发，他不再废话，手臂肌肉绷紧，剑尖又近一寸，嵌进皮肉。

哎呦！哎呦喂！王公公面部扭动，再不敢隐瞒，用铁锅，用铁锅嘛！

秀秀忽觉舱房中一片荒寒，冷风顺着那扇破损的窗子呼啸而来，令人手足冰凉。

她与周允对视一眼，屏着一口气问：那口巨锅？

王公公在剑锋下缓慢点头：煮熟，再……投海，以通海神，海天相接，雨自然就来了。

一阵恶心猛地涌上喉头，秀秀瞥向周允，见他呆立原地，久久不能回神，似乎连王公公拼命向后仰头，都未曾察觉。

周允？秀秀悄声唤他。

周允却仿若未闻，他猛地深吸一口气，忽然暴起，一把将王公公拽到眼下，扯住那破烂的领口，近乎低吼：前任匠头谢烛，中途离坊，是为何？！

王公公被这气势慑得连咽唾沫：你……你先松手，松手！

半晌，周允手劲略松了些许。

秀秀虽不解其意，却感受到他的怒气，平日少见周允这般激烈模样，她惊疑不定，有了一个猜测，不禁心下骇然。

王公公得了喘息，眼珠乱转，竟又生出一丝侥幸：你把剑放下，咱们好好说。

周允脸色更难看，漆沉的眸子死死盯着他，片刻，他手上一沉。

镇宅剑蓦地下指，直直对准王公公胯/下！

你、你要作甚？！王公公有些魂飞魄散。

周允不语，重新将汗巾塞回他口，手腕顺势微动，手法并非致命，却专挑那最屈辱、最令人恐惧的部位，轻划起来。

他侧目道：秀秀，仔细污了你的眼。

秀秀慌忙背过身去。

剑气吞吐，残存的布料被彻底挑开。

王公公拼命夹紧双腿，奈何双腿被束，一时只能崩溃闷嚎，几近晕厥。

周允住了手，用剑身摆正他汗淋淋的脑袋，问：咱们好好说？

见王公公轻点头颅，他把巾帕抽出。

王公公绝望地呜咽，涕泪俱下，声音尖寒：打生桩！你是匠人，最是知道罢？！

秀秀闻声惶慌回头。

大型工事，动土开炉前，有时会将活人生/埋，或是投入熔炉，以求工事顺利，镇压邪祟。

这便是打生桩，秀秀很小便知道这回事。

他们把谢烛，投进锅炉了。

周允将剑顶到王公公的胸口，双眼赤红，声音低哑得可怕：为什么是他？

王公公瘫软如泥：上头点明要八字纯阳的锻锅之魂，将天石和这般人一同于端阳日熔入炉火，那锅方能承天地之重，镇得住人祭……

秀秀恍然。

难怪当初在皇京时招募船员时，还要核验生辰八字！众人争相算计的，竟是一个做祭品的资格！

王公公吐露的每句话，都好似排山倒海般汹汹压来，她险些站不住脚，难以承受这诡秘的黑暗。

那离坊的‘谢烛’是谁？周允出奇地平静下来。

找了个身量模样差不多的，易容顶替起来，倒也容易。王公公喘着气，匠头平白死了，总归是说不过去，传出去，也不好听。