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李聿笑笑，卖了个关子：待会儿你便知晓！

最后，李聿在二十余人中排号第七个，暂且安下心来，姐弟俩在观席寻了处靠前位置坐下，等待开场。

人群稍松散了些，秀秀觑准时机，和李聿招呼一声，便从人缝中钻过，来到了高台侧后方。

阿定依旧站立不动，目光在全场巡视。

秀秀深呼吸一口，先走到了阿胜前头，问：先生可还记得我？

阿胜一顿，当即反应过来，把她引至阿定面前。

秀秀仰起脸，难掩激动地问：恩人？

阿定闻声低头看去。他早已听阿胜提起过，有个姑娘来茶楼寻他，可岂料，昔日小乞丐竟是秀秀，他眼中闪过一丝讶异。

你、你叫我阿定便是。阿定声音不高，只说这么一句。

秀秀见他认出自己，连忙道谢：阿定，那日多谢你出手相助，我叫钊柔，大家都叫我秀秀，怎么唤我随你心意。

她心中欢喜，一时话也多起来：如今我在金鼎轩后厨学艺哩！好在离得不远，竟这般巧，还能与你相见，阿定，往后我还要多来叨扰，多谢你的恩情！

秀秀语气诚挚，情真意切，一口一个阿定，叫得亲切自然。

阿定不善言辞，静静听着，阿胜正欲替大哥开口寒暄一二，这时，他身后那面绘着青山绿水的屏风上，传来了三声敲击。

叩、叩、叩。

屏风厚实，后头的人被挡得严严实实，但敲击的声音却又很轻，几乎被现场的熙攘掩盖，好在几人离得近，听得清晰。

阿胜闻声往屏风后走去，不多时便又出来，给了阿定一个眼神。

阿定朝秀秀颔首，随即迅捷转身，去了屏风之后，很快，就看见阿定的身影在屏风外一晃，他快步出了茶楼。

秀秀微怔，一旁的阿胜笑嘻嘻开口：姑娘别介意，我大哥就是这性子，话少，腿脚快。他拍了拍胸脯，往后你尽管来这茶楼，我做主，你来我多送你一盘香瓜子！

秀秀被其爽朗感染，正要笑着道谢，却见掌柜的走了过来。

方才在台上，掌柜的还是一团和气，此刻他盯着秀秀看，却带上几分审视，面带假笑，语气却是没有转圜余地：这位姑娘，方才忙着没瞧真切，这会儿才看清楚，实在对不住，咱们这大会，女子不得来观赛，扰乱现场。

阿胜当场拆亲爹的台：何时有的这规矩，我怎么不知？

掌柜的朝阿胜啧一声。

秀秀站在原地，脸上的笑僵住了，一时应也不是，辩也不是，进退两难。

就在这时，那扇屏风上，再次传来三声敲击。

侍立一旁的阿胜反应极快，朝秀秀快速递了个稍安勿躁的眼色，便闪入屏风之后，不过片刻功夫，又钻了出来。

他脸上依旧喜气洋洋，随后道：爹，您怕是记岔了，咱们道诡茶楼以棋会友，开门迎客，可不分男女之别，现场女子，棋艺胜于男子的可不在少数，哪有女子不得观赛的道理？

接着，他又朝秀秀咧嘴说道：钊姑娘尽管安心留下，观席位置随意挑！

这话一出，掌柜的像是明白了什么，立刻又堆起笑来，点头说：瞧我这脑子，真是老糊涂了，姑娘莫怪，请自便！他一边说着，一边躬身快步离开，操忙开赛事宜去了。

秀秀道谢，回到观席，心思却全然放在了屏风之后，屏风后头的人，究竟是谁？

她回到席上，刚一坐下，只见阿胜登上高台，茶楼内的喧嚣顿时沉寂。

指尖神手原来是茶楼的说书先生？！秀秀大惊，压低声音问李聿。

李聿低语解释：不，他并非神手本人，只是神手的‘替手’。

秀秀愈发不解：替手？

嗯，李聿微微颔首，视线似有若无扫过那扇厚重的屏风，指尖神手从不以真面目示人，他只在屏风后静坐观棋，再由专人传出他的落子指令，由此仁兄代为执子。

秀秀恍然大悟，她不禁脱口而出：如今那屏风后头，坐的便是指尖神手本人？难怪方才兄弟二人对他言听计从，莫非...他就是这茶楼的东家？